蘭陵王高長恭是南北朝時期北齊的王子，父親是北齊文襄帝高澄。高長恭小時候，父親被人刺死，而他的母親正史記載不詳，大抵身份卑微，所以高長恭雖然身為皇族，但為人低調(diào)，總是一副孤獨冷峻的表情。
高氏家族除了出變態(tài)外，還出帥哥，高長恭的爺爺高歡、父親高澄都是英俊瀟灑的威武男子，而高長恭之美更是高家之最。史載高長恭“貌柔心壯，音容兼美”。什么意思呢？就是說他長得慈眉善目，一看就是好人。面色柔和，眉角飛揚，有一種勝似女人的嫵媚風(fēng)情。而且高長恭的聲音也十分好聽，天生一副好嗓音。他要是參加好聲音，導(dǎo)師們的椅子得轉(zhuǎn)飛了。
自然地，高長恭是北齊國的全民偶像，出了門總有一大幫粉絲在那嚎叫“王子，我要和你生猴子”，甚至一些變態(tài)的老男人也對他垂涎三尺。為此高長恭很是煩擾。他是有著雄心壯志的男子漢，他的理想就是率領(lǐng)千軍萬馬為國征戰(zhàn)四方。他比韓子高要幸運得多，上天除了賦予他美貌外，又毫不吝惜地賜予了他非凡的軍事才華。高長恭與斛律光并列為北齊軍中的兩位將星，也是北齊國的兩大支柱。
高長恭身為皇族，又是保衛(wèi)北齊邊疆的大將軍，經(jīng)常要面對兇神惡煞的敵人，怕他是不怕的，可是他的這副美貌著實給他帶來的不少煩擾。有時候兩軍對陣，對方將領(lǐng)一看高長恭，立馬就笑場了，嘲笑北齊無人可用。為什么呢？因為高長恭的相貌毫無威懾力，看起來和藹可親，就像鄰家大哥一般。他面容清秀，像精心打扮過一般，在肅殺的戰(zhàn)場上是那么得格格不入。敵人一笑，高長恭就非常生氣，立即號令三軍沖鋒。敵軍笑得還沒停呢，就被殺得屁滾尿流了。
雖然戰(zhàn)無不勝，但是突厥人輕蔑的狂笑讓高長恭備感屈辱，他非常糾結(jié)。后來他終于想出了一個好主意，擺脫了這個困擾，那就是戴上兇神惡煞面具，既有神秘感，別人也看不到臉。之后在戰(zhàn)場上，高長恭身披厚甲，帶著嚇人的鬼臉面具，他橫刀立馬，英氣勃發(fā)，渾身上下充滿了殺氣。他粗著嗓子高喊，聲音嗓啞，更顯滄桑豪邁。高長恭的形象和他的表現(xiàn)終于完美結(jié)合了，將士們很敬重，他自己也很開心。
將士們敬重高長恭不僅僅是因為他的外貌，還因為高長恭的確是一個好人。身為王子，高長恭從來不仗勢欺人。他性格溫和，對誰都是一副笑臉，很少發(fā)怒，對部下也很是寬容。一次他進宮，本來帶著兩個隨從，可是過了一會隨從也不見了，原來是看皇宮太大太美到處觀光去了。皇宮重地，隨意走動是大罪，可高長恭只是笑笑，沒有處罰。高長恭抵御突厥人有戰(zhàn)功，朝廷有賞賜，他總是和將士們分享，細到一個水果，都要分，絕不獨自占有。因此，高長恭在軍中很有威望，在朝中也很有名聲，而皇帝也因此對他很不放心。
北周軍進攻洛陽，守城部隊箭盡糧絕，形勢嚴峻。洛陽乃北齊重鎮(zhèn)，一旦陷落，北齊政權(quán)岌岌可危。北齊皇帝急召全國軍隊援救洛陽，可是援軍沖破了北周軍的第一道防線后就再也無力挺進了。而北周軍對洛陽的攻勢更加強烈，洛陽的守軍幾乎絕望。就在此時，北齊軍中殺出一隊人馬，以雷霆之勢沖向北周軍，其勢如破竹，讓人生畏，殺得北周軍嗷嗷直叫。為首的將領(lǐng)很是顯眼，帶著慎人的面具，讓人看了不寒而栗。還能有誰？當(dāng)然是蘭陵王高長恭！北周軍不能抵擋，這支部隊殺出一條血路，直沖到洛陽城下。城上的部隊親眼看高長恭陣中殺敵，心中是激情澎湃，可當(dāng)高長恭叫他們開門的時候他們猶豫了。畢竟帶著面具，又是非常時刻，萬一是冒充的，那后果不堪設(shè)想。
眼看后面北周軍追來，高長恭急了，摘了面具露出俊美的臉龐，大聲說道：“看清楚了，我這樣有誰能冒充得了！”城上北齊軍一看，多日抗敵的疲憊頓消，一下子士氣大振。他們早就崇拜蘭陵王，今日得見蘭陵王雄風(fēng)和美貌，立即開了城門，與援軍合兵，奮死力戰(zhàn)。
洛陽的北齊軍像打了雞血似的，覺得蘭陵王來了天就不會塌了，也不管現(xiàn)在自己是被圍一方了，居然在高長恭的帶領(lǐng)下主動打開了城門一起殺向了北周軍隊。外圍準備救援的北齊軍一看洛陽守軍這么猛，也發(fā)動了對北周軍的攻勢，內(nèi)外夾擊之下，北周軍迅速潰敗。從邙山到谷水三十多里長的地帶，到處都是北周軍丟棄的軍械物資，血流成河，叫喊哭喊聲震天。
大戰(zhàn)過后，慶功宴上，將士們喝酒大醉，一個個學(xué)著蘭陵王戰(zhàn)場的英姿起舞，高長恭也喝得興起，來到眾人之間，高歌起舞。將士們集體創(chuàng)作了《蘭陵王入陣曲》，曲子悲壯渾厚，古樸悠揚，很快傳入民間，在隋朝時被列為宮廷舞曲。
北齊后主高緯即位，他性格懦弱，但殺起功臣來卻毫不手軟。高長恭是皇族，又有軍功威望，自然成為他的眼中釘。北齊皇族高氏內(nèi)部爭斗非常殘酷，兄弟之間、叔侄之間動起手來毫不留情，手段極其殘忍，高長恭的兩位兄長都慘死在叔叔武成帝高湛手里。一個被毒酒毒死，一個被活活打死。高長恭性格內(nèi)向，見此形勢，行事更加低調(diào)，希望可以明哲保身。
為了消除高緯對自己的忌憚，高長恭變了個人似的開始貪污受賄，生活也奢侈起來，老百姓在背后對他指指點點，高長恭也全不在乎。部下相愿說：“邙山大捷之后你威震天下，為何現(xiàn)在自毀名聲呢？”高長恭失落地說：“是的。我若是個貪財好利的小人，高緯也許會對我放松警惕。”相愿說：“高緯想對付你，本來沒有什么罪證，現(xiàn)在你貪污受賄，豈不是自己找死嗎？”高長恭很無奈。
高長恭不想再打仗，不想干預(yù)政事，可是一開戰(zhàn)，朝廷還得找他。他一打仗，必定贏，贏了威望就增加，處境就更危險，實在是無奈。高長恭多次稱病，想以此為借口躲避帶兵。一次江淮地區(qū)發(fā)生戰(zhàn)爭，他害怕朝廷命他出征，埋怨自己說：“去年患病臉腫了，今年為什么不得病了呢？”他親自扇自己的臉，多么希望自己面目全非，希望自己不是蘭陵王，只是一個普通人。高長恭這樣消極的態(tài)度反而使高緯對他更加不滿。
公元565年的一天，高緯把高長恭叫來聊天，談起邙山大捷，高緯很是關(guān)懷地說：“當(dāng)初你入陣太深了，太危險了，如果失敗了就會死在亂軍之中，后悔都來不及呀！”高長恭以為堂弟是心疼自己，忘了身處的險境，激動地說道：“家事親切，不覺遂然。”意思說：家事太緊張了，當(dāng)時顧不了那么多了。高緯一聽“家事”，心想邙山大戰(zhàn)是你的家事？大齊天下成你家的了？你想造反？事后高長恭也知道自己說錯了話，深感大難將至，每日惶恐，從此更加的低調(diào)，恨不得變成隱身人。
可是禍要來，躲也躲不了，573年五月，高緯給高長恭送來了一件禮物——一杯毒酒。高長恭悲憤交加，對自己的愛妃說：“我對皇上忠心耿耿，無愧于天地，到底犯了什么錯，落到這個下場！”鄭妃說：“為何不面見皇上解釋清楚呢？”高長恭無奈苦笑，他知道再怎么解釋也是徒然，爾后舉起酒杯，飲毒酒而死。臨死之前，高長恭焚毀了所有債券，到死也沒忘了做善事。
蘭陵王高長恭遇害，此前名將斛律光也被高緯殺死，失去了軍事支柱的北齊王朝很快被北周滅亡。
