1900年6月7日，義和團被端郡王載漪放進北京。進入北京的義和團組成十分復雜，其中大部分是各地饑民，很多盜匪也參雜其中。所以這幫烏合之眾受到了朝廷縱容，變得更加無法無天。打砸搶隨之發生，不但針對教民，也開始針對普通富戶實施劫掠。
此時更加恐慌的是東交民巷的各國使臣。各國公使迅速組織會議，英國公使從“一向可靠的中國人”那里得到消息，稱慈禧太后公開宣稱，要趕走北京城的外國人。董福祥的甘軍已經準備攻打外國使館區。這差不多算是最后一根稻草，各國公使連夜商討決定，派出軍隊保護東交民巷。英國駐華艦隊司令西摩中將，接到東交民巷的電報之后意識到了局勢的嚴重性，命令威海衛兩艘英國艦隊立刻開往大沽口。并與其他各國海軍將領在軍艦上舉行會議，商討局勢。最后達成四條協議：一，保衛使館；二，八國行動不是同中國政府開展；三，只有在必要的情況下才可以采取軍事行動；四，行動必須協調一致。
6月9日，第一批聯軍由西摩中將率領，英，美，奧，意四國組成。一直到6月11號，第二，三批聯軍的加入，八國共同派出維和部隊正式成立，向北京進發。西摩聯軍的出動，是庚子國變中的重大事件。它是導致慈禧太后與列強決裂的直接原因，這一事件之所以發生，一是清廷對當事處理不當，二是各國公使過于恐慌，行事蠻橫。
此時的慈禧和東交民巷的外國公司同樣恐懼，端郡王載漪謊稱洋人向北京調兵是為了推翻慈禧太后政權。“圍園殺后”的恐懼再次涌向慈禧太后心頭，她最終倒向載漪等人，調動甘軍入京，任命端郡王載漪管理總理衙門。大清帝國錯過了避免戰爭的最后機會。
從6月16日到19日，慈禧太后連續四天在儀鑾殿召見群臣痛斥洋人犯下的滔天罪行。其真正目的就是和列強決裂，把滿朝大臣拉到她的統一戰線。事實上，至少在6月17日，慈禧太后已經下定決心與列強決裂，最直接的證明是他派遣漢中總兵率領甘軍前往廊坊阻擊西摩聯軍。
6月21日清廷下發詔書，向大清帝國的所有邦交國宣戰。實際上在前一天下午，在東交民巷使館區已經拉開了戰幕。
其實慈禧太后圍公使館，真正目的是“以戰促和”，也就是通過圍攻使館等措施，讓事態出現僵局，無法解決，逼迫對方做出妥協。事已至此，太后認為只有這樣清廷和她個人，才不會為眼前的局勢付出太大代價。為了達到以戰促和的目的，慈禧太后具體策略是，猛烈阻攔天津租界的西摩聯軍，使其不能增援北京；而對東交民巷圍而不攻，想用這樣的辦法，逼迫列強退讓。
據使館內的英國公使記載，清軍圍著使館區，只是每天例行公事的進攻。清軍射出的無數發炮彈，對使館區造成的損失幾乎為零，為了保持這樣持續不斷的圍困壓力，清軍在火線上互相換班，但是絕大部分子彈像冰雹一樣飛躍使館區頂端，根本無法造成傷害。
然而事與愿違，7月9日在八里臺清軍與西摩聯軍激戰中，直隸提督聶士成在激戰中壯烈殉國，清軍已經無力阻擋聯軍攻進北京，而慈禧太后“以戰促和”的小算盤也基本破產。
7月14日，八國聯軍攻陷天津城。大軍壓境，已經由不得老太后了。
