*背景人設有自我發揮

*依舊渣文筆預警

第二天，Credence鬼使神差地又站在了那條暗巷的入口。

他猶豫片刻，還是走了進去，一邊小心翼翼地尋找著落腳之處，一邊撫摸著凹凸不平的墻壁，指甲劃過磚塊的縫隙沾染上不少塵土。Credence仔細地觀察著這個隔離了城市喧囂的隱蔽角落。他喜歡這樣的暗處，可以用來躲藏，可以用來逃避是非，可以用來享受清靜，可以用來進行不為人知的惡行，可以用來釋放內心壓抑已久蠢蠢欲動的惡魔。

墻角堆著亂七八糟的箱子和空酒瓶，看來這里曾有醉漢或其他人光顧過。Credence站在巷子的盡頭，回頭望向入口，一縷微弱的光束仿佛在引誘他從周圍陰暗的霧氣中盡快脫身。他又回想起昨天Graves低而有力的嗓音，于肅靜的環境里聽來格外響亮，在狹窄的的空間中游走，在蒙著蛛網的墻壁間撞來撞去，最后落進Credence的耳朵：“放心，我想見你的時候一定會讓你知道。”

而Graves回到國會之后也有些心不在焉。

他一直善于給予承諾。從底層一步步升遷直至當上部長，Graves擁有讓言語和神情發揮出最大功用的能力，這是一種天賦，他引以為傲。但Credence有些不一樣。Graves早就了解Credence陰郁而敏感，缺乏親情友情的呵護使他可能很少嘗過被關心的甜頭，但當Graves就像給其他人一般給Credence希望——誠懇地告知他“我需要你”——時，一直默默不語的Credence抬起頭，眼里隱約閃爍著期許的光芒，Graves還是感覺到自己的心跳慢了一拍。他穩了穩神，繼續說：“如果有一只貓頭鷹停在你家的窗臺上，叫三下就飛走，則表示我找你。”Credence垂下眼，點點頭，沒再說話。夜色漸深，路燈漸次亮起，些微光束漏進昏暗的巷子。Graves湊近了些想看清Credence的神色，卻發現他緊閉雙眼，雙手緊張地貼著大腿，仿佛是在祈禱，祈禱這一切皆是真實發生，無半點虛假。

這個孩子干凈得讓Graves有些不忍繼續欺騙。

確實，這之后Graves從沒失約過。Credence越來越期待那只灰色貓頭鷹的出現，這是他灰暗生活中唯一的色彩。它會停在Credence經常駐足的那扇彩色花窗的窗臺上，在眩目的光圈中撲閃著翅膀，不經意地鳴叫三聲，然后迅速飛走，似乎看穿了他的念頭，不給他任何捕捉它的機會。而那道光，似乎也被一起帶走了。

時間飛快流逝，調查毫無進展，Credence開始有些焦躁。他試圖從Graves那里試探出更多有用的信息，但Graves只是重復著最初描述的那幅景象。

Credence心里隱約猜到了，所謂的失控者正是自己。他肯定了這個大膽的猜測之后，繼續設想了下去：Graves或他的部下有沒有從那幢倒塌的房屋中調查出什么疑點？他是不是在故意接近自己，好取得證據？或許他會利用這些證據來威脅自己，好打壓自己的姨母從而清繳反魔法組織？自己已經上了魔法國會的通緝令嗎？抑或……Graves是在行部長之便，保護自己？也許Graves能幫助自己擺脫現在的生活，進入魔法世界？自己對官員一向沒有好感，這次會破例嗎？……

Credence勒令自己停止胡思亂想。很顯然，調查清楚整個事件的來龍去脈才是眼下最緊要之事。

在多次旁敲側擊，甚至直截了當地問過Graves為何會找到自己他也依舊緘口之后，Credence放棄了刺探更多情報的打算，把目標轉向讓Graves陪他聊點除了默然者以外的事情，但是對方從來不做過多停留。Graves的生活似乎十分規律，甚至有些死板，他應該沒有結婚，也沒有孩子，甚至和自己一樣沒個像樣的家庭，Credence揣度著。他不會突發奇想，沖動行事，而是循規蹈矩，按部就班，他也不會把感情浪費在無用的事和人上。

的確，Graves能夠成功的很大一個緣由，就是他足夠理智，每一言每一行他都會精細謀劃，無論何人何事都在他的牢牢掌控之中。

這也是為何Graves在聽到Credence猶疑地問他“您覺得我是怪胎嗎？”時，主動給出了Credence期待已久的答案的原因。他開始擔心失去這個忠誠的孩子了。

“在我看到的未來里，你就在那一團迷霧的中央，在我的身邊。我看不清周遭，但看清了你的臉。”

“你被我們所尋找的人信任，所以我才找到你，你是整個事件的關鍵。”

“我知道你想要進入魔法世界，而我又何嘗不希望呢？”

Graves的聲音沉穩而溫和，Credence卻感到掌心的傷口隱隱刺痛了一下。

Credence再次見到Graves時，他的語氣是從未有過的焦急。

沒有寒暄，沒有安撫，而是開門見山：“Credence你找到那孩子了嗎？”

Credence不知所措，結巴了好一會才做出一個無力的辯解：“我做不到。”也許是意識到他的不安，Graves輕聲地安撫著，慢慢地拉起他的手，治愈了手掌上那醒目的放射狀傷痕。

Credence內心的驚慌逐漸消散。他低下頭不再說話，卻看見Graves從西裝口袋中拿出一根項鏈。他依舊低著頭，任由Graves將項鏈給他戴上。

Credence感覺到冰涼的金屬和皮膚相接觸，脖頸處還殘留著Graves手指的余溫，仿佛電流游走過全身，于是他的身體又開始不由自主地顫抖。

Graves撫摸著Credence的臉龐，語氣一如既往地緩慢低沉，“如果想見我，攥緊項鏈，我自然會知道。”他把Credence的臉緩緩地靠近自己的肩膀，Credence聞到部長先生衣領上獨特的香水味道，他閉上眼睛，用力嗅了一下。接著他聽到部長先生的心跳，不同于自己的雜亂無章，而是穩定清晰，如同他的聲音，給人帶來無限的安全感。

Graves的嗓音仿佛是塞壬的歌喉，誘惑著Credence：“找到那個孩子，你將被魔法界銘記，被世人銘記。”

Credence無聲地應允著。他開始醞釀一個請求，甚至斟酌著用詞，卻怎么也開不了口。

但顯然Graves沒有讀心的能力，他慢慢松開緊擁Crednece的雙臂，轉身欲走。

Credence在心中默念三下，終于開口。

“請別……”

“什么？”Graves不解地回頭，迎上Credence慌亂的眼神。

Credence深吸一口氣，“請別走。”

Graves懷疑自己聽錯了。

“今天是我的18歲生日。”Credence聲音很小，尾調飄散在風里。

“哦那是該慶祝一下。”Graves嘴角不經意地揚了揚。“我帶你去個地方。”

Graves在心里不斷質問自己：你怎么了？你應該離開。你沒有必要陪他過生日。但Graves還是牽起了Credence纖細的手臂，“扶穩了。”他用帶著些命令的口吻囑咐道。

Graves開始懷疑自己是不是瘋了。

濃重的黑霧散去，Credence眨著眼睛，打量著些許熟悉的環境，猶疑地開口：“這是……”

“對，是我第一次見你帶你來的地方。”

Graves朝暗巷盡頭走去，停在了水泥磚墻前。Credence跟在他的身后。

“別眨眼。”Graves拿出魔杖，轉身對著Credence。眼神相觸的那一瞬，Credence移開目光，繼續盯著光禿禿的墻面。

Graves神色停滯了一秒，扭過頭去。

墻上出現了兩個妙齡女郎。

下一秒，Credence幾乎是被Graves拽進的門。

音樂聲迅速包裹了他，煙霧朦朧中，Credence勉強辨認出這是一個酒吧。他有些惶恐，只好呆呆地站在原地。

在這種環境里，Credence真切地感受到了不自在。他聯想到菲茨杰拉德筆下的宴會場景，浮華而又虛偽。哦那本新潮小說還是自己悄悄帶回家的，藏在柜子底層，要是被繼母發現后果不堪設想。更令他不舒服的是，酒吧里的人都拿好奇的眼神打量著他。仿佛他們能一眼看出他是第一次來這里，是一個沒見過什么世面的閉塞之徒。

Graves察覺到了Credence的局促，他俯在Credence的的耳側，告訴他角落里的樂隊正在演奏Jazz。音樂聲過于嘈雜，Credence聽不太清Graves說的話，只感受到他口中呼出的熱氣掃過自己的后脖頸，癢癢的。"放松，這里的人都很友好。”Credence第一次看到Graves的笑容，他剛試圖回應，卻被人打斷了。

“親愛的部長先生，有失遠迎。”一個長得奇形怪狀的精靈熱切地迎了上來，諂媚的神色讓Credence有些鄙夷。

“這位是Credence，我的助手。”Graves向精靈介紹著身邊這張陌生臉孔。“你好，年輕人。”Credence僵硬地握住了朝自己伸過來的手，“有人說過你和部長先生長得挺像嗎？”精靈一邊打趣一邊抓著Credence的手用力搖晃，Credence試圖抽出來，卻使不上力。

“老位置，謝謝。”Graves禮貌地打斷了眼前有些尷尬的場面，他當然不會告知Credence已被他施了變形咒，事出突然，他只好借鑒了自己父親年輕時的樣子。

兩人剛落座，服務員就給他們端來幾瓶酒，然后恭敬地離開了。

“有人在等你回去嗎？”Graves打量著依舊拘謹的Credence。

“沒…沒有。”Credence如實作答。

Graves點點頭，從桌上拿起一瓶酒，熟練打開，給Credence倒了一杯，“嘗嘗。”

Credence小心翼翼地抿了一口，皺起了眉頭。

“苦。”Credence輕輕地搖了搖頭，似乎想忘掉這股味道。

Graves斜睨著他，見他一直不說話，便自顧自地把玩起手中酒杯來。

Credence從小并沒察覺過自己與周圍孩子有什么不同，直到他聽到了母親被關進紐蒙迦德*的消息。頭版印著母親照片的報紙在同學間悄悄地傳來傳去，關于她的各種說法也流傳開來。老師發現后一把將報紙搶過去撕碎，接著是老生常談的諄諄告誡：“要遠離巫師，他們吃小孩子。”

無助，憤怒，委屈，怨恨，身體內仿佛無數種力量撕扯著Credence。

他努力克制著自己的情緒，從學校一言不發地回到家，卻發現門口全是大人。

他迅速躲到了一棵樹后，一只鳥在他的耳邊嘰嘰喳喳地叫著，無憂無慮。

Credence感受到了血液上涌，然后他看到那只鳥啪地一聲掉落在了地上。

它的羽毛在陽光下泛著光，掙扎幾下后便一動不動了。一絲恐懼漫上Credence的心頭，他攤開自己的雙手，仿佛看到了殷紅的鮮血，但很明顯，他剛剛只是瞪了這只可憐的鳥一眼。

“嘿，那邊是誰！”

糟糕，那些大人發現自己了！

Credence趕緊起身一路狂奔，穿過紐約的大街小巷，直到最后徹底跑不動了，坐在了路邊。他還是個孩子，跑的不算快，看來那些大人并沒打算追上來。接下來該怎么辦呢？他第一次覺得迷茫。

母親就這樣從Credence的生活里消失。她一直不太正常，瘋瘋癲癲，也從沒提起過父親，但Credence在別的同學口中聽說過，他是一名黑魔法狂熱者，后來跟隨了黑魔法組織的頭目，卻很快在一次戰斗中身亡。

什么是魔法？Credence從那時起就產生了這樣的疑問。是人們恐懼憂慮而又諱莫如深的邪惡能力？是拯救人類于水火的神圣光芒？是對科學變形而扭曲的運用？是無法合理解釋的怪力亂神？是對他人生命指手畫腳的權利？還是能讓世界按照自己意愿運行的武器？當他清晰地感受到自己身上那股強大而又難以控制的力量時，他開始恐慌了。他是誰？這股力量從何而來由誰賦予？他該怎么用它？又該用它去救贖，還是復仇？

這些問題，Credence至今不能給出明確的回答。

然而，Credence并不知道他差一點就能逃脫繼母的魔爪，在人生岔口走上一條更為順暢的道路。如果當時那個人，敢于孤注一擲。

作為調查小組一員的Graves看著小男孩迅速消失在街角的背影，嘆了口氣，并沒有追上去。這家據說是母親一人撫養孩子，審問過程中她一直請求國會照顧好他。當然，整個審訊團似乎只有自己聽進去了。

他查了卷宗，孩子名叫Credence，6歲，在一所麻雞學校里讀書。他裝作Credence的的遠房親戚，去那個學校希望能見Credence一面，卻被告知Credence已經被姨母接走，辦理了輟學手續。

他心里一涼，作為第二塞勒姆領導人的瑪麗一直是紐約著名的反魔法先鋒，她豈能善待魔法師姐姐的兒子？但如果想從姨母手中解救年幼的Credence，不可避免地會涉及撫養權的官司，對一個罪犯如此關懷可不是政府官員的風格。

何況，他下周就要競選部長。他可不想在這種節骨眼惹上不必要的麻煩。

魔法世界的通行規則和人類世界一樣，人們更相信自己所看到的，誰的表現更接近完美，就會受到更多的支持，一個罪犯以及他的家人在他們的眼里顯然不屬于值得同情的那類人。

他再不忍心，也只能劃清界限。

“你最大的愿望是什么？”Graves從回憶里回過神來，向Credence問道。

“回到我母親被抓走的那天。”

“哦？為什么？”

Credence陷入了沉默。他想狠狠地懲罰那群在他家門口聚集的大人，想把母親救出來，然后質問她和父親為何缺席了自己的童年，盡管這個問題很可笑，也永遠不會有答案。

而Graves也沉默了，因為他在Credence的眼里看到了難得的仇恨的火苗。他有些興奮，但也有些困惑，甚至有些內疚。良久，他拍了拍Credence的大腿，安慰道：“都過去了。”

Graves舉起酒杯，語氣輕松：“生日快樂。成年了，有什么愿望嗎？”

“我想成為你。”Credence盯著他，眼神里是還未褪去的鋒利。

Graves這次徹底愣住了。他的喉嚨有些干澀，張了張嘴，但沒說一句話。

接著，Graves看到Credence別過頭，喉結上下滾動，慌張地道著歉：“對不起，Graves先生。我不是…我沒有…我只是覺得你很厲害。”

“沒關系。“Graves終于反應過來。他放下酒杯。Credence結結巴巴、手足無措的樣子盡落入他的眼中。由于酒精的作用，Credence的臉上泛著淺淺的紅暈。酒吧內昏黃的燈光打下來，那個平日里蒼白的面孔變得鮮活起來，眼眸折射出迷人的光澤。

又是一陣沉默，Graves想說點什么打破寂靜，卻見Credence慢慢展開了一個笑容，一個別扭的，局促的，甚至有些怪異的，但足夠真誠的笑容。“Graves先生，你剛才在酒吧門口對我笑了。”Credence眨著眼睛。

Graves努力嘗試克制自己內心熊熊騰起的沖動，但是失敗了。

于是他吻了上去。

Credence的唇冰涼冰涼的，嘴角還停留在幾秒前的弧度上。他的身體很僵硬，濕漉漉的睫毛抖動著。Graves慢慢扶上Credence的腰，加了些力度，似乎是在確定對方的真實性。Credence會絕對聽從自己嗎？Graves還有些不太敢斷言。

但Graves現在敢肯定自己沒發瘋。吵鬧的環境使他有些暈眩，使他無法作出最精確的思考，但這一切絕對真實。他，在一家不為普通人所知的酒館里，親吻了一個剛剛邁入成人世界的少年。如果被偶然來消遣的記者拍到會有怎樣的腥風血雨？當然，這里都是自己的親信，他也早早在座位周圍設好了咒語，這種情況并不會發生。但也許他就能借機名正言順把Credence接到自己身邊了。他會把Credence培養成什么模樣？教他魔法？教他法語德語拉丁語等各國語言？教他怎樣在社會上擁有立足之地？教他如何獲取名譽、財富、地位？或者像每個俗套的父親告訴孩子的話那樣，“只要你幸福快樂就好”？

仿佛過去一個世紀那么久，兩人才猛地分開，不約而同地喘息著。

“感覺怎樣？”Graves促狹的笑容讓Credence的臉一下紅到了耳朵根。

Graves再次靠近Credence，手慢慢從腰挪到了皮帶附近。

讓理智見鬼去吧！Graves閉上眼睛。

Credence起初還有些抗拒，但漸漸地，他開始沒來由地信任Graves。他決定，享受這個夜晚。

-TBC.