三天后，白萬川從生死線上掙扎回來。但逐漸脫離了呼吸機的百萬川，全身癱瘓，喪失語言能力。后續護理和復健是個長期的過程。三個月后，姚淑娟堅決要求出院，說是該治的都治了，剩下的后遺癥醫生說了也治不好，擱醫院里也就是養病，還不如回家自己料理他。
一個家失去了主要勞動力，還平添了一個累贅，姚淑娟的心情如遭晴天霹靂，她不止一次的跟白燁提到輟學。她在他姑面前哭訴：“我一個人要種地，要照顧倆小的，還要照顧一個癱的。這么多張嘴等著吃飯，還各個都去念書，處處得花錢，錢哪里來，這欠的債怎么還得上。”
姑姑無言以對，白燁成績好，不讀書真是可惜，可家里的情況確實困難。她征求白燁的意見，白燁說了“我不花家里一分錢，我自己掙生活費和學費”。
為了掙錢，白燁幾乎每天都處于半工半讀的狀態。只要有兼職的機會，他都不會錯過。
高二那年暑假，姚麗來找他，很嚴肅地對他說：“白燁，我們必須好好談談。”
姚麗家借給他們不少錢，姚麗也經常來探望阿爹。白燁很感激他們。
兩人并排走著，姚麗緋紅著臉偷偷瞥他一眼，心想著該如何開口：“白燁，我阿爹說了，他會盡量幫忙，馬上高三了，你不能再這樣打工，會影響到學習。”
“謝謝你們。”白燁低著頭看腳下的路，除了感謝，他不知道還能說什么。他不打工，且不說還債和付阿爹的醫藥費，光學費和生活費怎么辦。難道讓姑姑再去借嗎？能借的都借了，已無處可借。
“白燁，我對你的心思你應該明白，我希望我們能考在一起，我阿爹說了，你成績好，將來一定會有大出息，如果我們能考在一個城市。”? 姚麗羞澀地低聲說，“我阿爹說，互相也好有個照應。”
白燁沒有接話，面對姚麗的心思，他不可能再裝傻。這一年里，那些他們曾經開口借錢的遠親近鄰們，見到他們是能躲則躲，也只有姚麗一家，不離不棄還不斷的接濟他們。曾經在白燁生命里毫無存在感的姚麗，不知不覺變成了他的一種習慣，那份溫暖來的順理成章，他甚至都來不及想該如何回報她。可回報，如果是姚麗希望的那種回報，他沒有辦法強迫自己答應。
“謝謝你姚麗，錢，我將來一定會想辦法還上的。”
姚麗沒想到自己鼓足勇氣的表白，等來的是這樣一句。她停下腳步，轉身正對他：“你怎么一點兒也不開竅呢！我不是要叫你還錢。”
白燁看著她漲地通紅的臉，姚麗長得不難看，也算是個娟秀的女孩兒，可是，他心里沒有辦法再接受另一個人了。
姚麗見他傻愣愣的看著自己，真是個萬古不朽的榆木疙瘩，她一跺腳，羞憤地扭頭跑了。
白燁變本加厲的兼職掙錢，因為他不能再欠姚麗家人情，否則這人情債，他這輩子都還不清了。
暑假里，他在學校附近的小餐館打工。這日正午，飯館里來了一個缺了一條腿的男人，咯噔咯噔的拄著拐杖，那面容猙獰扭曲的甚是可怕，周圍的食客都避得他遠遠的。白燁認出來，這是那個車禍中幸存的司機。這男人破了相、截了肢，車是不能再開了，就在“余大頭”手下打雜。出事后，他帶著內疚自責和一點心意來探望過他們，被姚淑娟咬牙切齒地掃地出門。白燁恨他，但并沒有到切膚入骨的地步，他也不過是個自顧不暇的可憐人。
這個男人現在又來了，意圖不明。
他點了一個小菜，要了一瓶啤酒。卻不坐在凳子上，拄著拐緊跟著白燁。
“小子，你現在還在四處打工嗎？”
白燁沒搭理他，自顧自清理桌上的殘渣剩羹。
“是這樣，我這里有個好差事，雖然不是什么正經體面活，但報酬還算不錯，適合你這樣勤工儉學的，按天結算工資。”
白燁一怔，繼續抹桌子。
他見白燁不吭聲，接著說：“那個'余大頭'在鎮上開了一家歌舞廳，我現在在里頭打雜，聽說最近要招一大批年輕的服務員，就晚上上幾個小時班，我想著你缺錢，這是個掙錢的機會，所以來告訴你一聲。”
白燁沒接話，徑自去廚房端了小菜和酒出來，往桌上一擱：“酒菜來了。”他轉身又進廚房，再出來時，他已不在，桌上的小菜一筷未動，只帶走了那瓶酒。
白燁想起了那日姚淑娟把他推倒在地，他自己爬著撿起了拐杖，可艱難的撐了好幾次都沒能站起來。他實在看不下去，就上前扶起他，當時那男人曾一把反握住他的手臂，低聲對他說：“小子你信我，那晚的車我已經開的非常小心，換了誰，那晚都得出事，誰都逃不過。如果不是我十幾年的駕駛經驗，選擇撞滑坡的山石，這連人帶車沖下懸崖就是尸骨無存，神不知鬼不覺。” 白燁不會開車，不清楚他到底想說明什么，是替自己開脫嗎？再看他，他卻欲言又止。
白燁鬼使神差的還是去了，雖然聽說這個“余大頭”是鎮上的一霸，但開學就高三了，他告訴自己必須趁暑假多攢點錢，他沒什么選擇的余地。抬頭看，霓虹燈招牌上跳躍著三個大字“圣羅蘭”，這家歌舞廳號稱是鎮上最奢華的娛樂場所，大門微敞著，白燁推門進去，里面烏漆麻黑一片。
“你好，我們19:00才營業。”邊上冒出一個聲音，白燁循聲望去，是一個穿著一身黑衣的男人。
“我是來面試的。”
那男人走近了打量他：“面試的？面試服務員？”
“是。”白燁心想，還有其他崗位嗎？
“那跟我來。”
白燁被帶到一個小房間，一進門就被里面的景象震懾住了，一個光著膀子的大個兒男人，腿上坐著一個女人，那女人露胳膊露大腿，裹的也就一塊布。白燁迅速低下頭。
“海哥，面試服務員的。”
那大個兒男人擺擺手，黑衣人退出去。他身上的女人起身，朝白燁走過來，一股刺鼻的香氣撲面而來，她圍著白燁打量了一圈，白燁屏息低頭，余光掃到的是兩條白花花的大腿。
“哎呦長得這么俊秀，可惜是個男孩兒，要不然我就收了。”那女人的聲音黏得發膩，白燁起了一身雞皮疙瘩。
“填個表。”那個叫海哥的男人推給他紙筆。他接過，看到那海哥手腕處全是煙頭燙出的疤。白燁不敢正視，匆匆填了只想快點離開這房間。
那男人略微掃了一下白燁填的履歷表，說：“19:00上班，2:00下班。你要沒問題今晚就開始上。”
白燁點點頭。
那海哥丟給他一塊工號牌：“你出去找剛剛帶你進來的那個人。”
白燁接過，那數字是007。轉身出去的時候聽到那女人的聲音：“長得這么俊，做服務員可惜了。”
“啪”的一聲，那海哥一掌拍在她屁股上：“不做服務員還做什么，細胳膊細腿難道還能做保安？”
白燁聽到一陣嬌笑聲，花枝亂顫。
保安？白燁很快就知道，其實所謂的保安就是打手。這個帶著他去見服務員領班的“黑衣人”就是。
領班是個長得干干凈凈的男人，對他說：“新來的，你先在一樓做，不要去二樓。”
白燁不明白一樓和二樓的區別。領班走后，邊上有個圓臉的小伙子湊到他身邊悄悄對他說：“二樓客人檔次高，有機會拿小費的。”白燁側頭看他，工號018。
那018看他盯著自己工號牌，再看他的007，笑著說：“這里上班流動性大，隔三岔五有人走，誰走了，工號牌就發給下一個進來的人。”
白燁恍然大悟地點點頭。
“我告訴你，你新來的是沒機會去二樓的。”
白燁根本不在乎額外的，他只想拿到自己應得的那份就夠了。
圓臉小伙兒又瞄了一眼他的007，想想還是壓低了聲音在他耳邊說：“我看你年紀小，提醒你，別惹那些穿黑衣服的人，尤其是剛剛那個帶你過來見領班的，黑社會懂嗎？”
白燁點點頭，心存感激。
“還有。”他指指推門進來的幾個妙齡女子，“盡量跟小姐們搞好關系，才有機會去二樓。”
白燁一臉狐疑地看著他，他沖白燁神秘地擠擠眼。
19:00開燈之后，他才看清楚這家歌舞廳的真面目。舞臺、舞池在鐳射燈光的投射下晃得人睜不開眼，一樓圍著舞池的是一圈沙發小桌，轉角樓梯上去二樓有一排小包間。燈光昏暗旖旎，音樂震耳欲聾，空氣里夾雜著煙、酒和劣質香水的氣味令人窒息。白燁第一次置身這樣的場所，有些不知所措。他呆呆地看著一排排濃妝艷抹、花枝招展的女孩兒，她們像一群熱帶魚一樣跟在那個剛剛跟海哥在一起的女人身后，上了二樓。
同一時間，助理楊掛掉電話，走向正在魚缸旁喂魚的程錦銘，她踮起腳尖在他耳畔耳語了幾句，程錦銘微笑著將袋中的魚食傾進魚缸。
“這人和魚一樣，就該待在自己該待的地方。”他將空袋子扔進一旁的垃圾桶，漫不經心地輕拍手里的碎屑，“是垃圾早晚會進垃圾堆。”
