作者：漪禾
2001年初冬，吉卜力《千與千尋》的制作漸入佳境。有天，監督宮崎駿像往常一樣拿著本漫畫書給作畫監督高坂希太郎，說：讀一下吧，很有趣哦。翻看第一頁，這個三次元動畫界里騎自行車騎得最快的畫師就決意向真實系自行車動畫發起挑戰。2003年夏，《茄子安達盧西亞之夏》在日本松竹和東急系135家影院上映，47min的片長只有常規劇場電影一半的時長，只售賣劇場電影一半的票價。撇開一半票價引起的話題不談，這個三次元動畫界里騎自行車騎得最快的畫師確實帶來了一部二次元里畫的最好的真實系自行車動畫。
西班牙最南端的安達盧西亞，擁有貧瘠的土地以及三成的失業率。此刻的安達盧西亞除了熾熱的熏風吹起的漫天黃沙以外，還有正如火如荼展開的環西班牙自行車賽。自行車比賽作為嚴格的團體作戰，9人一組里的8人都被用來牽制其他的隊伍，以輔助本隊的王牌選手奪冠。作為棋子自行車選手，還是即將成為棄子的自行車選手培培一馬當先，為本隊摸探前路。而前方的安達盧西亞，正是他的故鄉。除了正如火如荼的自行車賽，此時的安達盧西亞還正在舉辦培培哥哥和培培昔日喜歡的姑娘的婚禮，眾人跳起弗拉明戈舞曲，擠在酒館的電視機前等待培培從門前的蜿蜒的公路上疾馳而過。
培培再次加速前進，前方的故鄉是培培一心想要忘記和離開的傷心地，又是渴望卻在比賽中無暇顧及的屬于自己的勝利。“如果被開除了，就再也不能離開這片土地了吧，我想去遠方，”加速前進的培培和突然沖進車群的黑貓打亂了比賽的節奏，那么，培培是否有望奪冠？
車齡超過10年，在吉卜力舉辦的動畫人自行車大賽蟬聯6屆冠軍的高坂希太郎怎么會放過這個將心愛的運動動畫化的絕佳機會呢？但自行車動畫其實是讓動畫制作很棘手的類型。黑田硫磺的原作更是被稱為“不可能的動畫之作”。“只是畫自行車就很難了，而且還要在上面放上人，微妙的崩潰就會產生巨大的不協調感，必須描繪出絕妙的平衡，而且比賽的話，還有那么多騎自行車的人。”即使是對于擔任過《幽靈公主》《千與千尋》等作品的作畫監督，有著豐富作畫經驗的高坂而言也是非常辛苦的。高坂決心將原作動畫化的時候，身邊的畫師們都表示非常期待這部作品，但想找他們幫忙制作卻基本上都得到了“真抱歉，但我不能幫你”的回答。高坂自己對自行車動畫最初也是否定的。還在吉卜力做《幽靈公主》時，宮崎駿就曾問高坂做自行車動畫怎么樣，高坂說還是放棄比較好，理由很簡單，既難做又沒人看。
本身就很喜歡游泳和摩托車的高坂在那時候開始接觸自行車，每天到吉卜力上下班就騎車，不僅參加動畫人內部的自行車大賽，還參加了很多職業自行車比賽。逐漸成為自行車的狂熱愛好者，有一臺巨人，三臺盧德，一臺BMC 。高坂覺得騎自行車有種游泳和摩托車相乘車再除以二的感覺。切身體會到了自行車的魅力后，就想讓大家都共享其自行車的魅力。因此，描繪自行車的難度也就不是什么跨不過去的欄。高坂詢問宮崎駿是否愿意做這個企劃，卻得到了我沒那么大精神的答案。隨后向madhouse提出了《茄子》的企劃，一人身兼監督腳本人設作畫監督多職，正式向真實系自行車賽發出了挑戰。
原作漫畫是鬼才黑田硫磺于2000年到2003年在《月刊下午》上連載的以“茄子”為主題的短篇故事，包括各種現代劇，時代劇，近未來SF等題材，全24篇，單行本3卷。除了本作和續作《茄子：帶著行李箱的候鳥》以外，在《這是我的老師》《自行車弗蘭肯》等作品中也有自行車登場。黑田本人沒去過西班牙，也沒看過環西班牙自行車賽，安達盧西亞也沒有嗜愛腌茄子配葡萄酒。多線的人物，激烈的比賽，都是基于導演的想象力和細致觀察的結果。該作不僅獲得宮崎駿，大友克洋等監督的贊賞，同時也獲得日本“文化廳媒體藝術節漫畫部門?大賞”。高坂監督這樣評價黑田的原作漫畫，“黑田的原作那是相當恢弘，表面冷酷內里熾熱，那個溫度差可不得了。當我讀到‘啊，這個主人公絕對贏不了的時候’，總是捏了一把汗。”
因此，高坂監督在動畫里忠實還原了原作“想去遠方”的精髓，首當其中表現在真實系作畫上。對比賽中的自行車，選手的登場，自行車的換擋變速都作了真實無兩的刻畫。”自行車本身具有一種魅力，培培通過離開自己居住的地方，從熟悉的環境中釋放自己，由此塑造一個經過磨煉的自己。”高坂監督將自己的騎行體驗與動畫里的自行車選手培培融為一體。此外，在航拍畫面時使用了CG特效，片尾沖刺時候的夸張粗線條是芳尾英明所畫。不僅比賽寫實，監督對當地的風景和風俗也進行了細致的刻畫：安達盧西亞的風景，西班牙的弗拉明戈，結婚時吃的大鍋海鮮飯，歐式的插座，西服的褶皺，垂幕的粗細等等。
為了充分理解原著，高坂監督一度踏上安達盧西亞的土地，親身體驗那種在日本無法想象的平整的街道，“帶著自行車登上電車的人們在人流擁擠時，先讓行人下車，自己再下車”，帶有這樣風度的人們所組成的在安達盧西亞街頭的日常風景，以及在這樣的風景中自行車如何并入人們的日常。高坂監督接受采訪時談到當時的動畫趨勢，悲觀主義，自我逃避的作品太多。他是一個樂觀的人，想描繪出不斷向前進的人物形象。希望看過這部作品的人在生活進行不下去的時候，也不要放棄。希望能對這樣心境的人有所幫助。
值得一提的本作里的其他自行車元素，片尾曲是由日本搖滾歌手忌野清太郎翻唱的《自行車展歌》，原唱是昭和時代歌手小林旭的《汽車展歌》。原作是將世界知名的汽車品牌串燒起來的雙關語曲，經過改編的《自行車展歌》也將知名的自行車品牌串燒其中。小林旭的原作是日本高速成長時期辛苦工作人們的“休憩”性的歌曲，高坂覺得這首歌里游玩不羈的心態和黑田的原作非常契合。忌野清太郎也是為歌迷們熟知的自行車愛好者，在自己歌曲的mv里親自騎著自行車出演。因此由他來翻唱這首《自行車展歌》是再合適不過了。配合忌野歌曲是黑田手繪的插畫。原作對培培的成長經歷并沒有作過多描繪，高坂就請黑田描繪出孩子時代的培培，于是觀眾就在片尾通過15幅插畫看到了培培的成長軌跡。此外，整個比賽的解說是日本晨間新聞播報員羽鳥慎一和日本職業自行車車選手市川雅敏，這樣的搭配也讓整部片子的真實感更強。
高坂監督作為宮崎駿的一番弟子被稱作是宮崎駿的右臂，高中畢業后進入oh工作，后為自由身一直活躍在吉卜力和madhouse，幾乎參演了吉卜力全部的作品，從開張的《幽靈公主》到關門前的《記憶中的瑪妮》，也參與到madhouse的《怪物》《大都會》等作品里。本人作為自行車的狂熱愛好者，在03年制作了《安達盧西亞之夏》后，在07年將其續作《茄子帶著旅行箱的候鳥》動畫化，不過舞臺從培培的故鄉西班牙安達盧西亞搬到了日本宇都宮，從個人成長轉變為團隊協作，腌茄子的顏色也從黃色變成深紫色，但想去遠方的自行車比賽精髓貫徹其中。也是不到一小時的時間，有時間的話，前后兩部補起來也不錯。
