不知道你是否還記得，經典美劇《老友記》中有一個著名的橋段，男主角錢德勒跟人說話時，聽到一個笑話，剛還在哈哈大笑，突然他意識到這個笑話他自己以前也說過，于是他一把抓住對話者，憤怒的大喊：“你偷了我的‘梗’！”——對話者則一臉懵圈，無言以對。
“梗”這個日常出現得越來越多的詞，意思本來是指綜藝節目里設置的笑點，據臺灣相聲瓦舍演員馮翊綱和臺灣作家張大春考證，其實這個“梗”，就是傳統相聲里所說的“哏”，經過以訛傳訛、人云亦云的傳播后，這個詞從“哏”變成了“梗”，但是還是保留了笑點的意思。
在剛才說到《老友記》的劇情中，這個橋段顯然是在刻畫錢德勒龜毛和神經質的性格，畢竟，普通人隨口說了個笑話，誰也沒法為它申請專利和版權保護，哪里談得上“偷”？不過在脫口秀演員那里，“偷梗”就是一件嚴肅甚至是嚴重的事情了，因為喜劇演員就是靠“梗”來吃飯的，很多時候他們苦思冥想一整天，就是為了得到一個新的好“梗”，在這種情況下，他們顯然不希望自己的“梗”被別人隨便用，那他們應該怎么辦呢？。
在加州大學洛杉磯分校法學教授卡爾·勞斯迪亞和紐約大學法學院教授克里斯托夫·斯布里格曼合著的《模仿如何激發創新》這本書里，兩位作者通過多年研究，揭示出一些技術上來說很難進行版權保護的行業里，為什么創新并沒有被阻礙。美國的單口相聲業就是他們所研究的幾十個行業中的一個，他們發現，不是版權和律師，而是行業自己的特性保護了那些原創者的權益。
美國的單口相聲可以追溯到十九世紀晚期和二十世紀早期美國盛行的歌舞雜耍表演，而收音機和電視機剛剛出現的二十世紀三十年代則是其黃金時期，這個時期的表演者必需隨時儲備大量段子，而這些段子你抄我，我抄你，幾乎無法追究真正的原創者。
實際上，那個時期的單口相聲演員也并不把抄襲當成是可恥的行為，甚至會把這種行為本身當成笑話素材，一個笑話從你這里講到我那里，只要能讓觀眾開心就行。
讓單口相聲行業發生改變的是肯尼迪執政時期。嬰兒潮出生的那代人開始影響美國人的文化生活，新一代喜劇演員開始越來越喜歡個性化的幽默方式，演員們也開始在表演中加入了越來越多自己個性化的特色，觀眾們開始“認”那些出色的喜劇演員，而不僅僅只是段子。
同時，演員們也越來越推崇原創，那些靠抄襲別人笑料為生的喜劇演員被認為“不入流”的，整個喜劇行業開始形成一種潛規則：對于那些抄襲段子的人，其他演員會排擠、嘲笑，甚至拒絕跟他們同臺演出。由于喜劇演員是一個非常依賴同行來幫助發展事業的行當，所以這種同行之間的態度對于他們影響非常大。
更重要的是，喜劇演員開始塑造屬于自己的個性舞臺形象，他們跟他們的笑話之間也形成了某種化學反應，說白了就是，一些笑話必須要由一些特定的演員來演繹，才是好笑的，比如有的喜劇演員專攻“宗教信仰梗”，有的喜劇演員專門模仿政客和公眾人物，還有的專走“下三路”，總之，各自有各自擅長的方向和領域。
想一想前一段時間刷爆朋友圈的美國脫口秀女演員黃亞麗（Ali Wong）的笑話吧，那些既毒又“污”的段子，如果不是由她來親自表演的話，不僅“笑果”會大打折扣，甚至還可能會讓人感覺到不舒服和被冒犯。但是如果是由她來講，這些笑話就讓人樂不可支，因為中間顯然也包含著自嘲。
所以，一方面是行業對于抄襲行為心照不宣的排斥，另一方面是段子越來越需要依賴于演員的個性化演繹，這兩個原因讓美國喜劇行業形成了不怕偷“梗”的行業風氣，另一個長期利用行業規則來維護的行業是魔術。
相比喜劇行業，魔術師個性化的表演風格和手法形成得更早，他們更加不擔心同行抄襲模仿，他們也更愿意跟同行來分享技巧。大多數魔術的歷史都極其悠久，而后來的魔術創新只是在極微小的細節上略加改動，甚至只是改變一下表演風格。
魔術師很少發明全新的魔術，他們只是會加入不同的風格。當然，魔術師們一般也不為魔術申請專利，因為獲得專利的過程中，魔術師們不得不揭示他們發明作品中的秘密，萬一遭到曝光，魔術的價值也就消失了。所以，魔術界的行規主要用來對付那些試圖向公眾泄露魔術秘密的人，他們稱之為“叛徒”。
魔術師群體對待“叛徒”是毫不留情的。福克斯電視臺曾經再1997-1998年播出過一部四集系列片《破解魔術密碼：魔術的最大秘密終于被揭露》，在節目中，一個蒙面魔術師展示了大量常見魔術把戲背后的機關，演示了背后的奧妙，電視機前的觀眾們看得很開心，魔術師們則看得怒火中燒。
不久之后，這名“叛徒”的身份被曝光了，他是賭城拉斯維加斯一個不知名的魔術表演者，名叫瓦爾.瓦倫蒂諾。身份暴露的瓦倫蒂諾“被逐出了魔術界”，還遭到全世界各地魔術師的排擠。直到十幾年后，他在拉斯維加斯一個賭場被一名著名魔術師認出來以后，保安還在魔術師的要求下，毫不客氣的把他趕出了賭場——這怨恨可真夠深的，不過也不奇怪，這個行業就是靠奧秘來吃飯的，揭秘就是在砸他們的飯碗。
雖然揭露魔術技巧不會觸犯任何法律，但是魔術作為一個行業，卻提供了一種“超級行業機密”的保護，哈里波特系列小說的作者J.K.羅琳在構思她腦中那個神奇的魔法世界時，可能也借鑒了這種現實——巫師和麻瓜（不懂魔法的普通人）之間，永遠隔著一條難以逾越的界限，如果誰逾越了，就會遭到懲罰。
不管是喜劇行業，還是魔術行業，甚至餐飲業、美式橄欖球，都不像IT、互聯網這些行業一樣，能夠通過專利嚴格保護和激勵創新，它們有的受制于專利申請的阻礙，有的則受制于實現保護操作的實際困難。
不過，這些行業并沒有因此就抄襲成風，創新凋敝，這為我們提供一個啟示：嚴格的專利保護并非激勵創新的不二法門，在一些特殊的領域，模仿可能反而會刺激創新，這正是《模仿如何激發創新》這本書名的雙關含義：Copy Right!——有時候，抄也沒錯。
