薛濤，字洪度，與劉采春、魚玄機、李冶并稱為唐朝四大女詩人。
她本是長安人。父親薛鄖在京城為官，他把唯一的女兒當作掌上明珠，從小就教她讀書、寫詩。據說在她八歲那年，薛鄖在院子里的梧桐樹下歇涼，忽然來了詩興，兩句詩脫口而出：“庭除一古桐，聳干入云中。”薛濤頭也沒抬，順嘴就接上了：“枝迎南北鳥，葉送往來風。”她的才華在少年時就展露無遺。
薛鄖為人正直，得罪了權貴被貶謫到蜀地，一家人從京城搬到了成都。沒過幾年，薛鄖出使南詔時沾染了瘴癘去世，年僅14歲的薛濤早早失去了父親。她們母女倆的生活很快陷入了困境，不得已，薛濤在16歲時加入樂籍，成了一名營妓。
唐代的官員們大多喜歡吟風弄月，品酒聽曲，所以才貌雙全的薛濤在宴樂場中如魚得水。憑借著“容姿既麗”和“通音律，善辯慧，工詩賦”，她和當時許多著名詩人都有過來往，比如白居易、張籍、王建、劉禹錫等等。
韋皋出任劍南西川節度使后，聽說一個叫薛濤的歌妓會寫詩，在一次酒宴上，就讓她即席賦詩，薛濤不慌不忙，提筆寫出了一首《謁巫山廟》：
朝朝夜夜陽臺下，為雨為云楚國亡。
惆悵廟前多少柳，春來空斗畫眉長。
這首詩讓韋皋贊不絕口，也讓薛濤聲名鵲起。
她很快成了韋皋身邊的紅人，韋皋甚至讓她參與一些案牘工作。薛濤寫起公文來不但富于文采，而且出于女性的本能，細致認真，很少出錯。韋皋有一天突發奇想，要向朝廷打報告，準備請皇帝授予薛濤秘書省校書郎的官銜。“校書郎”的主要工作是公文撰寫和典校藏書，雖然官階僅為從九品，卻只有進士出身的人才有資格擔當，大詩人白居易、王昌齡、李商隱、杜牧等都是從這個職位上做起的，歷史上還從來沒有哪一個女子擔任過“校書郎”。雖然這事最終也未能實現，但人們卻開始稱薛濤為“女校書”。
這時的薛濤還很年輕，不免有點驕縱。來求見韋皋的官員，大多會走薛濤的后門，給她送禮。雖然她并不愛錢，收下之后全部上交了，但還是讓韋皋十分不滿，一怒之下，把她發配到了松州。松州地處邊陲，非常荒涼。她開始后悔自己的輕率與張揚，于是寫下了后世流傳甚廣的《十離詩》。其中一首《鸚鵡離籠》是這樣寫的：“隴西獨自一孤身，飛去飛來上錦茵。都緣出語無方便，不得籠中再喚人。”韋皋讀了《十離詩》后，心一下就軟了，于是又把薛濤召回了成都。
這次磨難，讓薛濤明白了很多道理，歸來不久，她就脫去了樂籍，成了自由身，然后寓居在成都西郊的浣花溪畔。
時光飛逝，十多年過去了，薛濤已不再年輕。可歲月仿佛沒有在她身上留下痕跡，她依然美麗。這時，又一位劍南西川節度使進入了她的生活，他就是武元衡。
武元衡出身世家望族，自幼博覽群書，長于詩文。他先后得到德宗、憲宗皇帝的賞識，49歲時，位居宰相的他出任劍南西川節度使。他們相遇了，武元衡被薛濤的魅力所吸引，他在《贈道者》一詩里寫道：
麻衣如雪一枝梅，笑掩微妝入夢來。
若到越溪逢越女，紅蓮池里白蓮開。
武元衡在和她的詩歌酬唱之中，也大有知音之感。他的《聽歌》是這樣寫的：
月上重樓絲管秋，佳人夜唱古梁州。
滿堂誰是知音者，不惜千金與莫愁。
遺憾的是，后來武元衡被召回京師。在分別的時候，薛濤的《送友人》表達出了內心的不舍：
水國蒹葭夜有霜，月寒山色共蒼茫。
誰言千里自今夕，離夢杳如關塞長。
武元衡被召回后擔當起對淮西和蔡州用兵的重任，被割據勢力李師道暗殺，喋血長安街頭。多年之后，薛濤還念念不忘武元衡，常寫一些思念他的詩。
當然，最令她刻骨銘心的，還是另外一個詩人——元稹。
元和四年（809年），元稹以監察御史的身份出使蜀地。他久聞薛濤的芳名，特地約她在梓州相見。一見面，她就被這位年輕詩人俊朗的外貌和出色的才情所吸引。盡管人已中年，但她依然感受到了一種前所未有的震撼與激情。這就是一輩子夢寐以求的東西嗎？她忘記了一切，熱烈地投身到了這場姐弟戀中。
這份愛情讓薛濤感受到了從未有過的幸福，兩個人流連在蜀地的青山綠水中，如膠似漆。美好的日子總是短暫的，這年7月，元稹調離蜀地，任職洛陽，他們在一起的日子只有3個月而已。
分別無法避免，唯一令她感到欣慰的是，很快就收到了元稹寄來的書信。山水遠隔，能夠寄托她的相思之情的，只有一首首詩歌了。薛濤迷上了寫詩的信箋，她嫌平時寫詩的紙幅太大，就對當地造紙的工藝加以改造，把紙染成桃紅色，裁成精巧窄箋，特別適合書寫情書，這就是流傳后世的“薛濤箋”。
元稹與薛濤分離后，仕途不順，一直在貶謫之中，頻繁地奔波于各地。元和九年（814年），薛濤曾前往江陵看望他，這是兩人分別五年后的首次相聚。但是，薛濤發現，兩人已難續前緣，元稹對她的態度大半是敷衍。
元稹后來娶了有家世背景的裴淑，進了翰林，兩人從此斷了書信。好友白居易寫詩給薛濤，勸她放棄這段感情，但是薛濤對元稹的思念還是刻骨銘心的，她似乎還在期盼中。她的朝思暮想，她的滿懷幽怨，匯聚成了流傳千古的名詩《春望詞》。
花開不同賞，花落不同悲。欲問相思處，花開花落時。
攬草結同心，將以遺知音。春愁正斷絕，春鳥復哀吟。?
風花日將老，佳期猶渺渺。不結同心人，空結同心草。?
那堪花滿枝，翻作兩相思。玉箸垂朝鏡，春風知不知？
元稹是個多情才子，離開薛濤后就和別的女子交往了。而且他也是很現實的人，薛濤即便風韻綽約，畢竟比他大了11歲。更重要的是，她樂籍出身，一個風塵女子，對他的仕途不會有幫助。
對于這些，薛濤也能想明白：自己只是他生命中的一個小插曲。
她脫下了艷麗的紅裙，換上了素凈的道袍，逐漸從熱烈走向了平淡。薛濤厭倦了世間的繁華與喧囂，她離開了浣花溪，移居到碧雞坊，筑起了一座吟詩樓，獨自度過了人生最后的時光。
