丞相楊愔自上次向皇上奏報以后，心知幼主仁弱，怕是不肯將兩位叔父外放州郡。便與眾人商議，要繞開皇帝，聯(lián)名向太后李祖娥呈上一封密啟。“皇上聰敏，當能明白托孤重臣的良苦用心。”

素來與中臺 親近的一名內侍得了楊愔的再三囑咐，將密奏藏在袖子的夾層之中，邁著穩(wěn)健的步子向太后的寢宮圣壽堂走去。

圣壽堂的外觀布置與周圍的建筑群落極不相稱，它并不宏大，卻被里外三層的回廊環(huán)繞。廊壁之上滿刻浮雕，其中所繪，俱是佛國境像，廊柱之間遍掛曲鏡，光耀灼目，皆是抹上鎏金。

不知情的人見了，還以為是佛光普照的毗盧閣，其中住著弘揚佛法的高僧大德。

只有這宮門之內的人才知道，在這座近似佛堂的建筑內居住的，既不是什么有為高僧，也不是什么慈悲大德，而是當今天子的母親，皇太后李祖娥。

內侍見到李祖娥之時，她正捧著一只造型精美的蓮花爐，微閉兩眼，面容虔敬，行走在一片煙香繚繞之中。她的雙足赤裸，瘦削白皙，在四散的薄霧之中時隱時現(xiàn)，仿佛騰云駕霧的仙子一般。她的身段輕盈，腰肢纖細，每走一步，都是一個舞姿，不像是在平地上行走，倒像是在凌空升騰。若把眼光再往上看去，看她如削如琢的雙肩，看她如雪如月的明眸，真要以為自己竟置身于瑤臺月下而非人間紅塵了。

任何一人看了，都不會把她與一個年逾三十的母親聯(lián)系在一起，她眼珠轉動時透露的嬌羞，分明是獨屬于十四五歲少女的專利，一旦過了這個年齡，再是擠眉弄眼就難免顯得做作。但她鬢眉挑動時帶來的風韻，卻又是香閨貴婦才能做到的嫵而不媚，媚而不妖，妖而不艷，艷而不俗。

她的美是超越年齡的，也是超越類型的。

執(zhí)著密信的內侍偷看了一眼房中的李祖娥，情不自禁地摸了摸自己的襠部，跟著便是長嘆一聲。

李祖娥接到內侍呈上的密奏之時，只見了封皮之上的“楊愔”兩個字，恐懼和不安就全部圍攏在了心頭之上，她大概猜到了奏文里面說的是什么，心頭似鼓點般的跳動。

這種恐懼并非只是此時才出現(xiàn)，而是一直伴隨著她這十年的宮廷生活的方方面面：她本是世家大族趙郡李氏的娘子，是當年永嘉之亂，未隨晉室南渡的名族后裔。李祖娥出生時，雖然時逢亂世，士庶凄涼，可畢竟家族聲望隆重，因而她小時也沒經(jīng)歷過多少流離。自從她做了先帝高洋的皇后以來，族內子弟，蔚為社稷之臣，家門宗親，俄有合輔之望。

可皇后的身份既她讓榮華富貴，也令她如履薄冰：高家的主要支系都是取鮮卑人為妻，獨獨先帝娶了她這個漢人女子為一國之后。朝中的鮮卑貴族對此各自忿忿不平，即使他們沒有明說，李祖娥也明白，鮮卑貴戚早就想廢掉他這個皇后，只不過礙于先帝對她的寵愛才不敢開口。可后來先帝暴死，他的六弟高演、九弟高湛均是精明強干，而自己的孩兒高殷尚且幼弱不堪，莫說是太后之位岌岌可危，就連天子的至尊身份也是朝不保夕。因而李祖娥只能把扶助皇帝的重望寄托在楊愔等一干托孤重臣身上。

眼下正值此非常之際，她當然明白此時送來密信的緊要之處：定是和朝中新政有關，或許還直接關系到應對二王的策略。

她的纖纖玉手顫顫巍巍地打開封皮，繼而轉身回到私室，屏退左右，一邊按著胸口，一邊一字一句地默讀著。

其奏大意有二：一是說當今太皇太后婁昭君早就不喜歡這個漢家氣重的孫子高殷，而高演和高湛二子卻深得老人家喜愛。為了天子的存立和朝局的安穩(wěn)考慮，他們意圖使太皇太后歸于北宮，而還政于太后。還望自己暗中多多支持。

其二則是說高演和高湛威名日盛，恐將不利于皇上。固來奏請，將此二王調離京城除為刺史，使其遠離朝廷。時日一長，二王的黨羽就當各自消散。

李祖娥通讀全文，再三過后，才把密奏給放下了，又取燈火將其完全燒成灰燼。吩咐宮人道：“有請中領軍、蘭陵王高長恭入見。”

宮人才方才步出圣壽堂，李太后就自座中站起，不住得朝著門外張望，她的粉拳緊緊地攥在一起，額上微微有汗珠落下，神色忽而驚喜，忽而萎頓。在門邊不住地徘徊且走且停.....待得清亮的鐵靴踏地聲自遠而近，一步兩步、再三再四…她的身體已經(jīng)開始微微顫抖。“讓長恭將軍再等等！”

她話語未畢就匆匆趕往內室，照著銅鏡在額上貼了一片花黃，又拿起胭脂，為朱唇更添了一分絳色。側過左臉又斜望著又面，秀眉頓時擠成一團，小跑著到盤匜架前，一捧一捧的清水往臉上潑去。復回到鏡前，凝神細思了好久，重新收拾妝篋，選了更為一紙更為濃艷的胭脂和藩國新獻的青雀頭黛，一邊施妝一邊對著鏡子模擬出自己中意的、令人動容的狀貌——她卻不知自己縱然不施粉黛就足以傾倒眾生了，卻還是想通過新妝來追回少時的清麗：“到底是不復往日了，從前的舊時光都耗費在那個死皇帝身上了！”

她添妝完畢，對著鏡子正斜側視，良久之后，才從臥室當中出來。就在她前腳踏過門檻的一霎那，突然想到自己右邊的眉角還缺了一筆，那縷顏色總顯得欠缺了些。她想著再重新回去打扮一番，可又擔心自己如此會太顯刻意，叫人生了非分之疑。只得帶著遺憾低著頭強行走出門外——這種遺憾貫穿著整個談話的始終。她入座完畢，因著禮節(jié)之故，與蘭陵王隔著一道珠簾。

蘭陵王站得遠，又隔著一道帷幕，李祖娥看不大清他的面容，便輕輕問了句——當做是不經(jīng)意間生起的客套：“本宮說話說得小，孝瓘將軍離得這么遠，會不會聽不大清？”

“不…臣聽得很清楚”一個誠惶誠恐又不失高傲的聲音傳來，穿透簾幕時玉珠隨風搖了搖，那人的聲音也像是帶著顫音。

“噢，那就好，本宮還擔心將軍聽不清了。”李祖娥說到此處，不知如何繼續(xù)接下去：“長恭將軍前來，所為何事？”

“這….臣下不知，是太后召孝瓘前來的。”

李祖娥臉上頓時一陣緋紅：“噢，本宮許是年紀大了，這些日子又疲憊得很，因而記性都不大好了。”李祖娥說完，直直地望著蘭陵王的身形，她本期待他稱贊一句自己風貌不減當年，勝似二八少女，卻沒想到只聽得一句：“太后要多多注意身體。”

“是不是他站得太遠了？看不到我剛作的新妝？”李祖娥心頭頓感失落，也帶著一絲埋怨：“長恭將軍你說話聲音太小了些，本宮耳力不大好使了，還是坐近一點來吧！”

“太后贖罪，那臣就大聲點。”蘭陵王的聲音果然比之剛才更為洪亮了些。

李祖娥氣得胸口一起一伏：“我們漢家男女授受不親的那套禮儀，長恭將軍可是學得有模有樣的呢。”

誰知蘭陵王像是沒聽出她話里的嘲諷之意般，傻傻地回復道：“臣聞人無禮則無以成 ，下官不敏，只是遵循著先賢的教誨。”

李祖娥想到他這腦袋怕是不能開竅了，輕輕嘆了聲，便只得無奈地將話題轉到國政之上：“唉，但愿朝中人人，都能有將軍如此知禮。”

蘭陵王未說話，只是等著太后說出下句。

“常山王和長廣王二位，可是完全不懂什么上下之分！僭越臣禮，不守臣節(jié)呢。”

“六叔和九叔…也只是未蒙圣教，下官以為…”

“你不用替他們說話了，對于朝局的現(xiàn)狀，對于宗室的那副德性。想必將軍當比我一個婦道人家更為清楚。最近就有勞將軍時刻留意朝內動靜了，宮中的防務也不可疏忽了。”

“本分所在，下官定不負皇上。”高長恭的語調異常堅定。

“你和阿殷可是從小到大的玩伴，他一直都把你當作親生阿兄看待呢。他而今年幼，還唯愿你多幫扶呢”。李祖娥說完，頓了頓：“若我欲親攬朝政，放太皇太后于北宮，將軍你當自處何處呢？太皇太后可是你的祖母，可是…本宮，本宮卻與你無親無故的。”

“這….下官當以國事為重。”

李祖娥欣慰地笑了笑：“長恭…”話到此處，李祖娥便停下了，只留下了一個頗值深思的“長恭”，這一句親切地叫喊。

“嗯...臣在。”蘭陵王的語調之中也不自覺有了些顫抖。

蘭陵王身上的一點異樣都逃不出李祖娥的觀察，她見此人的心腸到底和天下男人一般，不是鐵石做的，便按了按起伏的胸口，輕輕的、像是在情人耳旁吹氣似地說道：“自先皇駕崩以來，我一人獨守著這圣壽堂，沒了個主見，偏偏…偏偏朝局又日漸兇險。我一個寡居之人，無依無靠的，以后，就…就只能將全副身心…都..都交付給將軍了。”李祖娥說完，滿臉羞的通紅，不敢叫蘭陵王瞧見了，深深的把頭埋下去。

“孝瓘一….一定殫精竭力，護衛(wèi)…宮掖，堅守本分…不讓太后遭奸人欺侮…時候不早了…下官…就先..先行告辭了。”高長恭說著這話時，李祖娥看不見他臉上的神情，但仍是用眼角的余光偷偷瞧見了他離去時的腳步微微發(fā)顫。

“他是多么正直的一個人，此刻竟也失態(tài)了！…到底是....到底是......唉，你們高家的人，個個都叫人生厭.…獨獨你….你怎么…怎么這么像你父親…你那負心的父親…你們真是天南地北的兩極。”

李祖娥目送著蘭陵王遠離，直到他的身影徹底消失在自己的淚眼之中。蘭陵王一走，李祖娥就跑到內室，癱倒在床幃之上。僅僅是在這一時片刻里流露的離離嬌態(tài)，已經(jīng)將她多時以來、獨居幽宮的風情月意都榨干了。