我曹操被推舉為孝廉時，才二十歲，咱也不是那種隱居深山的世外高人，怕被天下人笑看成碌碌無之輩，就想著做一個郡的太守，平定一方，來建立自己的聲譽，讓人們都知曉我曹操的才能。所以我在濟南任國相的時候，革除弊政，任人唯賢，但這一系列的舉措侵犯了朝廷權貴的利益，因此被他們記恨。我害怕給家里惹麻煩，所以就托病回老家了。
辭官后，猛然發(fā)覺歷經(jīng)千帆，我才剛到而立之年…回過頭看看那些與我同年被薦舉的人當中，還有五十多歲的老頭子…我自個兒就想啊，從現(xiàn)在起，就算再過二十年，等到天下太平了，我也才跟那些老頭子一樣大年紀罷了。所以我回了家，整年不出，在譙縣東面五十里的地方修了一個學社，打算秋夏讀書，春冬狩獵，只希望得到一點土地，怡然自得，老于荒野…但是這個心愿卻沒能被實現(xiàn)，我太難（開）過（心）了…
后來，我被朝廷征召做了都尉，后來又調(diào)任典軍校尉，心里想著終于能為國家討賊立功了！等咱功成名后被封了侯，也搞個征西將軍當當，死后在墓碑上題字:“漢故征西將軍曹候之墓”，豈不美滋滋？
講道理，這就是我當時的志向。
然而，半路殺出個董卓犯上叛亂，各路諸侯紛紛起兵討伐。這時候我完全可以借討賊之名招募更多兵馬，然而我并未這么做，因為樹大招風，我擔心再次引禍上身。所以汴水之戰(zhàn)，咱才幾千人，后來到揚州招募將士，最終也不過三千人，唉，這是因為我當時志向真的有限。
后來我擔任了兗州刺史，擊敗了黃巾農(nóng)民起義軍，收編了三十多萬人。再后來，有個叫袁術的孤兒在九江盜用皇帝稱號，讓部下都向他稱臣，改稱城門為建號門。衣冠服飾都按照皇帝的制度，就連他那兩個老婆預先搶著當皇后。計劃擬定周全了，有人就勸說袁術即刻登基稱帝，向天下人公開宣布。
袁術回答說：“曹操還在，我現(xiàn)在不能這樣做。”
此后我出兵討伐，一頓操作，擒拿了他的四員大將，抓獲了大量士兵，致使袁術勢力瓦解崩潰，他本人最后也郁郁而終。待到袁紹占據(jù)黃河以北，兵力強大，我估摸著以我現(xiàn)在的勢力，實在是打不過袁紹…但轉(zhuǎn)念一想，我這是為天下公道而戰(zhàn)，就算最終戰(zhàn)敗，也足以留名青史。謝天謝地，咱最終僥幸打敗了袁紹集團。還有劉表那小兒，自以為是皇室同族，包藏奸心，占據(jù)荊州企圖悶聲發(fā)大財，我又把他干掉，才讓天下太平，最后當上了宰相。
我覺得，作為一個臣子，我已經(jīng)到達了人生的巔峰，我做夢都想不出我能達到今天的高度，原本只想安定一方，奈何最后越玩越大……
唉，今天我說這些話，好像很自大的樣子。我啊，實是想消除人們對我的非議，所以才這么講。
再說，假使這世上沒了我曹操，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢！假使這國家沒了我曹操，這漢家王朝早就分崩離析了，你們（士人階層）還在這里對我冷嘲熱諷，呵呵（內(nèi)心:我去NMD！）。
對了，可能有些人看到我的勢力強大，又不相信天命之事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。
齊桓公、晉文公之所以名聲被傳頌至今，是因為他們的兵勢強大，仍能夠尊重周朝天子啊。《論語》說：“周文王雖已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可說是最崇高的了。”因為他能以強大的諸侯來侍奉弱小的天子啊。從前燕國的樂毅投奔趙國，趙王想與他圖謀攻打燕國。樂毅跪伏在地上哭泣，回答說：“我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果獲罪，被放逐到別國，直到死了為止，也不會忍心謀害趙國的普通百姓，何況是燕國的后代呢？”秦二世胡亥要殺蒙恬的時候，蒙恬說：“從我的祖父、父親到我，長期受到秦國的信用，已經(jīng)三代了。現(xiàn)在我領兵三十多萬，按勢力足夠可以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之義的原因，是不敢辱沒先輩的教誨，而忘記先王的恩德啊。”
唉，我每次閱讀有關這兩個人的書，沒有不感動得悲傷流淚的。反觀自己，從我的祖父、父親直到我，都是擔任皇帝的親信和重臣，可以說深受帝王信任，未來，到了曹丕兄弟，就已經(jīng)超過三代了。
我啊，不僅是對諸位來訴說這些，還常常將這些告訴老婆們，讓她們都深知我的心意。我告訴她們說：“待到我死去之后，你們都要改嫁，記得要傳述我的心愿，讓后人都知道。”我這些話都是出自肺腑的至要之言。我所以這樣勤勤懇懇地敘說這些心腹話，是看到周公有《金縢》之書可以表明自己的心跡，恐怕別人不相信的緣故。但要我就此放棄所統(tǒng)領的軍隊，把軍權交還朝庭，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊…
為什么不行呢？實在是害怕放棄了兵權，轉(zhuǎn)眼間就遭到別人的謀害。這既是為子孫打算，也是考慮到自己垮臺，國家將有顛覆的危險。因此不得不放棄忠義的虛名而使自己遭受實際的禍害，這些，實在是迫不得已啊。
先前，朝庭恩封我的三個兒子為侯，我堅決推辭不接受，現(xiàn)在我改變主意打算接受它。這不是想以此為榮，而是想以他們作為外援，從確保朝廷和家族的絕對安全角度著想。
每當我讀到介子推逃避晉文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的賞賜，沒有不是放下書本而感嘆，以此用來反省自己的。我仰仗著國家的威望，替天子出征，以弱勝強，以小勝大。想要辦到的事，做起來無不如意，心里所考慮的事，實行時無不成功。就這樣掃平了天下，沒有辜負君主的使命。
這可說是上天在扶助漢家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四個縣，享受三萬戶的賦稅，我有什么功德配得上它呢！現(xiàn)在天下還未安定，我不能讓位。至于封地，可以辭退一些。現(xiàn)在我把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶賦稅交還給朝庭，只享受武平縣的一萬戶。姑且以此來平息那些朝堂之上的誹謗和議論，稍稍減少世人對我曹操的指責吧！
