《紅樓夢》中一個比較著名的文學筆法是讖詩的運用。在小說的創作之初，作者就將人物的命運付諸在一兩首詩之上，隨著故事的發展，一語成讖。這些讖詩讖語主要集中在賈寶玉夢游太虛幻境時看見的“紅樓夢十二曲”薄命司中看見的“十二金釵正副冊”以及鬧元宵時賈政解讀的眾人創作的燈謎之中。
在第五回“游幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢”這一章回中，是這樣敘述的：
寶玉便伸手先將“又副冊”廚開了，拿出一本冊來，揭開一看，只見這首頁上畫著一幅畫，又非人物，也無山水，不過是水墨滃染的滿紙烏云濁霧而已。后有幾行字跡，寫的是：
霽月難逢，彩云易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
這講的是寶玉最心愛的一個丫鬟晴雯，雖然是丫鬟之身卻是“心比天高”，風流靈巧招致來他人的嫉妒與怨恨，卿卿性命早夭，引得多情公子賈寶玉多牽掛，為她做了一首《芙蓉女兒誄》。
寶玉看了，又見后面畫著一簇鮮花，一床破席，也有幾句言詞，寫道是：
枉自溫柔和順，空云似桂如蘭，堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
鮮花與破席指代的是寶玉最可心的丫鬟“花襲人”。賈府最鼎盛的時期，襲人算的上是寶玉的房內人，算是半個姨娘了。但是，最終她嫁的是“優伶”，也就是那個叫蔣玉菡的戲子。
寶玉看了不解。遂擲下這個，又去開了副冊廚門，拿起一本冊來，揭開看時，只見畫著一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，蓮枯藕敗，后面書云：
根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
這講的是香菱。
寶玉看了仍不解。便又擲了，再去取“正冊”看，只見頭一頁上便畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞，道是：
可嘆停機德，堪憐詠絮才。
玉帶林中掛，金簪雪里埋。寶玉看了仍不解。
這里講的是林黛玉與薛寶釵。
待要問時，情知他必不肯泄漏，待要丟下，又不舍。遂又往后看時，只見畫著一張弓，弓上掛著香櫞。也有一首歌詞云：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。后面又畫著兩人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。也有四句寫云：
才自精明志自高，生于末世運偏消。
清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
這是賈元春，宮妃的讖詩。
后面又畫幾縷飛云，一灣逝水。其詞曰：
富貴又何為，襁褓之間父母違。
展眼吊斜暉，湘江水逝楚云飛。
這是注定要遠嫁的賈探春。
后面又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。其斷語云：
欲潔何曾潔，云空未必空。
可憐金玉質，終陷淖泥中。
這是最終被強盜搶去了的妙玉。
后面忽見畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意。其書云：
子系中山狼，得志便猖狂。
金閨花柳質，一載赴黃粱。
這是一直溫順甚至十分軟弱的賈迎春。
后面便是一所古廟，里面有一美人在內看經獨坐。其判云：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
這是雖為侯門貴女，但是卻看穿一切一心向佛的賈惜春。
后面便是一片冰山，上面有一只雌鳳。其判曰：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。
一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
機關算盡太聰明反誤了卿卿性命的王熙鳳。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里紡績。其判云：
勢敗休云貴，家亡莫論親。
偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
這講的是王熙鳳死后，她的女兒巧姐被人惦記上遭逢劫難，幸而之前鳳姐偶然的機會接濟了一個姓劉的婦人，這婦人就是劉姥姥，后來成為了就巧姐一命的恩人。因而，在賈府沒落之后，這巧姐也就流落民間，成為了一名鄉野小百姓。
后面又畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。
如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
這是李紈守著一個兒子，終日勤勤懇懇的命運。
后面又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
這便是在天香樓自刎的秦可卿的命運。
在薄命司看完這十二人的命運，緊接著作者又交代了一支“紅樓夢十二曲”：
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲。警幻道：“就將新制《紅樓夢》十二支演上來。”舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：
開辟鴻蒙……
方歌了一句，警幻便說道：“此曲不比塵世中所填傳奇之曲，必有生旦凈末之則，又有南北九宮之限。此或詠嘆一人，或感懷一事，偶成一曲，即可譜入管弦。若非個中人，不知其中之妙。料爾亦未必深明此調。若不先閱其稿，后聽其歌，翻成嚼蠟矣。”說畢，回頭命小丫鬟取了《紅樓夢》原稿來，遞與寶玉。寶玉接來，一面目視其文，一面耳聆其歌曰：
〖紅樓夢引子〗開辟鴻蒙，誰為情種？都只為風月情濃。趁著這奈何天，傷懷日，寂寥時，試遣愚衷。因此上，演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。
〖終身誤〗都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。嘆人間，美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平。
〖枉凝眉〗一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他，若說有奇緣，如何心事終虛化？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！
寶玉聽了此曲，散漫無稽，不見得好處，但其聲韻凄惋，竟能銷魂醉魄。因此也不察其原委，問其來歷，就暫以此釋悶而已。因又看下道：
〖恨無常〗喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋。蕩悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢里相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！
〖分骨肉〗一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃。恐哭損殘年，告爹娘，休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連。
〖樂中悲〗襁褓中，父母嘆雙亡。縱居那綺羅叢，誰知嬌養？幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上。好一似，霽月光風耀玉堂。廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。終久是云散高唐，水涸湘江。這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！
〖世難容〗氣質美如蘭，才華阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭，卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌。可嘆這，青燈古殿人將老，辜負了，紅粉朱樓春色闌。到頭來，依舊是風塵骯臟違心愿。好一似，無瑕白玉遭泥陷，又何須，王孫公子嘆無緣。
〖喜冤家〗中山狼，無情獸，全不念當日根由。一味的驕奢淫蕩貪還構。覷著那，侯門艷質同蒲柳，作踐的，公府千金似下流。嘆芳魂艷魄，一載蕩悠悠。
〖虛花悟〗將那三春看破，桃紅柳綠待如何？把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到頭來，誰把秋捱過？則看那，白楊村里人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲？聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。
〖聰明累〗機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了，意懸懸半世心；好一似，蕩悠悠三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定！
〖留余慶〗留余慶，留余慶，忽遇恩人，幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。
〖晚韶華〗鏡里恩情，更那堪夢里功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，氣昂昂頭戴簪纓；光燦燦胸懸金印；威赫赫爵祿高登，威赫赫爵祿高登；昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也只是虛名兒與后人欽敬。
〖好事終〗畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情。
〖收尾·飛鳥各投林〗為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死里逃生；無情的，分明報應。欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；癡迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真干凈！（《第五回 游幻境指迷十二釵 飲仙醪曲演紅樓夢》）
《紅樓夢》的基調是悲哀的，每一個人的命運都是悲慘的，環繞在每個人身上不可逃避的一種宿命，在后面的回合也有體現：
賈母因說：“你瞧瞧那屏上，都是他姊妹們做的，再猜一猜我聽。”
賈政答應，起身走至屏前，只見頭一個寫道是：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。
一聲震得人方恐，回首相看已化灰。賈政道：“這是炮竹嗄。”寶玉答道：“是。”賈政又看道：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。賈政道：“是算盤。”迎春笑道：“是。”又往下看是：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。
游絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。賈政道：“這是風箏。”探春笑道：“是。”又看道是：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。賈政道：“這是佛前海燈嗄。”惜春笑答道：“是海燈。”
賈政心內沉思道：“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清凈孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物為戲耶？”心內愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形于色，只得仍勉強往下看去。只見后面寫著七言律詩一首，卻是寶釵所作，隨念道：
朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾里總無緣。
曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。
焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。
光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。賈政看完，心內自忖道：“此物還倒有限。只是小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩。”想到此處，愈覺煩悶，大有悲戚之狀，因而將適才的精神減去十分之八九，只垂頭沉思。（《第二十二回 聽曲文寶玉悟禪機 制燈迷賈政悲讖語》）
