古人席次尚右，右為賓師之位，居西而面東。家塾教師和官僚們的幕客，都稱為“西賓”，又稱“西席”，主人稱為“東家”。所以古人尊稱授業(yè)解惑之師為“西席”。
我國(guó)古代的禮節(jié)，席位尊卑有君臣和主賓兩種。君臣之禮，以南面（面向南）為皇帝一人獨(dú)尊之位，任何人不得篡其位，即南面稱尊，北面稱臣。主賓之禮則取東西向，主人出于對(duì)賓客的尊敬，自坐東位，即面西而坐；而讓客人坐西位，即面東而坐。西位為尊位。這在古籍中也多有記載?！妒酚洝ちH藺相如列傳》記載：“（趙）括一旦為將，東向而朝，軍吏無(wú)敢仰視之者?！鄙朴诩埳险劚内w括自己面東而坐在尊位上，藐視其他的軍吏，將夸夸其談、狂妄自大的趙括刻畫(huà)得活靈活現(xiàn)?！妒酚洝の浩湮浒埠盍袀鳌酚涊d，武安候田蚡專橫跋扈，妄自尊大，他做了宰相后，“嘗召客飲，坐其兄蓋侯南鄉(xiāng)，自坐東鄉(xiāng)，以為漢相尊，不可以兄故私橈”。田蚡以漢相自居，連他的同母異父的哥哥也不放在眼里，自己面東而坐?！妒酚洝そ{侯周勃世家》說(shuō)，周勃厚重少文，不喜愛(ài)文辭學(xué)問(wèn)，不拘禮節(jié)，每次召見(jiàn)儒生和游說(shuō)之士，他面向東坐著，很不客氣地跟儒生們談話，要求他們：“趕快對(duì)我說(shuō)吧！”他的質(zhì)樸少文才就像這個(gè)樣子?！稘h書(shū)·王陵傳》記載，項(xiàng)羽把王陵的母親放在軍中，王陵的使者來(lái)了，項(xiàng)羽就讓王陵的母親東向而坐，讓使者看到自己對(duì)王母是尊敬的，以此想來(lái)招降王陵。但是王母卻不領(lǐng)情，哭著對(duì)使者說(shuō)：“希望替老婦告訴王陵，好好侍奉漢王，漢王是仁厚長(zhǎng)者，不要因?yàn)槔蠇D而有二心。我用死來(lái)為使者送行?！?/p>
孔子講學(xué)圖孔維克/繪
由此可見(jiàn)，在室內(nèi)坐西面東是上座。古人將賓客和老師安排在坐西朝東的座位上，以表示尊敬。明代楊慎有“楊堤葉嶼迥相鄰，東主西賓意自親”的詩(shī)句。
清人梁章鉅在《稱謂錄》中說(shuō)：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐，東面，設(shè)幾。故師曰西席?！睗h明帝提倡尊師重道，明帝為太子時(shí)，曾跟博士桓榮學(xué)過(guò)《尚書(shū)》，劉莊即位后，尊桓榮以師禮，甚見(jiàn)親重。他曾親自到太常府去，讓桓榮面東而坐，設(shè)置幾杖，像當(dāng)年講學(xué)一樣，聆聽(tīng)老師的指教。他還集合驃騎將軍、東平王劉蒼以下百官和桓榮的學(xué)生數(shù)百人到太常府，向桓榮行弟子禮。大家請(qǐng)明帝講解，明帝謙虛地笑著說(shuō)：“老師在座，不必問(wèn)我?！被笜s這時(shí)年已逾80，常常生病不起，明帝親自派太醫(yī)去為其治病?；笜s壽終，明帝親執(zhí)弟子禮，作孝服為其舉哀。明帝這樣做當(dāng)然是出于師生之誼，然而更重要的是為天下樹(shù)立表率，向社會(huì)倡導(dǎo)一種尊師重道的風(fēng)氣。
古典文學(xué)作品里也常把老師稱為“西席”。唐代柳宗元有詩(shī)曰：“若道柳家無(wú)子弟，往年何事乞西賓。”元代散曲作家張鳴善曾作《普天樂(lè)·嘲西席》，嘲諷鄉(xiāng)間教書(shū)先生的呆板與啰唆。《紅樓夢(mèng)》第二回“賈夫人仙逝揚(yáng)州城，冷子興演說(shuō)榮國(guó)府”中寫(xiě)道：“因聞得鹺政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進(jìn)去，且作安身之計(jì)?！薄度辶滞馐贰返诙亍巴跣⒘鍖W(xué)識(shí)同科，周蒙師暮年登上第”中說(shuō)：“申祥甫連忙斟一杯酒道：‘梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了?！薄豆賵?chǎng)現(xiàn)形記》第八回“談官派信口開(kāi)河，虧公項(xiàng)走頭無(wú)路”寫(xiě)道：“陶子堯道：‘你又來(lái)了。咱們請(qǐng)的西席老夫子才叫先生，怎么堂子里好稱先生？’”有一副對(duì)聯(lián)贊美老師教育有方，得意門(mén)生遍布鄉(xiāng)里：“西席桃李滿桑梓，東坦龍蛇盡楷模。”
