近一年來，各種消息鋪天蓋地地傳入陳蒨耳中，攪得陳國上下，人人心思不安。一面是王琳連續攻下要塞城池，又以齊國為援，兩面合圍江東。陳國社稷，搖搖欲墜。一面又是陳霸先因為國中戰事失利，憂病日重，外朝之官已有百日未能得見。

陳蒨被皇帝召回南皖來護衛建康，軍儲戎備，皆委于他一人之手。不久后自京師下達了一道密詔至南皖，陳蒨屏退左右，一個人看著叔父發來的密旨，又哭又笑，當天夜里，便穿著一身素服趕至皇宮。

光照殿里，陳霸先面色枯槁地躺在龍床之上，侍女盡皆散去，只留下了陳蒨一人。皇帝彌留之地的氛圍與光照殿這個生機盎然的名字十分不符。陳蒨一踏入丹曦，就感到了一股陰森的寒氣，以及飄蕩在他腦中、若有若無的尸臭味。
陳蒨一進門就跪倒在陳霸先面前。皇帝的眼睛似乎已經不能視物了，他一只手撐著床墊，一只手反復摸索，最后才搭在了陳蒨身上，像找到了一根救命稻草般，死死攥住陳蒨的衣襟不放。

“蒨兒…蒨兒”皇帝的聲音有氣無力的。陳蒨把耳朵湊近了聽，才聽到叔父氣若游絲般的低嚎。“蒨兒在這，蒨兒在聽。”陳蒨的聲音也有些顫抖，盡管他也曾許多次帶著憧憬的心緒幻想過叔父將死的神狀，可而今這幅場景驟而生動地浮現在他面前，他的心里卻只剩下失落。臨近死別之時他才知，什么皇圖霸業，帝子野心，都得暫且讓位于人倫傷情和死生喟嘆。

“蒨兒你別哭….陳國的江山還要靠你撐起來！”

“蒨...何德何能....”

“以后你就是這片土地的主人了，是誰都搶不走的。”

陳蒨心里涌起一陣感動，他有千言萬語想開口，臨到嘴邊卻又都止住。

“陳國的地域雖然偏窄，可叔父知道你的性子，你會努力開拓的，是不是？你會讓天下四海，都歸心于一家的，是不是？”

“是，孩兒一定不辱陛下…叔父圣命，興文用武，振興大陳！”

“我知道你有才干，我死之后，你就是我們陳門的梁柱了。”陳霸先臉上扭曲的肌肉中露出一絲欣慰的笑意。“王琳就要打過來了，孩子，你準備怎么辦？”
“孩兒定當揮師蕩寇，不負祖宗。”

陳霸先搖搖頭：“你貴為天子，怎可親自踏入前線兇險之地。”又深吸了一口氣道：“鎮西將軍侯安都雖然為人驕矜自負，可是治軍有方，在這非常之時，須得加以重用，只是兵禍一加稍息，你就得加以提防。侯瑱雖是侯景舊部，偽朝降將，但能歸身有道，是國中不可多得的人才，切勿對其心存成見。打敗王琳的關鍵，就在此二人，吾兒，汝可要切切記住。”

陳蒨聽到陳霸先即使是在此彌留之際，仍然心心念著國家前途，為后人的興廢殫精竭力，咬著牙、忍著淚道：“孩兒謹遵叔父教誨。”

陳霸先說道此處忽然停住，像是再也開不了口似的.....陳蒨心頭頓時一涼，正欲俯尸痛哭，又聽到陳霸先開翕張著嘴唇說道：“蒨兒，若以后你昌弟回來了，你會如何？”

“昌弟是皇道正宗，我愿自卸冕旒，奉璽以待新君。”

陳霸先苦笑一聲：“皇帝這位置，坐下來就有癮了，看起來是人君擁著天下，其實又何嘗不是天下挾裹著人君！一旦你坐上這個位置，你的親眷、你的僚屬、你的臣民，都化作了一道道無形的鎖鏈將你牢牢綁縛在至尊之上了。人生在世，多不由己，一入帝閣，永不得出。”

陳蒨心中思潮起伏：“叔父看似在告誡我為君之道，其實又何嘗不是在感懷自身。”

“我不須你禪位給他，他心思單純，是治理一州一郡的良吏，卻不是掌國的大器，這陳國基業，到底是該由你來操持。悠悠眾民才放心得下，才能過上安穩日子。我只盼你掛念著幾分兄弟情誼，縱是讓他做東阿王子，叔父在九泉之下也能瞑目了。”

陳蒨心里一陣歉疚，正欲用真心的自白來平復。卻只見到叔父蒼老的指骨在其額上輕輕觸了下——就忽而停住，又僵硬地往下掉落，最后重重地停在了陳蒨的心口，永遠地停住了。

陳霸先死后，朝中人人皆是盼著陳蒨登臨大寶，陳蒨也循著所有帝王登基的舊例，推辭了一番，可是人人皆知這不過是一種例行的程序，臨川王終歸是要在“迫不得已”的情況下登上帝位。但蹊蹺的是，宮內策立新君的詔書遲遲沒有下達。眾臣頓時便亂做一團，難道而今竟是假戲真做？

侯安都心明腿快，先帝發喪的當日他便趕到了陳蒨住處，未及入坐就匆匆說道：“陛下，國中不可一日無君啊。”

“可是我并無正統名分，如何敢去僭越寶座？”陳蒨不緊不慢地說道，表情叫人捉摸不透。

“而今誰不知道，詔令受阻，唯在中宮而已。”

“皇后有她自己的打算，我們這些為人臣子的，照辦就是了。”

侯安都撣了撣身上的風塵，笑道：“陛下這是把我當作外人看了。”

陳蒨見他一副邀寵的樣子，十分不悅，但心里又尤其明白，這件事情自己不便出面，還得由旁人執行，而侯安都，既是朝中元勛，又領一方重兵，無論從哪個角度看來，都是逼宮的最佳人選。

陳蒨親自向侯安都斟上一杯酒，說道：“那就有勞將軍替我走動走動了。這杯酒，就當是本王向將軍餞行。”

侯安都既得了臨川王首肯，露出了心滿意足的微笑，一邊起身，一邊將杯酒一飲而盡。而后便率領衛士，徑直向皇城趕去。

太極殿前，中書舍人蔡景歷圍在章要兒身邊，忽而長跪不起，忽而反復叩拜。嘴里反復念叨的都是：“望皇后殿下以江山社稷為重，早發懿旨，冊立新君。”
章要兒自知無理去辯駁，只得左沖右突，不發一言，想避開內臣的規勸。正當其好不容易擺脫，欲回到后宮之時，忽而內侍慌慌張地趨到她跟前，拜地喊道：“鎮西將軍侯安都領著一隊親兵，闖到宮里來啦！”

章要兒臉色發白，嘴唇不住地顫抖，默立了良久才道：“你再令人同他周旋片刻，我倒不信他膽敢闖到后宮里來。”

“當今四方未平，皇后就如此對待朝中大臣嗎？”一個張狂的聲音由遠及近，忽然就傳到章要兒身邊。

章要兒要走已來不及，便冷眼看了看侯安都：“先皇尸骨未寒，將軍就如此對待帝室遺孀么？”

“而今國中兇險，非常之時自然便有非常之事。”侯安都俯身答道。

“你擅闖皇城，可是臨川王的意思？”

“不是陛下派我來的，是陳國億萬士民的人心催促著我前來的。”

“皇后殿下難道不知而今各處形勢？賊軍王琳連戰連勝，又得了齊人的援助，國家危若累卵。臨川王這么多年來為國為家舍身忘死，若不奉他一個名號，如何申行大義抵御敵寇？殿下是飽讀詩書之人，國中不可一日無君的道理，怕是比我一介武夫通曉得更加明白，而今怎么竟為了一點舐犢之情就置萬民死生于不顧？便是先皇天上有知，怕也不愿意為了一己之私，辜負了宗廟。”

章要兒聽他前面幾句，心中只是冷笑，“沒了他陳蒨，陳國的天難道竟要塌下來不成？”可一聽到最后，心中竟又糾結起來：“冊立陳蒨為帝，確實是先君的意思。我而今自作主張，法生在九泉之下，難道不會責怪我嗎？又或者…即使我再拖延片刻，周人便真的會把昌兒歸還嗎？若昌兒真能抵達故國，無論是后世史官的筆伐，還是先夫英靈的橫眉。我都甘愿一并承受了，昌兒遠離朝堂受了那么多年苦，若不給他一個名號，他日后如何在國中立足？！怕就怕母子團聚只是妄想，那我所做的這一切這又有何意義？”

侯安都看出了章要兒的動搖，心中暗自得意：“同婦人講道理是行不通的，終究還是要靠刀兵說話。”便得寸進尺更進一步道：“皇后殿下若行走不便，我這就派人去隨取來御璽。”

“罷了，罷了，昌兒若回來，我拼了命也要護他周全。”章要兒暗想過后便咬咬牙道：“不必了，國家重器，豈能交予閑人旁觀，還請將軍轉告臨川王，望他一定要謹遵先帝遺命，克復失地，振興陳國。”章要兒縱然還是屈服形勢，卻仍想盡力維持中宮之主的威儀，只是她作為母親的拳拳愛子之心，卻無論怎樣都是得不到保全了。

“皇后殿下深明大義。”侯安都低頭一笑，恭敬地執手拜謝，恢復了人臣應有的模樣。

當日，章要兒執著御璽，頒布了冊立陳國新君的詔書，旋之便昭告天下。

陳蒨入主臺城之后，首先就去了先帝停靈治喪的寢殿。侯安都奉命將新皇的頭發裁去，陳蒨兩手捧著一束青絲，抵著自己的胸口起誓過后，將其輕輕放入了叔父的棺槨之中。