（一）
未牧
落日映山紅，放蕩西東，昂藏頭角勢爭雄。奔走溪山無定止，冒雨沖風。涉水又登峰，似虎如龍，狂心劣性實難從。到處犯人苗與稼，鼻未穿通。
初調
可意這頭牲，永日山行，穿來募鼻細調停。珍重山童勤著力，緊緊拘擰。水草要均平，照顧精明，狂機偶觸莫容情，收放鞭繩知節候，久久功成。
受制
漸漸息奔波，牽過前坡，從容隨步性平和。度水穿云雖自在，且莫隨他。又向那山窩，細看如何?低頭緩步慢逶迤。須用鞭繩常管顧，定不蹉跎。
回首
久久用功深，自在泉林，芒繩細系向清陰，任性回頭不著力，息卻狂心。又且看浮沉，細究幽尋，收來放去別無侵。還把繩頭松又緊，一刻千金。
馴伏
調伏性安然，任過前川。青山綠水去來還，雖有鞭繩無用處，狂劣都捐。這邊又那邊，泉穴云巔，悠游踏斷白楊煙。日暮歸來無掛礙，何用牢牽。
無礙
任意去西東，到處從容，橫身高臥柳蔭中，笛聲吹出無思弄，快活阿童，淺綠間深紅，景物融融，歇肩穩坐意忘工。憶昔勞心空費力，露地全供。
任運
綠楊芳草邊，任遠天然，饑來大嚼渴吞泉。踏轉溪山隨處樂，在在逢源。橫臥萬峰前，景物幽間，山童熟睡不知年。拋置鞭繩無掛礙，好個靈
相忘
物我兩形忘，月印滄浪，白云影里白牛行，牛本無心云自靜，彼此相當。交對露堂堂，何用商量。山童不復著提防，云曰人牛都自在，端的家常。
獨照
忒怪這牛兒，不記吾誰，阿童霽曉獨自吹。山北山南皆自得，二作俱離。拍手笑嘻嘻，樂以忘疲，逍遙物外且何之。若說無心即是道，猶欠毫厘。
雙忘
無相大圓融，不立西東，人牛何處杳無蹤。子夜赤輪渾不照，八面玲瓏。魔佛總成空，凡圣消融。冰沙發焰耀天紅，枯木枝頭花燦爛，絕沒香通。
牧牛，牛即心，故牧牛即牧心，牧心人好比牧牛者。清凈心恰如牛，本人人具足，修行者好似牧童，牧童牧牛仿佛修行者修心，十首牧牛歌寫盡制心之道。心牛身在“溪山”“風雨”等外在世界，有時被“他人苗稼”誘惑，有時在“奔走溪山無定止”中迷失，然對清凈心如“饑餐渴飲”般地追求，正是每個修道者愿為之事。以自然景物比作生命的種種樣態，恰好脫化了牛頭禪的“無情有佛性”，正所謂“青青翠竹，皆是法身；郁郁黃花，無非般若“。
（二）
四祖道信將衣缽傳給了五祖弘忍，而另一弟子法融開創了牛頭禪， 其門派被稱為牛頭宗。
牛頭法融傳牛頭智巖，智巖傳牛頭慧方，慧方傳牛頭法持，法持傳牛頭智威，智威傳鶴林玄素，玄素傳徑上道欽，道欽傳湘山宗慧。
宗慧（？－867），俗姓周，法名全真，道號宗慧，別號無量壽主人，湖南郴州人。其父周鼎，官至尚書，其母熊式，被敕封凈照夫人。
湘山宗慧，十六歲出家，往徑山拜道欽為師，后至廣西全州駐錫于凈土院。
（三）
宗慧法師活得太長了，一百三十多歲（說法之一），道行又高，人們以為他是無量壽佛化身，便稱他為無量壽佛，無論僧俗。這座壽佛寺，也是為了紀念他而建，坐落在他的故鄉，郴州小東江畔。
宋徽宗賜封寂照大師，宋高宗賜妙明塔額勒，宋高宗加封慈祐寂照大師，宋寧宗加封慈祐寂照妙應大師，宋理宗加封慈祐寂照妙應普惠大師，五次被賜封的宗慧禪師竟然沒有被《高僧傳》收入，免難有些遺憾。
不知是因為壽長經歷得多，還是修道得法的原因，圍繞宗慧禪師的生平發生過眾多靈應事跡，從唐至清，皆收編于《湘山志》中。
宗慧禪師出家后，一直山林生活，帶領弟子躬耕自足，生活簡樸恬淡。唐文宗太和末年，一日，宗慧忽然察覺佛教有難，逐預先召聚弟子告之還俗歸農，以避法難。弟子紛紛散去，宗慧禪師自己夜留起了長發，更換了布衣，舍寺而去，隱居山林，結茅居之，號白云庵。后文宗薨，武宗繼位，發起滅佛運動，史稱“會昌法難”。當時的佛教受到空前的摧毀，而宗慧禪師絲毫無恙。后宣宗繼位，法難已平，又見父老多次請邀，才舍山而出，但從此衣冠不易，鬢發不剃。
公元867年，宗慧禪師預感實時將至，忽然召集眾人告之：無色界天請吾說法，吾將行矣！并為僧俗說法開示：汝等諸人休道老人去也！焰里冰花紅朵朵，爐中凍筍赤條條。弟子請求還來度生，禪師遺言：秋去葉須落，春來花自開。而后坐化。圓寂之后，肉身不壞，唐僖宗建塔供奉，南宋高宗紹興五年賜額“妙明塔”。
（五）
會昌法難后，宗慧禪師的牛頭宗漸漸融入了惠能南禪的影響。牧牛歌中所提出的生命最高境界是超越主客對立，泯然無寄的“還源返本”，一千年后，印度哲人克利希拉穆提的超越二元對立思維的思想穿越時空，與此遙相呼應。
牧牛人笛聲悠揚，牧心者源返本還，本性人人自具足，吊橋何須往何方？
