? ? ? ? 今天的國人，看《二十年目睹之怪現狀》并不費力，不僅因為其白話文書寫，還有就是小說可以岔開成一個個段子看。當下網絡上的段子，很難說一定沒受它影響，試看第八十四回：
? ? ? ?“就如那侯統領，哪個不知他是個兔崽子？就是他手下所帶的兵弁，也沒有一個不知他是兔崽子，他自己也明知自己是個兔崽子，并且明知人人知道他是個兔崽子?！?/h4>
? ? ? 是否有幾分熟悉？再看第九十九回，卜士仁教遠方親戚卜子修當官的要訣：
? ? ? 至于骨子里頭，第一個秘訣是要巴結。只要人家巴結不到的，你巴結得到；人家做不出的，你做得出。我明給你說穿了，你此刻沒有娶親，沒有老婆；如果有了老婆，上司叫你老婆進去當差，你送了進去，那是有缺的馬上可以過班，候補的馬上可以得缺，不消說的了。次一等的，是上司叫你喝尿，你便馬上遵命，還要在這尿上頭加點恭維話，這也是升官的吉兆。你不要說做這些事難為情，你須知他也有上司，他巴結起上司來，也是和你巴結他一般的，沒甚難為情。譬如我是個典史，巴結起知縣來是這樣；那知縣巴結知府，也是這樣；知府巴結司道，也是這樣；司道巴結督撫，也是這樣。總而言之，大家都是一樣，沒甚難為情。
? ? ? ?是不是一等一的段子，與當下鬧不清是戲諧還是嚴肅的成功學有神似？言歸正傳，《二十年目睹之怪現狀》到底是本什么樣的書呢。
? ? ? ?作為晚清四大譴責小說之一，《二十年目睹之怪現狀》汪洋恣次，鴻篇巨制。但相比《孽?；ā泛汀独蠚堄斡洝?，它似乎不是特別受肯定。如在《中國小說史略》中魯迅先生有如下評價：
? ? ? ?嗣后又有廣東南海人吳沃堯歸罪于社會上舊道德的消滅，也用了我佛山人的假名字，做了一部《二十年目睹之怪現狀》。這部書也很盛行，但他描寫社會的黑暗面，常常張大其詞，又不能穿入隱微，但照例的慷慨激昂，正和南亭亭長有同樣的缺點。這兩種書都用斷片湊成，沒有什么線索和主角，是同《儒林外史》差不多的，但藝術的手段，卻差得遠了；最容易看出來的就是《儒林外史》是諷刺，而那兩種都近于謾罵。?
? ? ? 魯迅所言切中肯絮，《二十年》在藝術手法上不僅沒有創新，而且敘事支離破碎，拖泥帶水。優秀的小說，敘事人必然與所述事物保持一定的情感距離，方有蘊藉之美，否則難免失于淺陋。而這部小說主人公“九死一生”感情過于直露，愛憎分明，的確“近于謾罵”。
? ? ? 不過自清末民初小說誕生之日起，歷經百余年，《二十年》沒有湮沒在時間的長河中，而是在某種程度上被經典化了。原因在于它的藝術形式可能不高明，但是藝術內容，卻是針針見血。那么，作為譴責小說，它在譴責什么呢？
? ? ? 首先，是道德的淪喪。小說開篇，主人公“九死一生”的父親客死他鄉，他的伯父想到的不是把棺木移歸故里，而是趁機把亡弟寄存在自己這兒的銀兩據為己有。等“九死一生”返鄉后，迎來的不是族人的體恤，而是赤裸裸地搶掠與侵奪，甚至找理由也賴得費周章，只道祠堂要修葺須用錢。這只是篇首一節，講兄弟不悌，宗法制瓦解。在接下來敘述的二十年見聞中，父母不慈，兒女不孝，朋友不信不義的人倫悲劇比比皆是，有兒子為繼承財產謀害父親的，甚至有名滿族官員茍才，夫妻二人將兒子逼死，把貌美如花的兒媳送去討好總督大人。除了人倫敗壞，社會公德也土崩瓦解，坑蒙拐騙偷隨處可見。整部小說很大的手筆是寫原有的道德崩塌的末日慘狀。
? ? ? 其次，是統治的失序。傳統社會統治賴以維系的科舉制度，此時已名存實亡。賣官鬻爵是官方認可的合法行為，更荒唐的是，中央和地方在這樁買賣上達成了利益分配的默契，吏部賣候補資格，各地督撫則以替候補官員補實缺方式分贓。既然出售官爵是種生意，那么購買它就是種投資，必須加倍獲取利潤，造成民不聊生的景況。大批卑劣無恥之徒混跡官場。造成劣幣驅逐良幣效應。小說僅有的幾位正面人物，無一不是被排擠出官僚系統的。吳繼之見官場黑暗，心灰意賴，主動棄政從商。蔡侶笙為官清正廉潔，饑荒時他開官倉救濟饑民，救活百萬人。誰知鄰近幾個縣官隱匿災情不報，上面反而派欽差嚴查蔡侶笙。
? ? ? 統治的失序，除了官場外，還表現在生活的各方面。賣弄風情的妓女搖身一變成了被誥命夫人。目不識丁、投機倒把的小買辦，以“大人”相稱。監察系統色厲內荏，貪官交錢就得了護身符。而當時的洋務人士，在作者筆下，多是借洋務虛名胡作非為或大肆斂財的主兒。新興的報館記者編輯，則是無恥文人的新營生。（結合作者吳研人的自身報館主筆經歷，這種譴責的勇氣顯得不容易）
? ? ? ?最后，是形而上的騙局。難能可貴的是，作者在進行道德的鞭撻時，不時閃爍著隱微的現代意識，比如借“九死一生”寡居的堂妹之口，嘲諷傳統社會愚弄女性，直呼女性不如男性并非天生的原因（這個堂妹是小說中著墨不多但卻十分動人的形象，真乃君子好逑）。還有寫“官二代”陳稚農在母親死后丁憂期間，縱欲無度而死，竟被載入地方志《孝子傳》中成了以死殉母的楷模的故事，引申到質疑二十四史真實性和準確性。當然《二十年》的故事背景，是傳統社會千瘡百孔，現代社會遠未來臨的時代。作者本人不可超脫于時代之上，“我”依然活在人情社會的復雜網罟中，但作為有良知的知識分子，深深地被當時的社會的腐敗、潰爛程度所震驚，只有冷笑與謾罵，直到自身被黑暗所吞噬。
