江山依舊，英雄遲暮。暮時蘇軾孤守儋州荒地，除第子由已生無所戀。早年的積極入仕已讓他在與元祐黨的斗爭中，將百倍的銳氣削至幾厘。如今，他或許真的累了，厭倦了官場的險惡，權臣當道。也許，隱于深山才是他最好的歸宿。但，沒有誰會真正了解一個文壇巨擎的內心。
“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。”文藝青年蘇軾和弟弟蘇轍都是才高八斗的文壇新星，而父親也要給兒子們做一個榜樣。于是他們決定入京科考。
北宋嘉祐初年（1056年），蘇洵帶二子進京應試，謁見翰林學士歐陽修。歐陽修很贊賞他的《衡論》、《權書》、《幾策》等文章，認為可與劉向、賈誼相媲美，于是向朝廷推薦蘇洵。士大夫們都爭相傳誦蘇洵，蘇洵文名因而大盛。在京期間，認識了保聰禪師，“予在京師，彭州僧保聰來求識予甚勤，及至蜀，聞其自京師歸，布衣蔬食以為其徒先，凡若啊年，而所居圓覺院大治。”盡管混的風生水起，父親還是沒能中得進士。不過，兒子們都金榜題名。而父親的影響力也一定程度上為二子造了勢。尤其是蘇軾，他早就是被歐陽修看好了的接班人。
蘇軾那清新灑脫的文風，一下子把他震動了。策論的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾的《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，卻因歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他只得第二。蘇軾在文中寫道：“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”歐、梅二公既嘆賞其文，卻不知這幾句話的出處。及蘇軾謁謝，即以此問軾，蘇軾答道：“何必知道出處！”歐陽修聽后，不禁對蘇軾的豪邁、敢于創新極為欣賞，而且預見了蘇軾的將來：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”“讀蘇軾書，快哉快哉，不覺出汗，老夫當避此人。”看吧！蘇軾有多牛了吧！歐陽修的意思是未來恐怕就無人讀他的文章，轉而去傳頌蘇軾之作了。
也就是從這一刻，蘇軾的仕途就拉開了序幕。此時此刻的蘇軾，可謂一帆風順。用一句時髦的話來說就是開了掛一樣。
在談蘇軾的官場生涯之前，先了解一下北宋這樣一個大背景。北宋是一個備受爭議的朝代，因為它既是中國歷史上經濟最發達的時代。（有人推測，北宋的GDP占當時全球的80%之多），卻也是軍事實力最弱的朝代，前后有三位皇帝死無葬生之地，其中兩位被挾走，一位葬生海底。但是有一點是毋庸置疑的，文人在宋代活得十分滋潤，“刑不于士”是當時的普遍現象，很多文人就此崛起。
宋仁宗時，看到積貧積弱的北宋總是遭受外敵的侵擾，這位仁宗皇帝重用范仲淹等士人進行了改革，也就是著名的“慶歷新政”，希望就此重振大宋雄風，然而舊勢力過于強大，新政還沒施行多久，就以失敗告終。之后的神宗皇帝又重用王安石，使之變法。不料，這次變法并沒有真正從老百姓的利益出發，甚至使一些權臣十分猖狂，變法運動成為了一場權利的斗爭。蘇軾就成為了新黨排擠的對象，蘇大學士的坎坷一生就這樣開始了。
