我們讀三國，基本上都會對曹操的大度所折服，在人才輩出的年代，曹操麾下囊括了天下大部分的精英。清代的趙翼說曹操用人是“以權術相馭”，他前期與后期對待人才的方式有天壤之別，不免讓人產生“兔死狗烹”的感嘆，也為曹操后期的狹小度量而感到惋惜。
前期——寬容大度
曹操前期收攬英雄之時，對曾經背叛、甚至想謀害自己的能臣都可以包容，所以手下文臣武將都樂為之死。下面就是曹操寬容的幾個經典：
一、臧霸最早追隨與曹操有殺父之仇的陶謙，后來又跟隨呂布抵抗曹操。曹操滅呂布之后，臧霸為避免殺身之禍曾經四處藏匿，曹操找到他之后并沒有責備他而是“大悅”，隨即任命臧霸為瑯邪相，并將青州、徐州都委任給他管理。
二、曹操在兗州時，他的部下徐翕、毛暉響應呂布一起叛亂，曹操平定兗州之后，二人都去投奔了臧霸。曹操找臧霸要人，臧霸說：“我之所以能自立，就是因為不會出賣朋友。”曹操感嘆良久，最終以徐翕、毛暉二人皆為郡守。
三、曹操以畢諶為兗州別駕，張邈叛亂之時劫走了畢諶的父母妻兒，曹操因此允許畢諶去投靠張邈，畢諶頓首表示自己并無二心。然而從曹操辦公室一出來，畢諶就叛逃了。幾年之后他最終還是又被曹操抓了回來，大臣們都為畢諶捏一把汗，覺得他必死無疑，然而曹操卻說：“人能孝于親者，豈不忠于君乎？”于是繼續重用畢諶。
四、曹操的大度，最出名的應該是對待魏種了。魏種最早舉孝廉就是曹操的推薦，兗州叛亂之時，曹操曾經自信滿滿地對眾部下說，魏種絕對不會背叛自己。沒想到剛說完就得到了魏種叛變的消息，曹操大怒：“種不南走越，北走胡，不汝置也！”意思就是魏種逃到天涯海角也要追回來嚴懲不貸。可是真的抓回魏種之后，曹操又說“惟其才也”，最終還是留下任用。
后期——猜忌多疑
前面幾個例子都是在曹操事業起步期內，為了借助部下之力為自己掃天下，所以能夠用度外之人，的確令人佩服。然而當他掃平群雄，稱霸北方之后，就仿佛完全換了一個面孔。
孔融、許攸、婁圭都是在后期因為曹操的猜忌而被殺，甚至曹操平日非常倚重的荀彧都因為反對曹操加九錫而致死。
楊修也被曹操所看重，他雖然多次犯忌諱而被原諒，但只是因為他還有用而已，最終避免不了殺頭之禍。而素為曹操所尊重的崔琰，就因為在給朋友的信中說了一句“時乎時乎，會當有變時”，就被曹操賜死。
從曹操前后性格上的變化中，我們也可以看出，世間沒有所謂的圣人，像曹操這樣的雄主也不免為自己的性格上的缺陷所左右。
