趙匡胤的統一事業，是指消滅南方及北漢各割據政權，并奪回石敬瑭割給契丹的幽云十六州。
宋朝君臣大多認為，契丹軍隊非常強悍，如果先攻打北漢政權，將導致宋與遼的直接對峙，北方邊境受到嚴重威脅，極不利于宋朝對南方作戰。同時考慮到南方稅源豐厚，先將南方劃入版圖，可以為與北方作戰積累物質基礎。在這一指導思想下，趙匡胤決定首先統一南方。
在相繼收復數個南方政權后，趙匡胤曾經攻打過北漢。開寶元年（968）七月，北漢國主劉鈞去世，北漢內亂。趙匡胤認為有機可乘，于八月派李繼勛、黨進等進攻北漢。北漢派楊業抵抗，同時向遼朝求援。十一月，遼軍救援北漢，宋軍無功而返。
次年正月，趙匡胤又親征北漢，直抵太原城下。四、五月，宋軍分別于陽曲（今屬山西）北和嘉山（今河北定縣西）擊敗遼朝援軍。北漢堅守太原城，宋軍圍攻數月不下。這時開始連綿大雨，宋軍疫病流行，遼軍又將來援，宋軍只得撤兵。
后來，在南唐滅亡之后，趙匡胤曾經又一次進攻北漢，但不久突然去世。南方割據政權相繼消滅后，接著由繼位的趙光義攻打北漢。
太平興國四年（979）正月，趙光義任命潘美為北路都招討使，分四路攻打晉陽；同時命郭進為石嶺關（今山西陽曲縣大盂鎮）都部署，以阻擊遼軍來援。二月，趙光義親征。三月，郭進在石嶺關南截擊來援遼軍，切斷北漢與遼的交通。宋軍同時圍攻晉陽，自春至夏，晝夜攻打。四月，趙光義抵達城下，傳詔北漢主速降。五月，北漢降，宋得10州1軍41縣，宋朝由此消滅了各個割據政權。
宋軍攻伐南唐時，李煜曾派徐鉉出使開封，對趙匡胤說，南唐一向對宋朝十分恭謹，沒有犯任何過錯，宋朝攻打南唐沒有道理可言。趙匡胤說，南唐的確沒有什么罪過，但是“天下一家，臥榻之側，豈容他人酣睡”。按趙匡胤的理解，天下應當屬于一家一姓，這是不需要任何理由的，徐鉉對此也無言以對。
自秦始皇統一六國以來，統一天下已成為傳統中國最基本的價值觀念之一。中國的歷史有統一的時期，也有分裂的時期。分裂時期一般戰爭頻繁，政局混亂，有時也能不同程度地促進各地區社會、經濟、文化的發展，但只有統一才被認為是政治秩序確立與天下太平的標志。
