引言
設想一下，如果你像濱遜那樣因故漂流到一座荒島，身上除了一把小刀別無所有，在等待救援的日子里除了用它打獵，你一定還會做一件事，那就是找一棵樹，用刀在樹干上刻正字，以計算日期。
遠古部落、古代文明，以及近現代的一些少數民族也是這么做的。他們通常選用石、木、竹、玉、野獸的牙、角、骨等材料，削成棍、片、圓等形狀，也有直接在洞壁上，用堅硬的石器或刀具刻出道道痕跡，用以記錄各種數目。
我們不妨稱之為——契刻計數。
人類的發展往往有著驚人的相似性，同其他計數方式一樣，契刻也出現于世界的各個角落，比如斯堪的納維亞[1]、澳大利亞、愛斯基摩地區、愛沙尼亞、楚瓦什等。在我國，傈僳族、藏族、瑤族、獨龍族、怒族、佤族、景頗族、鄂溫克族、基諾族、布朗族、苗族、黎族、仫佬族、毛南族、彝族、傣族等諸多少數民族都有使用契刻的記載或遺俗。
契刻的功用與結繩極其相似，同樣有著計數、記事、契約、書信等多種用途。
計數
東漢經學家、訓詁學家劉熙在《釋名》一書中提到：「契，刻也，刻識其數也。」契刻最早便是用來計數的。
下圖是1960年在剛果發現的一根狒狒腓骨，距今約兩萬多年，上頭密密麻麻的刻痕被部分學者認為是原始的計數。
上世紀70年代，在青海省樂都縣出土了某原始社會墓葬中的49枚骨片，其中40枚尚存完好，尺寸大小基本一致，呈1.8cm×0.3cm×0.1cm的長方形狀，相當袖珍。其中35枚上有1個刻口，3枚有3個刻口，2枚有5個刻口，這種小數字、靈活的計數形式不由讓人聯想到現在我們使用的不同面額的鈔票——一元、兩元、五元，異曲同工。
獨龍族和佤族則使用十分類似的方式記錄借貸和倒計天數，只是用木片而不是骨片，每還清部分借貸或每過一天，就在木片上削去相應數量的缺口，待削完所有缺口，便是還清貸款或到了約定日期。
講真，這些古董的實物圖實在難找，有機會參觀云南省博物館，定當去親眼看看。難得尋到一張佤族木刻的黑白照，卻無法定位出處。
很明顯，這是一種與上述不同的計數刻法。
隨著文明的進步，契刻的方式確實會豐富起來。解放初期，在云南省晉寧縣出土的一批西漢文物中有一塊契刻的青銅片，上面甚至刻畫著各種人與動物的形象，為所記錄的數據標記出明確的含義。
青銅片上，一橫表示1，圓圈表示10，類似馬自達車標的符號表示100。第二行記錄著13個囚犯、70頭牛、20匹馬，牛的下面則是200只羊。
在楚瓦什發現的木刻有著相似的做法，比如用豎線表示1、半根豎線表示1/2、斜線表示5、叉叉表示10。
記事
清代詩人陸次云編寫的《峒溪纖志》[2]中有言：「木契者，刻木為符以志事也。」同結繩一樣，契刻可以記事。
而隨著符號的逐漸復雜，刻著刻著，就發展成了文字，古人謂之書契。
這是一部文字發展史，便不展開了。
契約
契約契約，契刻之約。
北宋宰相王溥所編《唐會要》提到吐蕃（西藏）「無文字，刻木結繩為約」。
而比起結繩，契刻似乎就是為了做收據、欠條而生的。在木片上刻好金額，而后劈成兩半，雙方各執一半，到算賬時兩半拼合，刻痕必須相吻，鐵證如山，篡改不得，都不需要像現在這樣雙方簽字、摁手指什么的，真是既方便又實用。
有沒有聯想到什么？對，就是古代調兵遣將的虎符。國君、統帥各執一半，兩半拼合，虎身上的銘紋相吻方可調動軍隊。
傈僳族更是把契刻用到了訂婚、結婚、離婚這樣的婚姻大事上，結婚當天灑豬血和酒于木契之上，有中間人為證。其民歌《逃婚調》這樣唱到：
要相思啊你就給我刻木契；
要恩愛啊你就給我劃箭桿。
……
年輕人喲，
木契不能不刻啊！
箭桿不能不劃啊！
不能反的是木契，
不能悔的是箭桿。
我倆啊，
木契不好隨便刻，
箭桿不好隨便劃，
必須呼三聲天，
必須搶三下地。[3]
……
哥哥我啊，
給你在蟒蛇皮上寫字據，
給你在象骨頭上刻契文，
……
很有意思。
書信
許多民族都有過契刻通信的做法。明代文學家田汝成在《炎徼紀聞》[4]一書中寫到：「白羅羅（彝族一支）不通文字，結繩刻木為信。」而比起結繩，契刻通常載于片狀物上，更有書信的樣子。
新中國成立前，傈僳族靠口信、樹葉信和木片信進行通信。木片信便是刻有少量信息的木片，官民兩用，人工傳遞。
民間的木片信多用于「叫人」。平時跟別人或別的勢力發生了糾紛、口角甚至械斗，干不過人家怎么辦？當然是打電話叫人，以前沒有電話，只好刻木為信，把兄弟姐妹都喊上。一般是在木片上刻橫道道，橫道多大，攤上的事兒就有多大。一般刻雙數，表示事情不太緊急；極少刻單數（傈僳族比較忌諱），表示很不吉利或十萬火急，他們還會在木片上拴上辣椒，以強調事態嚴重。
官方的木片信用途多樣，有視察前用于向寨子下達通知的，有用于安排相關行政長官負責派捐、派款、派糧的，也有用于通緝罪犯的，等等。
籌碼
當契刻頻繁用于交易、用做債券，便顯現出了貨幣的屬性，我們稱之為籌或籌碼[5]。想必賭場里籌碼的概念正是來源于此。
十九世紀，瑞士農民引山泉水灌溉田地，為管理用水，政府使用了「用水籌碼」，上面刻著用水時間；西伯利亞的糧庫用過面包籌碼；貝爾加的哥薩克人（生活在東歐大草原的游牧社群）將籌碼作為各種報銷憑證；波蘭的一些窮鄉僻壤直到上個世紀還將木刻用做錢票……如此種種，不勝枚舉。
計算
至此，你許會以為契刻與結繩一樣，只能記錄信息，而不能用作計算。事實上契刻（或者說籌碼）最終還是演變出了計算的功能。
愛沙尼亞有一種特殊的計算籌碼，將木棍做成了插銷的形式，可以來回移動，能夠進行五個一組的加法運算，成為后來計算尺（后續單獨撰文介紹）的鼻祖。
而我國充滿智慧結晶的算籌，甚至摒棄了刻痕，直接靠一根根的小木棍實現各種復雜計算。下一篇就帶你走進算籌的世界。
參考文獻
- Wikipedia. Tally stick[EB/OL].
- Wikipedia. Ishango bone[EB/OL].
- 楊全照. 我國民族地區原始統計計量記錄行為散論[J]. 統計與信息論壇, 2003, 18(2):92-96.
- 韓立坤. 傈僳族原始記事方法研究[J]. 西北民族大學學報:哲學社會科學版, 2016(5):133-137.
- N.A.阿波京, JI.E.梅斯特洛夫. 計算機發展史[M]. 上海: 上海科學技術出版社, 1984.
- 吳永章. 南方民族原始記事法論略[J]. 中央民族大學學報:哲學社會科學版, 1990(4):39-43.
- 中外數學簡歷編寫組編. 中國數學簡史[M]. 山東教育出版社, 1986.
- 云南人民出版社. 逃婚調·重逢調·生產調[M]. 云南人民出版社, 1980.
- 斯陸益. 傈僳族文化大觀[M]. 云南民族出版社, 2013.
