漢高帝劉邦攻打韓王信的時候，韓王信逃到了匈奴，于是劉邦與匈奴的冒頓單于對陣。

高帝駐居晉陽，聽說冒頓單于駐居在代谷，便想要去攻打他，就派人去偵察匈奴。

這時冒頓把他的精壯士兵、肥壯牛馬都藏了起來，只讓人看見老弱殘兵和瘦小的牲畜。

漢軍派去的使者相繼回來的有十批，都報告說匈奴可以攻打。高帝于是又派劉敬出使匈奴，尚未返回，漢軍就全部出動兵力三十二萬向北追擊匈奴，越過了句注山。

劉敬回來后報告說：“兩國相攻，這本該炫耀顯示自己的優勢。但現在我到匈奴方面去，只看見瘦弱的牲畜和老弱的士兵，這必定是想要顯露自己虛弱不堪，而埋伏奇兵以爭取勝利。我認為匈奴不能攻打。”

這時候，漢軍業已出動，高帝大為惱火，罵劉敬說：“你這個齊國的混蛋伙，不過是靠著耍嘴皮子得到了一官半職，現在竟又來胡言亂語阻撓我的軍隊前進！”用刑具把劉敬拘禁到廣武。

高帝劉邦先抵達平城，軍隊還沒有全部到來。冒頓就先發精兵四十萬騎，把高帝圍在白登山上七天之久。

以前講李牧的時候就說過，打仗時善于制造假象使敵人中計是個很好的計策。但是一些假象也是有規律可循，可以讓我們清楚的。比如對陣雙方時，本就該顯示自己的優勢。即使對方真的比較弱，也會假裝很強大來迷惑敵人。

現如今只看到對方全都是瘦弱的牲畜和老弱的士兵，明顯是不合常理的，所以就一定得謹慎而不能輕易攻打。