第十七章：浴火籠中鳥（上）

莊瑚端來了參湯和圣上賞賜給的定命丸，到了廂房里廳外門首停下，不敢雷越進入。秦氏和郡主看曹氏不動聲色，也不敢進去。倒是莊玳和莊璞兩個看情勢不待人，莊璞搶在莊玳前頭接過莊瑚的托盤。

莊璞道：“大姐，我來?！?/p>

莊瑚生怕里頭責怪，便不想給。

莊玳急道：“大姐姐什么時候也前擔后怕的了，二哥哥進去要是被老爺們責罰，就罰我一個。不打緊?！?/p>

莊玳說著，輕輕拿開莊瑚的手。莊瑚心里驚驚的，向秦氏、郡主、曹氏三人遞去眼神。

秦氏方起身道：“如不，我們一道進去瞧瞧。方是這個意思?！?/p>

郡主附和道：“大太太所言極是?！?/p>

如此，秦氏領頭，莊璞托盤物，莊玳在側，郡主和幺姨娘半拉半推曹氏一起跟在后頭。另外后面是各房姑娘，姨娘太太丫頭們。

群人自主進了里廳，沒敢直進廂房，候立外頭，倒聽到里面傳來老太太哼哼哭哭之聲。秦氏打在前頭干咳幾聲。末了，二老爺莊祿開門出來，揚手示意端東西進去。

才進屋，見老太太抹眼淚，不耐煩對眾人道：“都進來做什么的。罷了，趕緊的端來?！?/p>

莊璞待要把托盤托上，莊瑚已搶了上去接，遞給老太太。老太太先選一方用黃綢包裹的朱漆盒子，微微地打開，里頭顯出一顆如玉般晶瑩綠透的丸子。她拿起在手，一陣異香迅速散開，撲向眾人鼻內。這便是圣上賞賜的定命丸了。

曹氏不知是成心還是無意，聞到此香，實實打了個噴嚏。

莊祿厭惡地盯了她一眼，卻不說話，多少心里是不太舒坦。

老太太輕輕掰開卓亦亭的嘴巴，將丸推入她口中。便伸手向眾人，眾人沒動，老太太手停了半晌，惱了，道：“還愣著做什么，端水來?！?/p>

郡主起頭是注意需要水的事，早早讓丫頭寶珠端去，等老太太這方惱了，她才示意讓寶珠端來。

秦氏和曹氏被老太太這么一惱，垂頭無話。倒是曹氏身邊的丫頭貴圓一臉的苦狀，不住地看她主子曹氏，怕是出去是要遭罵的了。

老太太服侍好卓亦亭吃藥，喝了水，又進了參湯。再過一會子，卓亦亭慢慢睜開眼睛，醒了。

老太太見人回了魂魄，喜歡得不得了，連忙從床邊起來，對窗外祈禱朝拜，又禁不住喜，走到卓亦亭邊上，輕聲對她道：“好了，好了！兒??！不要說話，不要動。你且好好休養，不怕，?。　?/p>

眾媳婦兒們個個心里憋怪奇，竟無一人敢亂說一句。倒是四個老爺們慢慢退到外頭，搖頭低語。秦氏也退了下去，走到莊熹跟前，欲言又止，大致是想問問情形，莊熹示意不要說話。一會兒，郡主也走了過來，莊勤拉住郡主的手，示意不說話。

只聽老太太說道：“打今兒起，把我那正朝南的上房打理出來，等姑娘身子養好些了搬過去住。各房太太都上些心吩咐下去，姑娘住的地兒容不得缺什么少什么。若我是知道了，可不依你們！以后這鏡花謝園舍廂房留給這兩位姑娘住……”

眾人家子齊聲應了。看情形定了下來，三喜怕從此與她姑娘分開，心里犯急，連忙拉慧緣跪向老太太。

三喜道：“老太太，我們跟隨姑娘服侍姑娘，姑娘到哪里我們到哪里。請老太太準許?！?/p>

老太太細細瞧了三喜和慧緣，沒回聲兒，伸手緩緩拉起她們兩人，眼里道不盡的感激之情。三喜看到老太太眼淚要掉，忙轉了話頭道：“我們家姑娘才服藥，是要歇一歇才好?！毙难劾锷龆嗌俪鹪梗馊耸强床怀鰜怼?/p>

老太太笑了，沖眾位家人道：“聽聽，這才是照顧人的人，百伶百俐，我們府里百個挑不出一個兒來。丫頭，叫什么？”

三喜跟慧緣相互看一眼，慧緣示意不要多言語。三喜卻不顧，半冷半熱道：“我家姑娘給我取的名兒，叫三喜。姑娘說，知遇安喜，康泰加喜，團圓大喜。”

老太太笑開了眉，連連贊嘆，不住看床上的卓亦亭。又問三喜：“丫頭多大了？”

三喜道：“十五?！?/p>

老太太待要問慧緣，慧緣主動深禮福了一福，說道：“回老貴人，我叫湘君，今年十七。比姑娘略小一點?！?/p>

看到慧緣知禮，多看了一眼，沒說什么來，心里是大贊卓亦亭身邊有此二女服侍，一個剛直，一個柔和知禮，不失大戶人家的分兒。就此，老太太寒暄幾句便領著眾人出去了。

老太太一走，三喜和慧緣便蹲守在卓亦亭床邊。

卓亦亭的傷勢其實沒想象這樣重，略裝幾分，好蒙混過去?，F見人走了，要靠起身來。

慧緣知覺地拿靠枕給卓亦亭墊上，三喜一把將她推了。

三喜道：“好好的，對得她們這樣客氣。你是不知道情事來，一味討好她們做什么？”

慧緣知是逾越犯錯，不敢吱聲兒，站一邊，眼淚在眶里打轉。

卓亦亭看到三喜如此，便道：“我瞧著慧緣是極好的，倒你，鋒芒過了些?！?/p>

三喜服侍卓亦亭起身，安躺，沒搭話。慧緣眼淚連連道：“怪我，往后我注意些才是?！?/p>

卓亦亭道：“好妹妹，三喜是這樣的，你別跟她一般見識。我們的事，你心里想必也知道幾分的。如今，這個樣子……”

慧緣聽這么說，以為要趕走她，急得跪下去。她是知道卓亦亭遭遇處境的，從仙緣庵出來后，在藥先生家她們遮遮掩掩避開她說話，開始如此，后來見掩蓋不住，卓亦亭便給她說了些。想必此刻，也知十之八九了。

慧緣道：“慧緣愿意服侍姑娘?！?/p>

卓亦亭本想安慰她幾句，誰想她竟多心了。正待再說，莊玳差他母親房里的丫頭玉屏抱來一尊花瓶，瓶里插滿百合花。玉屏進來時，卓亦亭又佯裝躺了下去。

玉屏瞧了卓亦亭幾眼，告知是三爺莊玳叫來問好的，便出去了。

玉屏出了鏡花謝，在中府藕池邊上給莊玳回了話，大致是說姑娘無礙，臉色紅潤許多等等言語。莊玳由此安心，正要往老太太屋去，忽看到老太太處的大丫頭竹兒端茶，便問：“老太太精神兒還好？把我們都趕了回去，我這會子給她老人家請謝安去?！?/p>

竹兒急攔住，悄聲道：“老太太這會子跟四位老爺說話，誰不許近的?！?/p>

如此說，莊玳便不去了，一人回西府讀書不再話下。竹兒端著茶一直走回老太太屋，此刻，老太太正歪躺在炕床上，莊熹、莊祿、莊勤、莊耀四位老爺圍坐對面。

竹兒進來，五人停下了說話，她先給老太太敬茶，又有序地給四位老爺奉上。事畢，正要出去，老太太叫住她道：“你到姑娘那邊看看，若需要什么，找大姑娘，大姑娘不在先請大太太和三太太的示下。去吧！”

竹兒不安地看了莊祿半眼，覺著老太太有意難堪曹氏，原本府里的事該是北府里管，這會子讓請大太太和三太太，分明是不把二太太曹氏放心上了。

莊祿當是沒聽到，竹兒應了聲便去了。

等竹兒去了，老太太才說：“先前仔細問了那兩個丫頭，一個是從府里帶出來的，一個在庵里的救命恩人。”

莊熹道：“那隨來的藥先生明兒要走，說人到了，他也放心了?！?/p>

老太太點頭，道：“敢情都是知情的，幸好有貴人，辛苦這丫頭了?！?/p>

莊勤道：“藥先生單獨給我說了，大妹妹那邊原是有話的，也是要把亦亭和為眠托過來的意思。”

老太太道：“趕緊找到外甥兒才是重要，免得落入他人手里，是活不成了?！?/p>

莊熹道：“安排了，讓人四處打聽?！?/p>

老太太道：“你們也不用遮掩對我，若是找，算你們有良心，若是不找敷衍了我，我閉眼了也管不了許多，橫豎是原諒不得你們?！?/p>

莊熹道：“是，母親。”

其余不敢接話。

一會兒后，莊勤才道：“大妹夫跟我是同僚，聽藥先生說，大妹妹大妹夫意思托到我們府上。同僚不說，又是親家，也是應該的?！?/p>

老太太順了話接道：“既這么說，亭兒以后由你府上照拂可好！”

老太太這一說，其余三公欣喜，頻頻贊老太太安排得當。

莊祿思想半分，忽卻說：“母親，現大哥老三老四，在朝為官，恐怕傳了出去，丟官事小，連帶府上，后果可不堪設想?！?/p>

老太太遲疑道：“依你們的意思，那遠遠打發出去，若不然交給官府來辦？”

莊祿連連起身解釋：“我不是那意思，母親誤會了?！?/p>

老太太厭惡地道：“誤會，我看你就是這個打算！”

莊祿道：“再者說了，藥先生是何來頭我們也是不清楚的，他說大妹妹家托過他的言，誰人知道是真是假。這亭兒是真是假尚不可斷……”

老太太更加厭惡，看都不看一眼莊祿，只說：“我看人家藥先生也不是壞人，今兒還救了我，你們那么多眼睛是看得見，這會子倒說這些沒良心的話來。”

莊耀看到她母親動怒，怯怯起身安慰：“母親息怒?！?/p>

老太太啐一口，指著莊耀道：“你就會哄我息怒，刀子架在脖子上也說不出第二句話來！我看這么著，平白無故府里多幾個人也不是，我倒是有一個辦法，障一障人耳目！”

莊熹心中一喜，說：“請母親示下?！?/p>

老太太嘆息一口，尋思道：“恐怕以后的日子要難過一些了，這事兒不許給任何人提，跟太太們也不許說。日后平了去，再給他們說明白。府里人多嘴雜，一個不小心，全家掉腦袋也是有的。我的意思……”

幾個老爺湊上前，聽老太太低聲說。

等老太太說完，大家眼睛不動地看莊勤。莊勤卻連連擺手。

老太太道：“可好？”

莊耀道：“我覺得十分妥當，三哥最適合不過了?！?/p>

莊熹又道：“雖不是十分周全，但情理之中?！?/p>

老太太松動口氣，道：“以后玳兒成了人，我還有另一番打算，今兒就說到這兒吧！且這么定，三老爺你也不許推辭。我乏了，且回了吧！”

莊勤想再辯駁，老太太不許，再者莊熹和莊耀一邊拉他，無奈只好應了出去。只有莊祿心里犯怵，有說不出的擔憂，因看他母親興頭計劃，又不敢多加反駁，遂隨波逐流，算了。

老爺們才出去，竹兒進來了，猶猶豫豫站一邊，給老太太捏膀子，有意無意匯報說：“老太太，東府里又鬧了?！?/p>

老太太自個兒揉了揉腦門兒，把抹額要取下來，說：“且鬧去吧！各府里有各府里的命，我老了，奈何不得了?！?/p>

竹兒笑道：“老太太哪里老了，府上操持還不是要老太太點頭了算?？梢姼锷舷露际怯行⑿牡??！?/p>

老太太把抹額又圍上去，竹兒幫扣好。老太太道：“那你說說，東府都鬧什么了？”

竹兒慢條斯理道：“我怕姑娘參湯涼了不好進，就去東府找大姑娘問問，好指派個人去瞧瞧，還沒到呢就聽到大爺房里的大姨奶奶哭?！?/p>

老太太蹙著眉頭，頗為疑惑：“為何？”

竹兒道：“大姨奶奶吃醋，怪大爺在外面不回來。說一回來就老在小姨奶奶處?！?/p>

老太太笑道：“這女人一吃醋就鬧事，我看你東府大爺也不懂事，都幾十歲的人了，比不得璞兒，玳兒年紀小。他老子整日在朝里操兵武將，也不管他。”

竹兒道：“大姨奶奶告到了大太太那兒去，大太太說頭疼應了過去，大姨奶奶因為這個才鬧，說府上下沒人肯為她出頭，進了莊府天天強遭壓著。”

老太太一聽，不樂意了，道：“也怪她自個兒不爭氣，管不住男人，也管不住肚子。瞧見沒，頊兒到現在還留位置空著呢，等扶個正房奶奶。那兩個都是悶的主兒，也只能摔出這些響兒來。走，瞧瞧去！”

這一說，竹兒趕忙扶起老太太，連著幾個小丫頭一起到東府。

東府是莊府大宅的長房大府，掌家老爺是莊熹，是老太太的大兒子?，F今有一定的年歲，因年輕時遇賊墜崖得俠義相救，為報恩娶了俠義人士秦公之女秦氏為妻。與秦氏生養有一兒子名叫莊頊，是莊府長房長孫；又與二房姨太太熹姨娘生養一女兒叫莊瑚，她則是長房長姐兒，這長姐兒年紀跟她父親第三房姨太太年紀相同。倒第三房姨太太也養個女兒，叫莊瑜，排行老四，常人叫四姑娘。

現今老太太過來瞧的正是她長房長孫莊頊那鬧事的姨奶奶。

莊頊時年近四十，終日懶散無事，打小就是紈绔貴公子哥兒，承老太太輩積下的福蔭，倒逍遙這半輩子，也是快活不知事的小神仙。單說莊頊這人，靠四十之人，長得仙風道骨一般人物，與他日常行為大是徑庭相反。靜靜看，是極安祥的，再深交，可不就是京城小花爺一個。只一件，打小身子不好，總病怏怏，不知哪年歲得了一場大病，從此斷斷續續瘋瘋癲癲，總正常不得。又因生性淺薄，舉止有幾分風流，他一味想尋一位如意佳人，許多年來，卻尋不中意，倒應家人娶了兩房姨太太回來，就是死活不給正室位分安排，終日流連市井花街。每每身體好些，就邀朋喝友，逛窯走市，盡是花天酒地，胡海亂來，身子若是犯瘋病，藥不齊全，家人就把他捆起來，關屋里十天八日的，等三太太郡主那邊拿貴重藥來治才得好，好些了便又出去野。這秦氏和莊熹大老爺是無奈，管不得他，只睜一只眼閉一只眼由得他去，祈禱他在外頭不要惹出什么事來。

這會子，莊頊那大房姨奶奶就因爭風吃醋和銀子的事鬧。老太太到了，也不進去，且在外頭聽。