元朝不學好，拒絕漢化，還瞧不起漢人，再加上他們內部的政治斗爭不斷，不到一百年，社會矛盾激化，民不聊生，老百姓紛紛起義抗元。
在中國古代，農民起義是有套路的。魚肚子里扯出一塊布，井里面挖出一塊磚，土里面刨出一木板，上面無非都寫著點啥，以暗示新天子將要誕生。當然如果能以宗教的名義忽悠一下老百姓，那起義往往就更加容易一些，畢竟日了過不下去了，絕望的老百姓也只能指望信仰了。
這不白蓮教教主韓山童起義了，起義之前，老百姓就聽說了“彌勒降生，明王出世”的風言風語，為什么要提出這樣的暗語呢？原來此時，中國的明教已經成功的融合了佛道兩派及白蓮教的成分，且影響力比白蓮教還大。果然起義后不久，韓山童就自稱明王。這支隊伍起義的時候頭上都包著紅頭巾，因此人們稱呼他們為“紅巾軍”。
起義的消息很快傳開，各地紛紛響應，紅巾軍的隊伍遍地開花，安徽鳳陽的郭子興便是其中一支。郭子興起義后，隊伍越來越壯大，隊伍中還出現了一個叫朱重八的小伙子，特別能打仗，深得郭子興的信任和賞識，郭子興還把養女馬姑娘許配給了他，這個朱重八就是明朝的建立者朱元璋。
顯然朱元璋的名字是后來改的，就像劉邦的名字也是后來改的一樣。那為什么改成朱元璋呢？璋是一種玉器，在中國古代生了兒子叫“弄璋之喜”，生了女兒叫“弄瓦之喜”，朱元璋諧音“誅元璋”，就是誅殺元朝的一種利器，這表明了他的志向，也是一種號召力。
朱元璋是個地地道道的農民，從小就給地主家放牛，他父親也給地主家干活，掙點口糧勉強活命。可是這一年突然鬧了災荒，政府發的救濟糧又叫官吏層層苛扣，根本就到不了老百姓手上，朱元璋的父母還有其他兄弟姐妹都餓死了。
朱元璋為了活命，就去當地的皇覺寺出家，成了一名小和尚。因為當時的寺廟是有僧田的，他們自己有收入。朱元璋出家完全是為了找口吃的，不是為了信仰，也不是看破紅塵，他還不知道紅塵在哪呢。然而災荒之年，寺廟里也沒有了收入，和尚們照樣餓肚子。
為了找口吃的，朱元璋再次出發，去化緣，其實就是討飯。直到新中國成立后，安徽鳳陽那邊討飯都是很有名的，他們一邊跳著鳳陽花鼓一邊討飯。
朱元璋恐怕不會鳳陽花鼓，但他討飯很堅持，一討就是三年，這三年他一邊討飯，一邊熟悉當地的山川地貌，還一邊結交同好，這為他后來帶兵打仗打下了基礎。
朱元璋后來回到皇覺寺，他一開始也沒有參加紅巾軍的打算，畢竟有殺頭的危險，可是他結交的同好當中就有參加紅巾軍的，當時元朝政府查得嚴，已經盯上了朱元璋，反正也脫不了干系，干脆反了算了，就這樣朱元璋來到了郭子興的隊伍里，他們的最高領袖是明王韓山童，韓山童死后兒子韓林兒繼承，號稱小明王。
朱元璋為了響應小明王的號召，也成了一員明教徒。明教大家是熟悉的，金庸的武俠小說《倚天屠龍記》
中，張無忌就是明教教主，而朱元璋則是張無忌的屬下，貌似朱元璋的皇位還是張無忌讓給他的呢，呵呵，金庸也真敢寫。
朱元璋打仗時，很會動腦子，總是打勝仗，在隊伍中的威信越來越高，心胸狹隘的郭子興有點不樂意，找了個借口將朱元璋關進了大牢，并下令不許給他吃的，還好馬姑娘不離不棄，堅持每天偷偷地給朱元璋送飯，朱元璋這才逃過一劫。馬姑娘應該是這個世界上，除了父母之外，第一個給了朱元璋巨大溫暖的人。
后來郭子興死了，朱元璋就成了這支隊伍的領導者。朱元璋一邊打仗，一邊廣招天下賢才，漸漸地他擁有了像徐達、常遇春這樣的武將，也擁有了像湯和、劉伯溫！李善長這樣的知識分子。
文臣武將都到齊了，這個團隊就厲害了。而且朱元璋自己也很努力，不斷學習，也愿意聽取大家正確的意見。有人建議他應該占據南京，便把南京作為革命根據地，再圖天下大業。朱元璋覺得這主意不錯，他便派人打下南京，并且改名叫應天府，把它作為革命大本營。
有人建議他“高筑墻、廣納糧、緩稱王”，意思就是首先要把南京的城墻建得牢牢的，盡可能地多積攢糧食，這樣即使別人打來了也不用害怕。其次不要急著稱王，因為樹大招風，一稱王別人就覺得你是個威脅，就要來打你。曹操當年也說過，不要“慕虛名而處實禍”的話，曹操一輩子都沒稱帝，而稱王稱帝的袁術早就被人干掉了，朱元璋明白這些道理，一一答應。
當朱元璋穩穩地占據南京，此時他面臨的三大敵人分別是：北方的元朝政府，西邊的陳友諒，東邊的張士誠。大家一致認為北方的元朝政府已經腐敗得不堪一擊，并不是最大的威脅，最大的威脅應該是陳友諒和張士誠，因此應該先干掉陳友諒和張士誠，統一南方，再北伐干掉蒙古人，統一全國，建立華夏政權。
基本方針政策確定了，然而，是先打陳友諒呢還是先打張士誠呢？朱元璋和大家意見不一致了，大家普遍認為陳友諒勢力大，是塊難啃的硬骨頭，張士誠力量小，先易后難嘛，所以應該先打張士誠，再打陳友諒。當然這樣想無可厚非，但朱元璋卻從另外一個角度看問題。他對大家說，你們的看法是有道理的，但關鍵還得看人，陳友諒“志驕”，而張士誠“器小”；志驕的人好事，而器小的人無遠見。如果我們先打陳友諒，張士誠是會袖手旁觀，見死不救的，但如果我們先打張士誠，陳友諒肯定要來搗亂。到時候我兩線作戰，腹背受敵，可就危險了。
果然朱元璋打陳友諒時，張士誠呆呆地看著，一動也不動。等到朱元璋收拾完陳友諒之后，他感到害怕了，但已經遲了，隨后朱元璋毫不費力地就干掉了張士誠。
就這樣朱元璋統一了南方，準備北伐。朱元璋的這次北伐意義是很大的，因為中國到目前為止，統一天下的戰爭都是自北向南打的，惟獨朱元璋的統一戰爭是自南向北打的，他代表著漢人再次強大了起來。
正如之前大家所料，元朝的軍隊不禁打，很快被趕出中原，跑回蒙古草原去了。朱元璋收復了北方，燕云十六州自唐朝安史之亂以來，就一直被控制在北方少數民族手里，周世宗柴榮、宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義都想收回來，但都沒能如愿，朱元璋卻做到了，讓燕云十六州重新回到漢文化的體系之中，就這一點而言，朱元璋是立了大功的。
朱元璋終于統一了天下，建立了明朝（他出身明教）政權，定都南京，年號為洪武。蒙古人跑回了草原，但軍隊仍在，政府機構仍在，歷史上稱為“北元”，這對于明朝來說，終究是個威脅。朱元璋吸取了宋朝的教訓，堅決不和蒙古人講和，一個字，“打”，即使你不打過來，我也要打過去。明朝大將藍玉在朱元璋的授權下，帶著精銳部隊出發了，深入大漠戈壁，尋找北元政府及主力部隊。終于在捕魚兒海這個地方，藍玉找到了他們，并一舉將他們殲滅。捕魚兒海一戰，徹底摧毀了北元政權，也讓藍玉一戰成名。當年橫掃歐亞大陸的成吉思汗恐怕做夢都沒想到，他的子孫后代也有這么慫的時候。
明朝政權建立了，但政府內部斗爭也開始了。以李善長為首的淮西集團，和以劉伯溫為首的浙東集團相互斗了起來。后來李善長、劉伯溫年紀大了，也為了保全性命，紛紛告老還鄉，但他們都推薦了自己這一派的代言人，兩派斗爭繼續。
李善長推薦的代言人叫胡惟庸，胡惟庸是安徽定遠人，李善長的老鄉。胡惟庸這個人能力強，會做事，也有野心，淮西集團在他的帶領下最終打敗了浙東集團，他本人也當了宰相。胡惟庸當宰相的時候肆意妄為，有時候，有些事情他根本就不報告朱元璋，私下里自作主張地就處理了。胡惟庸也知道這樣做遲早會出事，他也怕朱元璋找他算賬，因此便極力拉幫結派，就連退休在家的李善長都被他拉了出來。他是這么想的，反正法不責眾，到時候朱元璋總不能把大家伙兒都殺了吧？
沒想到朱元璋還真把大家都殺了，在胡惟庸一案中，胡惟庸被殺，李善長被殺，前前后后扯出來一萬多人全部殺光。不僅如此，大將軍藍玉一戰成名后，驕縱不法，朱元璋把藍玉也殺了，而且在藍玉一案中扯出來的人更多，差不多近兩萬人全殺光。
至此，明朝初年的功臣宿將都被朱元璋殺得差不多了。歷史學家們普遍認為朱元璋殺功臣，是替兒孫們保駕護航。太子朱標心善，他曾勸朱元璋不要亂殺無辜。朱元璋扔給他一根帶刺的荊條，朱標不敢撿，朱元璋把荊條上的刺都拔掉了，然而遞給朱標，說：“我把刺都去掉了，你就敢撿了。”
朱元璋殺人如麻，其實他殺人還有另外一個原因。朱元璋說：“我欲除貪贓官吏，奈何朝殺而暮犯！今后犯贓者，不分輕重皆誅之！”從這句話可以看出，朱元璋是多么痛恨那些貪官污吏啊！因為他的父母親人就是因貪官污吏們苛扣救濟糧，而活活被餓死的。
這世上有一種感情叫階級感情，人們總是本能地理解、同情和支持與自己出身相同的階級。宋太祖趙匡胤出身貴族，北宋建國時，趙匡胤沒有分給農民土地，也不反對大地主階級吞并土地，但他明確提出了不殺士大夫，實際上他保護的是貴族階級。朱元璋則不同，他出身貧農，知道農民有多苦，因此明朝建國時，朱元璋給農民分土地，鼓勵農民墾荒，支持農業生產，反對大地主階級吞并土地，實際上他保護的是農民階級，但對貴族階級卻趕盡殺絕。
胡惟庸死后，朱元璋發誓不立宰相，所以明朝后來是沒有宰相的。宰相沒了，就沒人替皇帝干活了，怎么辦呢？朱元璋自己一個人干，他一邊殺人不眨眼，一邊又不眨眼地批閱各種文件，一天到晚忙得頭都抬不起來，朱元璋其實也是很辛苦的。
朱元璋廢相又殺將，藍玉等一大批將領被殺，那么邊送誰來守呢？要知道北方蒙古族依舊威脅著明朝，雖然燕云十六州收回來了，咱們有了萬里長城，但長城是死的，人才是活，邊送還是要人去守呀。為此，朱元璋想到了一個辦法，他給兒子們封王，并且分封到邊關，這個兒子守這一塊兒，那個兒子守那一塊兒，比如說四兒子朱棣就守北京這一塊兒。這下問題解決了，朱元璋覺得可以高枕無憂了，從此他的兒孫們都可以過上幸福美好的生活了。
朱元璋一輩子辛苦，其實他就是個封建大家長，把該做的不該做的都做了，那么他的兒孫們真的從此都過上了幸福美好的生活了嗎？
