在封建時代的中國曾經出現過發大的商業，卻未曾發展出現近代理性化資本主義，韋伯先從中國的社會學的基礎的角度研究問題。 書中介紹了中國的貨幣制度，中國一直以金屬為貨幣，貨幣本身由于冶煉工藝的落后，導致貨幣成色的參差不齊，導致一直以來的銅錢和銀兩兌換存在波動，中國一般性的傳統主義阻礙了貨幣改革，中國歷史上幾次幣制改革都失敗了。商鞅變法確立的小農自耕的農業制度，政府一直維系著這一制度，以設法保持農民直接納稅的義務，以防政治上具有危險性的莊園領主階級興起。韋伯接著談到了中國的官僚制度，皇帝、官僚集團具有一種卡理斯瑪式的魅力人格特質。國家為皇帝的私產，皇帝擁有絕對的權利，中國的官員名義服務于人民，但實際卻是皇帝的家臣，官員熱衷于維護自己的既得利益。和歐洲比較，中國的城市缺乏政治和軍事的自主權，士人階層缺乏專業技術的能力。最后韋伯才談到中國的宗教，中國屬于泛神論的國家，皇帝本身為帝國的最高祭祀，但是在民間卻存在著祖先崇拜和眾多的民間宗教。在中國存在著精英階級信奉的儒家思想和普通老百姓信仰的民間宗教的沖突，這些被韋伯認為是傳統主義。通過比較儒教和道教、儒教和清教思想，韋伯認為中國固有的傳統主義阻礙了近代資本主義的發展。