這是十二月中旬的一個周三，應(yīng)明大學醫(yī)學部附屬病院的文獻抄讀日。冬日的下午，血液內(nèi)科外的走廊上空空蕩蕩，嗡嗡的人聲從里間傳出來。
兩個男人安靜地坐在電梯旁的等候區(qū)。年長的那位大概四十五六歲，身材高大，穿著很考究，像是直接從附近商業(yè)區(qū)的某個洽談會趕過來的實業(yè)家，身邊是個助理模樣的年輕人。兩人又等候了約一刻鐘后，延期了大半個小時的抄讀才終于結(jié)束。隨著身穿白大褂的男女魚貫而出，兩人起身進入門內(nèi)，找到在講臺邊整理資料的青年。
“成田醫(yī)生，請問現(xiàn)在得空嗎？”
成田讓抬起頭看著陌生的訪客，幾秒鐘后突然反應(yīng)過來。“哦，是上午電話里的橘先生嗎？不好意思，讓您久等了。”
五分鐘后，讓將人帶到了自己的小辦公室。屋子里堆疊滿了各種文件資料，但收拾得很整潔。墻角里放著一個裝飾體面的爬蟲箱，里面是一條幼細的白蛇。橘的秘書到外面帶上了門，成田讓拉開一張椅子，請年長者坐在自己對面："淺岡醫(yī)生電話里說的很模糊，我有什么可以幫得上的嗎？”
“我這邊有一封淺岡醫(yī)生寫的介紹信，里面說明了一些情況，這里還有病歷的副本。”橘照弘把文件遞了過去，看著對方展信閱讀時皺起的眉峰。
成田讓先看完了介紹信，又拿起那一沓厚厚的影印病歷，上面的名字是橘義明。他從頭開始讀起。時間流逝著，兩人之間陷入了長久的沉默，只有角落里沒有冬眠的小蛇沙沙地響著。
良久，讓終于開口：“我不明白淺岡為什么讓您來找我，對于溶血性的疑難疾病，他的導(dǎo)師就是專家，實在不應(yīng)該來問我。我只是第二年的研修醫(yī)而已，下個月才會去血液內(nèi)科輪轉(zhuǎn)，更不可能獨立收治這樣的患者……”他頓了頓，把病歷翻到最后，捻起那幾張有點泛黃的紙頁。“還是因為，這位病人從前有過自殺史？您懷疑他是APCD患者嗎？”
淺岡慎也是讓在應(yīng)明時的學長。兩人共同在校期間，APCD這種全名為急性人格轉(zhuǎn)換障礙癥候群的流行性心理病在課業(yè)壓力巨大的醫(yī)學部頗為高發(fā)，為此莫名自殺或致殘的青年不在少數(shù)。當時，還是新生的成田讓曾在校外開設(shè)過幾次APCD義診，高年級的慎也便是其中一名受助病患。
果然，橘照弘承認他的來意正如讓所想的那般。讓翻動著紙頁，斟詞酌句地道：“APCD的癥狀很復(fù)雜，無論診斷還是治療，都需要根據(jù)一些復(fù)合的表現(xiàn)去循證。如果只是單一的自殺傾向，還不能說明問題。”
聽到他的回答，訪客面上流露出落寞失望的表情。讓看著對方眼角的皺紋，突然想到了在松本家中的父母，輕微的罪惡感襲上心頭。橘照弘也許是誤會了自己——地鐵沙林毒氣的事件爆發(fā)后，一些研究將APCD的發(fā)病機制與新興宗教扯上關(guān)系。隨著警視廳對相關(guān)人士的手段日趨強硬，這種疾病被徹底污名化，在公眾共識中成為宗教極端分子的代名詞，令人避之不及。其實讓并不認同這種觀點，但因為另外一些原因，他寧可回避這些事情。
對方接下來的話卻令他有點意外：“成田醫(yī)生，其實我看得出來，您的為難并不是因為偏見，而是另有故事。老實說，這些日子，我到處和能聯(lián)系上的精神科醫(yī)生同心理咨詢師見面。在看完義明病歷之后愿意主動提起APCD這個詞的，迄今為止只有您一個。淺岡醫(yī)生對我說起過當年那次義診，想必您的心境和當時一樣，依然可以抱著平和的心態(tài)看到這類人。”
“抱歉，義診也已經(jīng)是五六年前的事情了。何況現(xiàn)在，我已經(jīng)很久沒有接觸這方面的資訊，實在是——” 讓還想說點什么，但橘照弘真摯的目光和接下來的話教他閉了嘴。
“雖然這么說很唐突，但成田醫(yī)生，你給我的感覺和我弟弟有點肖似。”無疑，成田讓是個面貌和言辭都十分溫和的人。但兩人剛見面之時，橘照弘就從他沉靜的目光中看到幾分審慎。這份超乎年齡的成熟并未激起年長者自尊本能的抵觸，反而令他感到意外地親切。 “老實說，我以為您大概一樣，曾經(jīng)也是那種從小成熟過頭的孩子。而義明習慣性自殺的傾向，也是恰恰從幼少時期就開始的。當時誰都不明白，為什么一個兒童會有非要這樣做的理由。他自己似乎也知道這樣的舉動愧對家人，為此一直在雙親面前抬不起頭來。我們想了各種辦法留住他，讓他從小去寺院出家，為他請求神佛的庇佑，從物質(zhì)上溺愛他——他終于長成了一個教他母親驕傲的出色的男人，也像個真正的成人一樣，學會了用虛假的表情讓別人感到安慰。但對于他心底里的絕望，他用割腕才能與之對抗的痛苦，我們是無能為力的……后來，在不到三十歲那年，他失蹤了，在當時APCD最嚴重的疫區(qū)荻城。一開始，甚至沒有任何人發(fā)現(xiàn)這件事。”? ? ? ?
成田讓愕然地看著他，橘照弘臉上是一種苦惱而愧疚的表情。“事情怎么會這樣呢？這對于關(guān)心他的我們來說，是不是太不正常了？以不愿把他逼得太緊為由，就可以對他的人生放任自流，對其安危放任不管嗎？但無論如何，這就是事實。此后四年間，我們沒有收到義明的任何消息……直到APCD的疫情平息下來的那陣子——”
讓小聲問：“是在兩年前嗎？”
“是的，兩年前的秋天吧……那時候很多家庭因為APCD失去親人。因為家父在宇都宮的產(chǎn)業(yè)之一，是一棟真言宗的寺廟。某一次，受到一位之前來廟里做過法事的APCD死者家屬的邀約，我去出席這位人物的葬禮，就在那樣一個場合下，我重新見到了義明。對于失蹤的事情，他沒有多說什么，只是跟著我回家了。”橘照弘沉思地說，“……身體變差很多，比從前更平靜，也更絕望。但在我看來，他心中的斗爭還沒有滅亡，只是有某種東西正在殺死他，比罹患疾病更可怕的東西，從精神和身體上一起殺死他。”
淺岡慎也是義明第三次入院之后更換的主治醫(yī)生，關(guān)于橘照弘對義明的病癥也許與APCD相關(guān)的疑慮，他是少有的沒有嗤之以鼻的人。橘照弘得知，對方也有自幼與看不見的東西抗爭的經(jīng)歷，為此一直想要放棄生命。在醫(yī)學院的最后一年是他最痛苦的時候——“就在那時候，他遇上了您開設(shè)的那次義診。承蒙淺岡醫(yī)生的好意，他給了我您的聯(lián)系方式。”
“但當時的義診并非是我主導(dǎo)的。慎也沒有對您明言，是因為他也不知情。”讓解釋道。真正開設(shè)義診的主導(dǎo)者并非應(yīng)明大學的醫(yī)學生，也沒有固定的職業(yè)，更枉論擁有相關(guān)的從業(yè)資格。現(xiàn)在，自己已經(jīng)半年多沒有見過這位朋友，也難得聯(lián)系上。橘照弘自然是說都不要緊，他看得出，讓已經(jīng)動容了。
在年長者迫切的注視中， 讓不抱希望地撥了個電話，對面并不意外地關(guān)機了，他強壓下放松又失落的奇怪心情。“我會盡力為您聯(lián)系他的。但無論這件事結(jié)果會如何，請您不要因為失望而怪罪我的朋友……”讓抱歉地說，“另外，請問您有他聯(lián)系方式嗎？還有病歷之外的資料，詳細點為好。適當?shù)臅r侯，我們會請義明先生過來面診。”? ? ?
橘照弘答應(yīng)下來，給了成田讓一張義明的名片，便起身告辭。?
當晚，收到橘照弘秘書發(fā)來的郵件后，讓在辦公室下載了里面的附件照片。放大的影像出現(xiàn)在屏幕上時，倒是令人印象深刻。照片里的橘義明是個身材高挑，相貌出色的男人，氣質(zhì)沉靜秀雅，寬闊的肩幅也和全套西裝很相稱。看著他二十五六歲時的模樣，很容易理解母親會如何地為他驕傲。只是這個人為什么會無端端地失蹤又出現(xiàn)，那些年到底發(fā)生過什么呢？以致于到現(xiàn)在，他的精神和身體會背負上那樣嚴重的負擔，親人甚至只能通過聲名狼藉的APCD來拯救他。? ? ?
讓嘆了口氣，把打印出來的照片和其他資料別到一起，打算再見面時交給那個人。
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次日，橘照弘的助理卻打來電話，義明昨晚在外出途中暈倒，被送回東京的醫(yī)院急救。病癥和前幾次一樣，依舊是原因不明的急性DIC和嚴重溶血，一周下來也沒什么起色，只是靠輸血和肝素維持著。? ? ?
緊接著就是新年假期，至此，面診的事情只得暫時擱置起來。到了耶誕夜，橘照弘已經(jīng)先回去了宇都宮市，醫(yī)院的事就讓地產(chǎn)公司新來的助理葛城一藏照看。病情自然一直是瞞著母親的，說是趁著假期在外休養(yǎng)一段時間。? ? ?
入夜之后，病院徹底安靜下來。單人房中，只有監(jiān)控儀器輕微單調(diào)地閃爍著。直江信綱獨自橫躺在白色的床褥中間，在低燒里半昏迷似的淺睡著。這段時間，夜里的體溫往往會上來一點。? ? ?
門突然打開了。現(xiàn)在不是醫(yī)院規(guī)定的探視時間，一個瘦削的年輕人卻旁若無人地走了進來，短發(fā)染成了金色。直江突然驚醒，欠身看向來人：“一藏……怎么回來了？”? ? ?
對方露出孩子氣卻略帶嘲諷的笑容，熟悉得有些奇怪——那是絕不可能出現(xiàn)在一藏臉上的表情。一股隱約的冷氣爬上直江的雙腿，血管突然違反意志地瑟縮起來：“……你是誰！”
不，那不是一藏，或者說不僅僅是一藏，而是被別的強大的依憑靈主導(dǎo)了。? ?
對方把一根手指壓在嘴唇上，看了看窗外睡著的護士，示意直江噤聲。 “是我，高坂。”年輕人答道。他眉間隱隱透著白刃的凜然之氣，也許是因為在石上神宮對抗織田信長的戰(zhàn)斗中，高坂彈正成為了玉纏玉太刀的付喪神。? ? ?
“你怎么進來的？”直江的語氣雖然是在質(zhì)問，身體卻因為警報的解除，本能地放松下來。? ? ?
“見到兩年前就以為依舊凈化的人，不應(yīng)該是這樣的反應(yīng)吧。”高坂把燈光慢慢調(diào)亮，俯視著倒臥在輸液架下的男人。對方的眉頭在光線中微微皺起，看起來比兩年前在南勢町的醫(yī)院見到的時候更憔悴。留置針被膠布封在淤青的血管上，雙手枯瘦蒼白如同紙鶴。? ? ?
“對你這種人付出溫情的幻想……看看武田信玄是什么下場吧。”?
“聽到這種景虎特供的抱怨真是毛骨悚然。”高坂一如往常地嘲諷道，“柿崎呢？不會是看到我過來就嚇得跑掉了吧？怎么樣，覺得新井公彥的宿體用著還舒服嗎，我知道他還沒有凈化。”? ? ?
直江慢慢靠坐起來，把自己撐在床頭: “你來干什么？”
高坂沒有回答，他慢慢踱到床邊，略微俯身查看刺入直江靜脈的針管。和房中許多其他設(shè)備一樣，膠布底下纖細的金屬被一層毗沙門天的靈力包裹著，浮光只在靈查時隱約可見。前次入院的時候，由于直江血液中鬼八毒素的濃度太高，幾臺儀器都出現(xiàn)了故障，靜脈中的留置針被取出時也已腐蝕變形。這次入院后，晴家特意過來病房，給器械做了必要的防護措施。? ? ?
“你們是怎么瞞過醫(yī)院的，下暗示？”? ? ?
直江搖頭：“不全是，醫(yī)生剛好是認識的人。”?
這一次的主治醫(yī)生淺岡慎也，是直江曾經(jīng)幫助過的事主，給了一些默許和方便。雖然，無論是對于直江的病因，還是七年前曾被?鏡木縛為牲禮的那一段經(jīng)歷，慎也都毫不知情。畢竟，在心御柱被拔除兩年后的今天，這個世界已經(jīng)再一次忘記“精神生存者”的存在。? ? ?
這樣的變故，在石上神宮的戰(zhàn)斗結(jié)束后不久就悄然發(fā)生了。那段時間，關(guān)西地方淡路與新瀉一帶先后發(fā)生大地震，列車出軌，懸崖崩塌；災(zāi)后數(shù)月，一些新興宗教組織在各地地鐵和街頭噴灑神經(jīng)毒劑，公安委員會在四國查獲上百噸礦料與軍用直升機后，認定“赤鯨宗”的襲擊計劃與奧姆真理教一致，便將其并案監(jiān)控。此后，社會上關(guān)于精神生存者的討論逐漸降溫，相關(guān)傷亡事件都被記錄成恐怖襲擊，地震或次生災(zāi)害的后果。表面上看，似乎只是一連串惡性事件轉(zhuǎn)移了公眾與霞關(guān)的注意力。但在直江看來，更像是某種類似于巨大的記憶凈化場的東西，如同隱匿起襲的疾病一般，在時間的流逝中抹除著怨靈在人類社會留下的痕跡。? ? ?
就連當時向世人公開真相的錄像帶也都沒有留存。晴家傷愈出院后，曾去過京都電視臺尋找長于孝司，想問他要一份高耶錄制的VTR留念，卻發(fā)現(xiàn)對方已經(jīng)離職。而高耶與斯波英士靈體在新東海放送播出的辯論，則從來沒有留下過有效的拷貝——也許是因為，靈體只是精神的投影，根本無法被普通的機器攝錄吧。? ? ?
這樣的收場，倒也不是很奇怪。直江有些好笑地想著，歷史上所有的靈騷現(xiàn)象，從未有任何直接證據(jù)保存下來，不就是因為有時間這只無形的巨手在善后么？到最后，死者自以為所締造的瑰麗壯烈自我感動的一切，在活人眼中不過是海市蜃樓而已。最多像麥田怪圈那樣，被考據(jù)為愚昧而毫無技術(shù)含量的惡作劇。
遇見淺岡慎也，只不過是再次證實了這一猜想。現(xiàn)在的慎也依舊有著預(yù)見死亡的能力，也記得蘇醒后與“橘義明”的見面，但那場離奇車禍后長時間的昏迷期，已經(jīng)成為他記憶中的空白。不知出于什么原因，他沒有像麻衣子在信中提及的那樣，在修習完酒店管理的課程后繼承家業(yè)，而是走上了截然不同的行醫(yī)道路。好在即使做著每天面對死亡的工作，慎也在搶救病人時從來竭盡全力，不問結(jié)果。雖然幾周下來，他對直江的病情依舊一籌莫展，但倒是分外關(guān)注他的心理健康。
至于自己的病因，應(yīng)當算是當中最諷刺的一樁事情了。即便體內(nèi)已經(jīng)十九個月沒有任何思念波傳來——似乎早在半年期限到來前，高耶的靈魂碎片就早已化為粉末——而黏附在魂片上的鬼八，卻居然成為了直江體內(nèi)生生不息的寄居者，時不時提醒著他身體里尚有異物這一事實。與對直江的態(tài)度截然不同，
鬼八雖然侵犯了高耶的靈魂，卻幾乎在一開始就接納了高耶的身體，把他視為同類——給予他操縱烈火的力量，通過他向世間萬物噴灑毒素與怨恨。但它從來只會把直江視為異類與敵人，無論是高耶還活著的時候還是現(xiàn)在，無論是精神還是身體。每一次受傷勞累，毗沙門天的靈能與抵抗力變得疲弱之時，就會被抓到可趁之機。全身血管中流淌的鬼八毒素如同覺察到體外異物的免疫系統(tǒng)一般，瘋狂地攻擊直江的血細胞和骨髓，令他像個嚴重的血液病人一樣發(fā)起高熱，渾身疼痛，咯血，休克……
有時候幾乎覺得，連同精神也被這種毒素污染著。病痛襲來時，心境似乎又回到了橘義明還年幼時，從未與高耶重逢的那二十多年間。雖然已經(jīng)有了可以抑制割腕沖動的理智，但純粹的悔恨與恐懼湮沒上來時，幾乎是壓倒性地令人絕望——這絕望不僅來自過往，更來自對未來的動搖與不安——他明白，那是漫無邊際的孤獨，是遙不可期的結(jié)局，是獨自走向一片沒有盡頭的荒原……令人無法自拔的恐怖。窒息般的迷惘與自我厭惡絞榨著靈魂，一旦投降，他就會被鬼八從信仰的大地上拔除，甩入漩渦里永遠沉淪下去。到了這個時候，身體的痛苦又反過來成了轉(zhuǎn)移注意力的東西。在鬼八面前，本能有時候比信仰來的堅強，就像發(fā)燒，其實也是因為細胞在與毒素頑強搏斗著。? ? ?
只是大概持續(xù)不了多久了，直江疲倦地闔著雙目想著，兀自陷入思緒中。
淺岡慎也是個不錯的醫(yī)生，但鬼八是他學識體系內(nèi)無法解釋的病灶。隨著病程的延長，骨髓的造血能力正在毒素的侵蝕下退化，溶解的血細胞不斷凝成紫癜和血栓，阻塞著氧氣的輸送，全身的器官正在缺氧中慢慢衰竭。體質(zhì)的滑坡已經(jīng)無法在哥哥面前隱瞞下去，被母親知道也只是時間問題……?
一旁高坂似乎百無聊賴，拿起桌柜上的手賬翻看行程：“聽說住院前，你是打算陪兄長去一趟京都的。不過現(xiàn)在這個樣子，怕是不能成行了吧。”? ? ?
前些日子，一位和母親有親眷關(guān)系的夫人來宇都宮家中拜訪。她的丈夫池田光嶺教授從任教的學校回來后，似乎被什么東西纏上。直江得知當?shù)卮_實有大齋原的靈騷異動，便答應(yīng)去對方研究所查明情況。只是因為這次意外入院，預(yù)定行程只得延后半個月。
高坂似乎對這位事主頗有些興趣，不知道從什么途徑打探到了這件事。他嘩嘩地翻著直江已經(jīng)作廢的機票行程單，熱切地追問：“柿崎呢？不會又是他替你去擺平吧。”? ? ?
“他不想去，把你手上那個放下。”直江冷淡地說。家中托付的事情，自己并不想假手他人。何況對晴家而言，去親手調(diào)伏荒木村重場所舊地重游，恐怕也不是什么美好的新年禮物。“我下周會出院，你到底想干什么？”
高坂掃了一眼他胳膊上的針孔： “別這么緊張，只是想請你為我引見一下池田而已。”?
直江覺得有點可疑，但還是答應(yīng)讓高坂同行。對方達成目的后卻不著急離開，似乎不經(jīng)意地往臺面上丟下了直江的手賬簿子，卻突然轉(zhuǎn)身，拉開了桌柜的抽屜。直江猝不及防，僵硬地看著高坂從里面拿出一個稍扁的鐵盒來。里面裝著幾枚比彈珠大些的水晶玉，當中隱約浮現(xiàn)著調(diào)伏種字，盒蓋夾層里有一排安瓿瓶，連同一套針管注射器和壓脈帶。
“放回去！”
看著直江蓄勢般弓起的脊背，高坂冷笑了一下，掂了掂手中的鐵盒：“上杉的夜叉什么時候變成癮君子了？”注射器和玻璃藥品在夾層里滾動著，發(fā)出刺耳的碰撞聲。
“上杉軍已經(jīng)解散了。”直江把沉重的身體靠回到床上，面色慘白。“東西放下，請你走吧，從一藏身上。”
透過一藏的眼睛，高坂神情復(fù)雜地看著他。直江閉了閉眼睛，避開對方的目光，像是忍耐突如其來的眩暈似的。幾秒鐘后，高坂突然解除了依憑，一言不發(fā)地從病房離開了。
