故事概要：《桃花扇》為清代文人孔尚任的作品，主線寫復社文人侯方域和秦淮名妓李香君的愛情悲劇，次線則為侯方域、陳定生、史可法等人與阮大鋮、馬士英這些禍國小人的斗爭，揭露明三百年和弘光政權滅亡的原因。

《桃花扇》里作者把些許筆墨放在講述了侯李的愛情故事，令人對弱女子香君不與小人同流合污、為夫守節而血濺情扇的骨氣所折服，不過，細看劇本不難發現有一個人雖然出場不多，卻是串起故事發展的人。她是侯李愛情的搭線人，還差點為保護兩人愛情付出性命，同時作者借其仗義俠骨鞭笞了阮大鋮之流的小人，此人便是香君的養母李貞娘！

1.媚香樓里走出的俠義“鴇母”

古代，開設青樓的女主人有個不雅的稱呼叫“鴇母”。電視劇中也能看到，她們扮演的嘴臉多是狠毒無情、見錢眼開、棒打鴛鴦。

《桃花扇》里的貞娘雖是青樓女子，但為人仗義俠氣，常收留無家可歸的女子，教她們學曲賣藝，規定自己的媚香樓只招待復社文人和忠君為國的大臣，小人免進。

李香君原名姓吳，因父親東林黨人的身份被魏忠賢誣陷治罪，她本人常年漂泊在外，饑一頓飽一頓，8歲時，遇到了大她9歲李貞娘，拜為義母，為躲避魏黨陷害改姓李，名香君。

2.侯李愛情，貞娘支持

崇禎末年，才子侯方域來江南參加鄉試，沒有考上，郁悶之極常游湖散心，還加入了復社，希望借此為國效力，后來經畫家楊龍友的介紹來到媚香樓，結識了名妓李香君。男才女貌，郎情妾意加上貞娘和楊龍友的安排下，二人結為連理。

不想，二人舉辦婚禮用的銀兩和嫁妝是奸人阮大鋮為拉攏侯偷偷拖楊轉交的，楊沒有意識到問題的嚴重，就拿來給侯用，并將錢財的來歷對其隱瞞，婚后第二天香君察覺異常追問此事，楊方才表示：“錢和嫁妝都是阮大鋮給的”。氣的她狠狠的脫掉綾羅綢緞堅決退回，拒絕阮的施舍。此事被阮懷恨在心，后來借著左良玉起兵造反，誣陷侯方域通敵，為躲避受害，侯無奈留下香君，跑到史可法的軍營尋求庇護，從此兩人分割三年之久。

3.貞娘替女嫁人，險被打死

報復侯不成，阮大鋮又對其妻子香君下手。

阮為討好弘光帝身邊紅人——田仰，逼迫香君嫁之當小老婆，若不愿就搶親。剛烈的她寧死不從，被逼無奈用了苦肉計—碰頭自殺，眼看鬧出人命，他們還不善罷甘休，死也要把她拖過去，情急之下養母貞麗代替她跳進了火坑。

搶親隊伍走后，楊龍友發現她血跡濺到了侯方域送她的定情扇上，略施畫筆將點點血跡畫成朵朵桃花。

替香君嫁人的養母，一來因為田仰媚香樓撞頭之事興致大無，再則他的大老婆是有名的悍婦，不準貞娘踏進婚房半步，命令家丁對她拳打腳踢，直到奄奄一息方才罷手，最后幾兩銀子將她轉賣給退伍的老兵，從此跟著老兵東飄西蕩居無定所。

想來，原本這一切她是原本不用受罪的，但為救愛女，保護侯李愛情心甘情愿遭此劫難。

后來，貞娘和老兵在一艘破船上寄居，遇到了搭船的侯公子，將其走后香君為他守節的苦詳細告知，叮囑他趕緊回媚香樓將妻子接走。這是養母為香君做的最后一事。

4.南明覆滅，侯李入道

侯方域趕到南京尋妻時，香君已被阮大鋮逼進宮當歌姬，他自己也被阮的耳目所知，將其逮捕入獄，南明滅亡后，宮里的歌女紛紛外逃，香君也在其列，牢獄中侯公子趁亂逃出，可惜時局混亂，媚香樓也被燒了，無處可去的她躲進棲霞山，二人陰差陽錯未曾團聚。直到1645年秋天，侯方域才找到她，二人細說離別之情準備老家安頓，不料一旁的張道士潑了冷水：“你看國在那里，家在那里，君在那里，父在那里，偏是這點花月情根，割他不斷么？”國都沒有，哪來的家，面對蒼涼疆土，二人最終選擇隔斷紅塵，遁入空門了此殘生。

劇本中的貞娘的狹義行為狠狠的扇了那些吃喝玩樂、敗壞朝綱、貽害忠良的奸臣們的耳光。

《桃花扇》借作者話說為：“借離合之情，寫興亡之感，實事實人，有憑有據”故事中人物皆為歷史所有，只是原型中香君跟著情郎返回故里因其名妓身份為侯父不容，所生子只準姓李，故年僅30歲含恨而終，侯為未能保護愛人，為其作《李姬傳》慚愧終生，而保護二人的貞娘漂泊各地終不知其所蹤，連何時去世、墓在何處都成了迷。