中京淪陷后，天祚帝逃往夾山，但燕京一帶契丹貴族和官員不知皇帝去向，于是，耶律大石、蕭干和李處溫等人共同擁立南京留守耶律淳為帝，建元“建福”，號“天錫皇帝”，史稱“北遼”，北遼實際控制區域包括燕、云、平三路，以及上京、中京、遼西三路部分州縣（1）。
耶律淳，小字涅里，生于遼道宗清寧九年（公元1063年），是“宋魏王”耶律和魯斡之子，和魯斡是遼國宗室，為遼興宗之子、遼道宗耶律洪基同母弟弟。
清寧九年，天下兵馬大元帥耶律重元舉兵叛亂，此公即金庸小說《天龍八部》中被主人公蕭峰于百萬軍中生擒活捉的那位“皇太叔”。
和魯斡忠于遼道宗，帶領所部進攻叛軍，成為平叛功臣，幾年后，被任命為南京留守，天祚帝即位后，和魯斡被尊封為“皇太叔”，拜“天下兵馬大元帥”（2）。
耶律淳歷任南府宰相、東京留守等職，深受天祚帝信任，史書上稱其“寵冠諸王（3）”，和魯斡去世后，耶律淳接替父親出任南京留守。
和魯斡、耶律淳父子相繼擔任南京留守50余年，安民有功，深受燕京一帶各族人員擁護，所以耶律淳稱帝后，實際控制區域內未出現變亂。
耶律淳是遼國末期的傳奇人物，曾被耶律乙辛謀劃冊立為儲君，未能成功。
耶律乙辛是遼道宗時期的奸臣和權臣，誣陷宣懿皇后蕭觀音與伶人趙惟一通奸，導致蕭觀音被處死，造就了遼國歷史上著名的“十香詞冤案”。
此外，耶律乙辛還構陷太子耶律浚謀反，使其冤死獄中，企圖謀害皇太孫耶律延禧（即天祚帝）時，被遼道宗下令勒死（4）。
耶律章奴叛亂后，也曾擁立耶律淳為皇帝。
阿骨打起兵反遼后，天祚帝率軍親征，遼軍前鋒耶律章奴率將卒300余人返回上京，宣布擁立南京留守耶律淳為皇帝。
耶律淳殺死耶律章奴派來的使者，將首級獻給天祚帝，并單騎前往廣平淀向天祚帝認罪。
天祚帝不僅未怪罪耶律淳，反而進封其為“秦晉國王”，拜“都元帥”，賜金券，甚至允許他自行招募兵馬（5）。
天慶六年（公元1116年），耶律淳招募遼東饑民，得兩萬余人，由于這些人父兄多為女真人所殺，所以謂之“怨軍” 。
保大二年（宣和四年，公元1122年）耶律大石、蕭干等人擁立再次擁立耶律淳為皇帝，耶律淳最初堅決推辭，直到耶律大石等人引用“安史之亂”爆發后，唐肅宗在靈武繼位的故事，耶律淳才終于同意。
耶律淳稱帝之后，首先降封天祚帝為“淮陰王”，然后派人前往金國求和，提出奉金國為宗主國，每年派人朝貢，被阿骨打拒絕。
耶律淳遣使宋朝，提出免除每年50萬的歲幣，希望宋朝能夠放棄與金國夾攻遼國的計劃，也被拒絕。
本來已經有意毀約的宋徽宗，為什么會拒絕耶律淳的提議呢？
原來徽宗得知耶律淳稱帝，遼國分裂之后，再度燃起了收復幽云的信心，已詔令宋軍北上攻遼。
引用資料：
（1）《遼史》·卷二十九
（2）《遼史》·卷五十八
（3）《遼史》·卷三十
（4）《遼史》·卷一百一十
（5）《遼史》·卷一百
