自由獨立是美國人給我的最深感觸。1620年那艘漂洋過海來到新大陸的五月花號上，一百多個要求徹底清除國教中天主教殘余的加爾文教徒和契約奴為了創造理想中的“上帝之城”，摒棄身份和宗教的差異一起簽署了歷史上著名的“五月花號公約”，這在當時本身就是一個自由的偉大的創舉。他們中的大部分曾經為了信仰從英國諾丁漢郡逃到當時加爾文教占上風的荷蘭，又從那里潛回英國的普利茅斯并決定搭船前往新大陸。北美大陸馬薩諸塞灣的冬季寒風刺骨，想象一下當時的他們為了自由和信仰，甘愿冒著船毀人亡的危險離開熟悉的家鄉和文明去共同開拓當時一片荒蕪的不毛之地，這種自由而寬容的精神不僅是他們之所以成功的原因，也是美國誕生之前就已注入的綿延血脈，并歷經滄海桑田延續至今。
美國人在政治上是自由的，除了憲法上明確規定的權利，他們在現實生活中還有不少由憲法衍生出來的或者經過闡釋的自由。比如有一次在朋友家聚會，主人幽默地告訴大家這次聚會不僅是為了慶祝節日，也是為了慶祝自己從民主黨變成了共和黨，并笑稱也許哪天自己又變成了民主黨。這在“講政治”的中國人看來多少有點兒戲，但一想到連希拉里都曾經從共和黨轉投民主黨并且從此仕途通暢，也就明白這種自由轉換不算什么稀奇。美國人在生活中也是自由的。據統計，美國每年約有4000萬人會因為各種原因搬家，一生中平均要換4次工作，他們不斷追求新體驗、經歷新生活、面對新挑戰，這種追求自由的腳步既不會因為安逸而停下，也不會因為風險而猶豫，更不會因為權威而退縮，他們就像一幫有家的吉普賽人，暢行那精神上的冒險之旅。正是在這種頻繁的轉換中，我們可以看到美國人喜歡新鮮，敢于冒險，追隨內心的自由精神，盡管這種自由意味著自我、挫折甚至危險。
相應地，自由注入性格之中就容易催生直率和坦誠。美國人在日常交談的時候會有著有別于亞洲人之含蓄的坦率，他們不會拐彎抹角地隱藏自己的意圖。就如托福考試中的答題方式一樣，你得首先表明你的態度和意見，然后再開始展開和論證；就像學術論文中的總分結構一樣，你得先開宗明義再緩緩圖之，每一篇文章由若干個分論點構成，每一個分論點再由若干個論據提供支撐。美國人可能也是最擅長說“不”的民族，在他們笑容滿面婉拒你的時候，他們不會因為面子或虛榮而讓自己背負他們覺得不應該背負的負擔，打腫臉充胖子的事情一般不會發生。美國人因為這種坦率也常顯得有點“沒大沒小”，課堂上生活中會主動地提問或發表意見，而那時他們的姿態和語調可能是十分隨意的。
自由將伴隨著獨立，獨立催生著自由。美國人的獨立之旅可能從孩提時代就已開始了。剛上幼兒園或小學的時候，家長就有意識地讓他們從事簡單的家務，等到年紀再大點，孩子們就開始用洗碗、除草、滅蟲、送報紙、帶小孩等換取零花錢了。等到年滿十八，父母們就算完成撫養的義務，孩子們也已經掌握了包括開車在內的眾多生存技能。因為上文所述的教育體制和教育理念，孩子們也會更容易找到自己所喜歡的專業，所以在SAT這個美國“高考”之前，他們心里大多都有了自己所希望讀的專業和大學。得益于車輛的普及、課外活動的比重和社交的頻繁，美國青少年不像同齡的中國青少年一樣受限于學校生活，他們的心理年齡和生理年齡都將更成熟。人終究是社會性的動物，只有在各種信息的循環刺激下才會形成相應的反應和意識，再聰慧的孩子成天關在小屋子里讀書，總是像槲寄生一樣依靠著父母的樹干，他們又如何可能有著獨立的意識和獨立的能力，又如何在激烈的競爭環境中穩扎穩打步步生蓮呢？就如費孝通先生在《美國與美國人》一書中所說的，“在他們從小養成的意識里，這樣深深地長著根，天下沒有可以不必爭而得到的收獲，一切幸福，甚至父母的愛，都是有條件的。”這種由獨立而來的競爭意識貫穿了每個美國人的一生。自由、獨立、競爭也必然意味著個人英雄主義的誕生，相對于承蒙祖蔭而榮華富貴的成功者，人們更認可從一無所有或依靠自己才華而奮斗成功的美國式英雄。將相本無種，男兒當自強，或許這就是美國夢的簡單詮釋吧。
先賢曾言：“有服章之美謂之華,有禮儀之大謂之夏”，又曰：“三人行，必有我師焉；擇其善者而從之，其不善者而改之”，今日之美國，是美的國，但美的國又何止美國呢？
