在中國，罵人為“畜生”，是對那人極大的蔑視。比畜生更糟的，是“連畜生也不如”。千百年來，絕大多數動物在中國傳統文化中地位很低，龍是個例外。龍是一種可飛天走地，所向無敵的神獸。中國父母望子成龍，有其文化意涵。
「龍」，原本“本象大口長身的一種怪獸” （裘錫珪：113）。在甲骨文中的字形就像是一頭有尖利牙齒的蛇行猛獸，張開大口做吞噬人狀。怪獸頭頂上，頂著像是刀刃一般的錐形利器。兩部分合在一起，自然帶著令人害怕的殺氣。
中國早期的王孫貴族將巨蟒養做寵，祈求“龍”能保平安。而古人視龍為圖騰，龍象征著皇權是后來的事了。自漢代以來，龍被皇家占為私有。皇帝的衣裝為龍袍，睡的床為龍床，坐的椅為龍椅，生了孩子為龍子，生氣了就是龍顏大怒。因代表皇權，龍洞、龍宮、龍門，聽起來都很有氣魄。飛龍在天、龍馬精神、龍騰虎躍都帶著舍我其誰的王者氣派。龍代表著極權，擁有至高無上的威嚴，無人敢冒犯，唯恐觸怒龍威，輕則小命不保，重則株連九族。
這令人恐懼的本義，與西方人對龍的認知不謀而合。龍在英文中翻譯為 dragon，但細究，這其實是兩種不同的猛獸。人們對龍的認識有巨大的地域差異。自中世紀盛期以來，西方文化常將龍描述為一種帶翅膀、有尖角、能噴火的四足動物。而在東方文化中，龍則被描述為一種沒有翅膀的四足蛇形動物，擁有著高于常人的智力。
牛津英文字典對dragon是這么解釋的：
‘a large, frightening imaginary animal, often represented with wings, a long tail and fire coming out of its mouth’.
譯：一種想象出來的體型碩大、令人恐懼的猛獸，常以帶翅、長尾和噴火的形象出現。
維基百科中的解釋好不到哪里去，在西方文化中，龍是一種帶翅膀、長角的腳怪獸：
Beliefs about dragons vary drastically by region, but dragons in western cultures since the High Middle Age have often been depicted as winged, horned, four-legged, and capable of breathing fire.Dragons in eastern cultures are usually depicted as wingless, four-legged, serpentine creatures with above-average intelligence.
從外形來看，龍和Dragon明顯是兩種不同的猛獸。但這么一翻譯，龍在西方成了邪惡的象征。始作俑者，據說是利瑪竇。他明知龍在中國代表皇權，卻非要譯成dragon。很難說，當時的皇帝在他眼中是否跟dragon一樣令人懼怕。東方和西方之間的文化和商業往來至少已有數千年的歷史，千山橫亙其中卻無法阻斷人們的聯系。能讀懂“鳥語”的文化傳播者，做到不卑不亢地客觀翻譯，就顯得特別重要。
至于中國的家長望子成龍、望女成鳳的心愿，背后投射的，其實還是對封建皇權和極權的向往。臆想一下，當自己的兒女成了龍鳳，家長也就自然成了太上皇或皇太后，可呼風喚雨，讓人俯首稱臣，坐享天下財富。天下誰不想成為人中龍鳳的爹媽？但家長們別忘了，自古皇宮里可不太平，榮華富貴的背后是多少腥風血雨？
與其望子成龍，還不如實事求是一些，祈盼幸福而有尊嚴地生活，成為他們自己想要成為的人。幻想去做人人害怕的猛獸，怎么可能會比踏踏實實地做人靠譜呢？
