1
我試探著推門，伴隨著門樞破敗的吱呀聲，院門緩緩打開。
院子里略顯簡(jiǎn)陋，卻還算整潔，看得出有人時(shí)常打掃。我還沒來及出聲詢問，眼前突然閃出一個(gè)女孩，大約十四五歲的樣子，身材瘦小，梳著鄉(xiāng)下女童常見的朝天髻。
女孩看見我身上的懸掛腰牌，眼中閃過一絲慌恐，但隨即又低下了眼瞼。
“你是本縣的捕快？是來抓我的嗎？”
我愣了一下，反問道：“你犯了什么事？為什么要抓你？”
“慕安縣志，私入民宅者，不言而取者，視同偷盜……”
女孩的話音未落，我已經(jīng)注意到她手里正拿個(gè)山芋，似乎來不及藏起來，又實(shí)在不舍扔開，一只手舉著，樣子著實(shí)有些可笑。
女孩見我看向山芋，連忙把手抄向身后，挺直了腰桿。
我輕咳一聲，她瞬間又好像泄掉了氣一般，換上副可憐的表情。
“官差大人……大老爺！您就饒了我這一回吧！我已經(jīng)連續(xù)餓了好幾天，再不吃點(diǎn)東西就死了！”
2
我請(qǐng)了一年的官假，帶寧眉四處游歷，希望能找到方法解除禁錮，恢復(fù)她本該擁有的生活。縣丞駱先生與我私交不錯(cuò)，故雖然很不情愿，卻還是準(zhǔn)了假。
臨行前，他托捕頭把官牌和佩刀帶來給我，并附了一張字條，委托我以官差查案的由頭各處走走，順便幫他尋找失散多年的發(fā)妻。
說起我和駱先生的關(guān)系，這其中還有一段過往。
那一年駱先生鄉(xiāng)試高中，又花了些銀錢，在烏馬縣衙謀了個(gè)差事。他興沖沖地?cái)y新婚妻子赴任，沒想到路上卻遇到劫匪。
駱先生被扔下烏馬河，恰趕上我初當(dāng)捕快，去河陽郡押解一名案犯。那時(shí)我剛剛離開和平鎮(zhèn)，滿懷負(fù)疚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見河里飄著一個(gè)人，便動(dòng)了惻隱之心。
我救下了駱先生，卻沒能找到他夫人的下落。而案犯也趁我忙于救人之際，掙脫綁繩不知所蹤。
回到縣衙后，我被捕頭重責(zé)，并報(bào)到了縣丞那里。因?yàn)檫@件事，我的履職簿上便一直印上了黑框，黑框里書寫兩個(gè)大字，慎用。
我改做衙役，備受排擠，一直持續(xù)到第六個(gè)年頭。哪知風(fēng)水輪換，駱先生竟然調(diào)到鳩山縣，升職當(dāng)了縣丞，我才又重新做回捕快。
對(duì)于駱先生的往事，我倆都默契地閉口不提。想想在當(dāng)年的情勢(shì)之下，駱夫人即便保全性命，恐怕也已被劫匪擄走，失了貞潔。
駱先生又娶了一房，卻要求女人只能以偏房自居。平日里言談，也說是他的正房夫人早年染病暴亡，沒有留下子嗣。
3
女孩見我不出聲，臉色變得有些難看。她鼓了鼓腮，突然把手里的山芋扔向我，趁機(jī)轉(zhuǎn)身就跑。
我閃過山芋，向前幾個(gè)大步，伸手便抓住了她的外衣。女孩手腳并用，死命掙扎，怎奈力氣對(duì)比實(shí)在懸殊，被我一把提了起來，成了懸空。
“放開我！下次再也不敢了……”
女孩開始放聲大哭，哭得聲嘶力竭，眼淚鼻涕也甩得四處亂飛，逼得我連忙把她放回到地上。
“我又沒說要抓你，你跑什么？”
女孩似乎不信，用力扭動(dòng)著身子，想掙脫我的手掌。我再次把她拎起來，盡量伸直手臂，放到離我遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，免得蹭上了鼻涕。
“我并不是本縣的捕快，不會(huì)抓你，但你也別跑！”
我松開了手，女孩沒防備一下坐到地上。她爬起來轉(zhuǎn)身想繼續(xù)跑，回頭看見地上的山芋，又停住了。
“你……真的不抓我？”
我低頭撿起山芋，拿到手里發(fā)現(xiàn)是生的，便隨手在衣服上蹭了蹭，揣進(jìn)了懷里。
女孩瞪大了眼睛，不能相信地看我收起山芋，那表情，仿佛被人扼住了喉嚨。
我解下背包，從里面掏出兩個(gè)饅頭遞到她手里。只一瞬間，她因?yàn)轶@訝而張大的嘴巴還沒有閉上，直接就把饅頭塞了進(jìn)去。
“你急什么？不夠的話這里還有。不過等你吃完，我有話要問，你須得老實(shí)回答。”
女孩的嘴巴被饅頭塞滿，瞇著眼睛對(duì)我連連點(diǎn)頭。
4
女孩很快吃完，再次伸手向我討要。我又掏出兩個(gè)，塞進(jìn)她手中，卻攔下她再次放進(jìn)嘴里。
“收起來吧，一次別吃太多，當(dāng)心撐壞了！”
她盯著手中饅頭，似乎極為不舍，停了一下才快速掀起衣襟，把饅頭藏了進(jìn)去。
我遞過水袋，女孩咕咚咕咚灌了幾口，末了又在掌心里倒了些水，沾上泥土在臉上反復(fù)涂抹起來。
“你這是做什么？”
看見片刻前還頗為白凈的女孩，瞬間變得面目全非，我不由大感好奇。
女孩涂抹完畢，似乎放了心。
“雖然你看上去不像壞人，但誰又能說得準(zhǔn)呢？壞人又不會(huì)自己刻字在臉上，這么做……是為了防你起了壞心！”
我禁不住氣結(jié)，想要和她爭(zhēng)辯，又覺得跟一個(gè)小女孩討論好人和壞人的區(qū)別，似乎不妥，便轉(zhuǎn)移了話題。
“好吧，既然你已經(jīng)吃飽了，現(xiàn)在就開始好好回話。先說說，你為什么會(huì)出現(xiàn)在平石三的家里？”
“不是說過了，我餓得緊了，想偷偷進(jìn)來翻找些吃的，結(jié)果只找到了山芋，還被你給搶了……”女孩斜著眼睛，瞥向我的胸前，意思很明顯。
我氣道：“山芋生吃有毒性，我這是為了你好！再說不是還給了你幾個(gè)饅頭，怎么能說我搶你山芋？”
“那可不一樣！”
女孩振振有詞道：“饅頭是你主動(dòng)送給我的，我可沒說同意換山芋！因此，你雖然送了我?guī)讉€(gè)饅頭，卻還是搶了我的山芋！”
我不再理會(huì)她的無理取鬧，繼續(xù)追問，“你進(jìn)來了多久？知不知道這家主人何時(shí)離開，去了哪里？”
趁著片刻前女孩吃東西那會(huì)兒，我簡(jiǎn)單查看了院子里唯一的房間，里面空無一人。看得出房子主人生活儉苦，屋里面陳設(shè)也很簡(jiǎn)單，若要藏人，幾乎是不可能。
“我怎么會(huì)知道？我來時(shí)院子里就是這樣，而且大門還沒栓上，輕輕一推，門就開了，倒嚇了我一跳。至于屋內(nèi)，我只是個(gè)小賊，是沒膽量進(jìn)去的，你說沒人就沒人嘍。”
5
從女孩身上問不出什么，我打算先離開再說。誰知女孩先我一步，快速從我腰間摘走官牌，又伸長脖子，從領(lǐng)口扔進(jìn)了衣服里面。
“你干什么？快還我！”我怒極，卻又不好上手去女孩懷中搶奪，只能大聲呵斥。
女孩絲毫不怕，與初見我時(shí)判若兩人。
“你答應(yīng)帶著我，就還你腰牌！”女孩聲音高亢得意，有挑釁的味道。
“胡鬧！你一個(gè)陌生女孩，跟在我的身邊算什么？方才你不是還在擔(dān)心我是壞人嗎？”
“那是之前，現(xiàn)在我改主意了，我就要跟在你身邊！”
“本官差還有正事要辦，可沒空管你。快把東西還來，否則對(duì)你不客氣！”
我伸手握住刀柄，聲音也變得陰森。女孩縮了下脖子，但隨即又倔強(qiáng)起來。
“不！你看看我這么可憐，要是沒人管，說不上哪天就餓死了。再說，即使沒有餓死，萬一不小心碰上了壞人……”
“我就是壞人！”我盡量面目猙獰，女孩卻咯咯笑了起來。
“你雖然看著挺兇，卻算不上壞人，除了……除了……”
“除了什么？”
“除了搶我山芋那件事！”
“我會(huì)做的，可不止是搶山芋！”
女孩一下止住了笑聲，想了想，眼神變得狡黠。
“再嚇唬我，我就嘎嘣嘎嘣把你的腰牌吃掉！”
6
我被女孩纏住了，想甩也甩不掉。
女孩自稱叫蝶兒，家在三十里外的祝家堡。去年大旱，莊稼顆粒無收，餓死了無數(shù)人，也包括蝶兒的父母。蝶兒跟隨剩下的人紛紛逃了出來，只能四處乞討以保全性命。
“我說你看上去這般瘦弱。”我嘆息著說。
庚寅年災(zāi)荒，波及許多州縣。那時(shí)我已離開了鳩山，聽說鳩山與葛州也是受災(zāi)不輕，不知道寧家現(xiàn)在如何，有沒有受到災(zāi)民滋擾。
這大半年里我四處探訪，足跡遍布滇北至黔南，卻始終無所獲。日前聽說有個(gè)山林道士還了俗，隱居在慕安縣。還聽說他手里有一個(gè)可以呼喚傀靈的法燈，我便日夜兼程趕了過來，希望可以借來一用，哪知道卻撲了空？
“你是說，你找這家主人是想借個(gè)什么燈，好和你的夫人敘話？”
“她還……不是我夫人。”我喃喃說道。
本來不想和這小丫頭多說，尤其是關(guān)于寧眉的一切事情。可丫頭極善于察言觀色，又是個(gè)話癆。她見我時(shí)時(shí)沉默，似乎心事重重，便不斷纏著我閑聊。說得多了，自然帶出了一句半句。
“只要得救，早晚不都是你的夫人？那能不能把你夫人先借我看看？”
丫頭聊得興起，伸手就向我胸前摸來，想拿去寧眉的皮板欣賞。不過她畢竟是十多歲的姑娘，也懂得了避諱。因此當(dāng)手就快碰上我時(shí)，突然又止住了，迅速收了回去。
我正好借機(jī)終止交談，便正色道：“以后，不許再說寧眉的事，也不許碰她！”
“哦！”丫頭低下了頭，片刻后又偷偷嘀咕了一句。
“原來她叫寧眉，原來……你很愛惜她。”
7
暫時(shí)沒有其他地方可去，我在縣里客棧租了間兩進(jìn)套房住下，以便于繼續(xù)打聽平石三的消息。
起初想讓丫頭住臥房，我睡外進(jìn)。丫頭卻突然表現(xiàn)出異常懂事，極力拒絕。她堅(jiān)持說我于她有贈(zèng)飯救命之恩，而她又是硬賴著跟在我身邊，不如就按主仆之禮相處。我睡臥房，她在外面守著。而且她本就是苦命孩子，即使當(dāng)我的侍奉丫環(huán)，也不會(huì)辱沒了。
蝶兒態(tài)度堅(jiān)決，我執(zhí)拗不過，只好隨她。
幾天后我便發(fā)現(xiàn)了丫頭的小小心機(jī)。原來她如此委屈自己，竟是因?yàn)轱埩看蟮皿@人。尋常壯漢三五人的食量，也不一定抵她一個(gè)。
我連連叫苦，“早知如此，我絕不會(huì)同意帶你在身邊，如此下去要不了多久，便被你吃窮了！”
丫頭詭辯稱：“那我每天還幫你打水洗臉呢！還有洗腳水，也是我天天給你端來端去。再說了，我也不是每天都吃那么多，有時(shí)也是一天都不吃飯的。”
“那是你頭天吃得多，撐壞了腸胃……”
我去了衙門，想查一下人口登記，確定平石三是否早已離開。衙門里正忙于一件案子，整個(gè)衙堂里人頭攢動(dòng)，指責(zé)呼喝，卻沒人理睬我。
我沒辦法又回到客棧，好說歹說并再三保證，才在丫頭那里取回了腰牌，以公差身份再次拜見。冒用公差名義是駱先生許我的特權(quán)，即使有人懷疑，暗地里找人核實(shí)，鳩山縣衙也會(huì)替我圓平。
慕安縣衙的捕頭姓盧，這一次是他親自接待我。我佯稱找平石三協(xié)助，查辦一起陳年舊案。盧捕頭雖然忙得焦頭爛額，卻還是指派了小衙役專職負(fù)責(zé)，協(xié)助我在慕安縣境內(nèi)的一切查案事務(wù)。
8
小衙役姓安，名字很有趣，叫安慕。
安慕帶我查了人口登記簿，并未發(fā)現(xiàn)平石三的遷走記錄，也就是說他仍在慕安縣居住，只是不知躲去了哪里。
我們只能走到街上，排查尋訪。慕安縣街面有些清冷，路邊張貼著禁止商家借災(zāi)荒斂貨的告示。我注意到每隔不遠(yuǎn)，便有官設(shè)的平價(jià)糧倉和施粥棚點(diǎn)，看得出災(zāi)情過后，縣賑司確實(shí)在竭力補(bǔ)救。
轉(zhuǎn)眼到了中午，蝶兒那丫頭貪睡，白天一般很少外出，只是賴在房間里睡覺。到了晚上，又時(shí)常纏著我講些見聞給她聽。因?yàn)榘滋靹诶郏€沒講完我便沉沉睡去。
我買了些包子，托安慕送去客棧給丫頭。不一刻他回來了，面色扭捏，似乎有事說，卻只是繞著我轉(zhuǎn)圈。
我被轉(zhuǎn)得煩了，抬頭問道：“你有什么事？但說無妨。”
安慕支吾了半天，才結(jié)巴說道：“我到了客棧，看見出來接待的那個(gè)……那個(gè)女孩子，她說是你的丫環(huán)？”
“聽她胡說！那是我妹子！”
我心想這丫頭恁地胡鬧，平時(shí)說說也就罷了，遇見外人也信口開河。想我一個(gè)區(qū)區(qū)捕快，出門辦案竟帶著個(gè)丫環(huán)，傳入他人耳中成何體統(tǒng)？
安慕似乎放下了心，長吁著氣又支吾問道：“那……不知你那妹子……芳齡幾許？”
我抬頭看向安慕，他白凈的臉在我注視下，竟一下紅了。
我心中暗笑，臉上卻不假辭色，“你不必這般拘謹(jǐn)，放松說話就好。可是對(duì)蝶兒有了什么想法？”
安慕的臉更紅了，連忙搖頭，停了一下，又匆匆頷首，目光灼灼地看著我。
“原來她叫蝶兒……”
“嗯！但你可知道，我讓你送去那些包子，只是她一個(gè)人的飯食？你自認(rèn)養(yǎng)得起她？”
“啊！”安慕驚呼一聲，張大了嘴巴，似乎難以置信。
“是一頓的量嗎？那么大的一盤……”
“是！”我在回答時(shí)，眼睛的余光突然瞥見，在不遠(yuǎn)處有個(gè)中年女人驀地抬頭，眼神如電地看向我。等我轉(zhuǎn)過身體尋找，她已經(jīng)低著頭匆匆走了。
9
我們走訪了多日，終于在一處破廟里尋到了平石三。
大名鼎鼎的平石三，竟是個(gè)女人，而且那日我們?cè)诮质猩弦娺^。
沒等我開口，安慕已先上前一步鎖住女人，質(zhì)問她為何改換性別，在人口簿上登記為男性。
平石三無言以對(duì)，眼睛滴溜轉(zhuǎn)了半晌，突然轉(zhuǎn)向我說道：“我知道你一直在找我。”
我示意安慕將女人拉到近前，幫她解開了鎖鏈。
“既然知道我找你，可知道我為什么找你嗎？”
“那就無從得知了，我只是見你們每日在街上打聽我。”
我把寧眉的事簡(jiǎn)單說了，請(qǐng)求她將那盞奇燈借我一用。平石三苦笑道：“哪有什么奇燈？不過是顆到了晚上會(huì)發(fā)光珠子罷了，珠子本身不值什么錢，卻是件法器。”
“那珠子現(xiàn)在哪里？”
“丟了。”
“丟了？怎么會(huì)丟了？”
10
平石三緩緩說起當(dāng)年舊事。
“我并非真的退隱，只是身藏幾件師傳法器，被山精鬼給盯上了，不得不躲起來……”
“山精鬼是什么鬼？”安慕在一旁好奇地插嘴問。
“山精鬼并不是鬼，而是山木之靈附在了初死的人身上。它們靠不斷偷取各種法術(shù)器具食之，吸收其間的法力，才能完成修煉。”
“那顆珠子，便是被山精鬼偷了去？”
“是的，那段日子我連丟了兩樣法器，珠子就是其中之一。我料到是被山精鬼偷了，又無法追回，只得收拾了東西，冒一名親戚的身份躲到了縣里。”
“為什么無法追回呢？難道那東西吃法器多了，道行高深，很難對(duì)付？”
“那倒不是，這山精鬼狡黠，平日里只是盜食法器，卻絕不會(huì)害人性命。況且它本身亦是天地靈氣凝結(jié)，若要取回法器，卸其法力，它必死無疑。因此一般道士法師為保全法器，只能遠(yuǎn)走避開，唯恐不小心誤傷靈物，有違天合，反而折損自家陰德。”
“打不得又惹不起，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，這不是無賴嗎？被偷了東西還不能追究，這是誰定的規(guī)矩？”
安慕小聲嘀咕，平石三聞言正色說道：“但凡學(xué)法術(shù)者，總要有些天道人衡需要遵守。否則一旦學(xué)成，人人都濫施法術(shù)，這世間豈不是亂了套？”
眼見求助無望，我拜別平石三，并為安慕的魯莽行為表示道歉。
平石三突然神色怪異地問我：“你可知為何明知你尋我多日，我卻一直躲著不見？”
我倒是沒想過這問題，便問她原因，莫不是有什么難言之隱？
平石三欲言又止，過了了半晌終于說道：“算了，學(xué)術(shù)之人忌讒言，還是不說為好，反正回去你自會(huì)看到。”
11
安慕去了衙門，我則帶著滿腹狐疑回到客棧。
推開門，蝶兒正躲房里擺弄著什么，回頭看我進(jìn)來，她臉上突然變了顏色。
我還沒來及說話，她已經(jīng)起身撲了過來，雙手握住我的胳膊，鼻翼開闔，踮起腳尖在我身上一陣聞嗅。
“丫頭！你做什么？”我向后躲閃著，手足無措。
蝶兒放開了手，頹然坐回到木榻上，低聲說道：“看來，你找到平石三了……”
我還在疑惑她剛才的舉動(dòng)，聽她又繼續(xù)說著，“那……你都知道了嗎？”
“知道了什么？”
蝶兒嘆了口氣，道：“原來她并沒有說破，不過我方才的一番舉動(dòng)，想必你也一定有所猜測(cè)吧？”
我有點(diǎn)不適應(yīng)蝶兒一下變得深沉起來，仿佛一下變得陌生。
猶豫了半天，我試探著問她：“你究竟想說什么？難道……你就是平石三說的山精？”
蝶兒沒說話，閉上眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
我一下恍然，難怪她一個(gè)稚齡女孩會(huì)半夜出現(xiàn)在平石三家里，難怪她無論如何也執(zhí)意要跟在我身邊。我原以為她只是個(gè)家破人亡的可憐人，只想跟著我吃飽穿暖，誰知卻是另有所圖？
蝶兒走了，我本想出聲挽留，張了口，話卻留在了嘴邊。
我也沒了繼續(xù)留下的理由，便向盧捕頭提出辭行。安慕送我出了縣衙，似乎有些不舍，問我還有什么可以幫忙的，盡管吩咐。
我想了想。
“你知道祝家堡在哪里？”
12
祝家堡是個(gè)建在半山腰的村子，此番早已破敗荒蕪。村口的槐樹下，筑起一個(gè)巨大墳冢，前面豎著一塊縣賑司敬立的千人冢碑。碑文內(nèi)容敘述了庚寅年饑荒各鄉(xiāng)災(zāi)情，受災(zāi)人數(shù)等等，還有一篇令人潸然淚下的縣衙自省檄文。
我在墓碑后密密麻麻的死難者人名中，找到了蝶兒。
“祝蝶，十四齡卒。”
身后突然傳來一個(gè)聲音說：“原來……她真的是餓死的，難怪食量驚人。”
我回頭，安慕不知何時(shí)來了，他身旁站著平石三。
13
“她還是找到了我……”
我與平石三并肩于碑前，平石三輕輕說道。
“她？”
“是的，雖然新近換了身體，山精卻是我的老相識(shí)。”
“蝶兒真是山精鬼？我怎么絲毫看不出來？”
丫頭給我的一切感覺都很真實(shí)，若不是她自己承認(rèn)，我無論如何也難以相信她竟然是鬼魄。
“尋常人確實(shí)很難分辨，對(duì)于你們來說，唯一區(qū)別是它們軀體毫無溫度，是冰涼的。不過想來你必是個(gè)守禮君子，尚未碰過她的身子。”
我驀地記起，蝶兒向我搶寧眉的皮板時(shí)，手伸到一半?yún)s突然停住。也想起她平日里小心翼翼躲開我的樣子，我一直認(rèn)為那僅是少女的矜持。
“她這次找到我，卻不是為了偷取法器……”
我還在回憶蝶兒的點(diǎn)滴，并沒有答話。
平石三見狀也不再多說，只從懷中取出一個(gè)小布包，有手掌大小，交給了我。
“這是什么？”
“她卸掉法力，吐出了珠子，求我轉(zhuǎn)交給你。”
“你丟的那顆珠子？”
“是的！不過贈(zèng)予你了，她送還了我其他的法器。”
平石三話已說完，轉(zhuǎn)身飄飄然向山下走去。
我心中感激，揚(yáng)聲喊道：“厚恩浩德，鳩山溫旸拜謝！”
聽我說到鳩山兩字，平石三身體明顯震動(dòng)。她停滯了一下又繼續(xù)前行，只剩聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了回來，“珍惜蝶兒姑娘的心意，保重！”
我猛然呆住，一下想起平石三說過：“若要取回法器，卸其法力，它必死無疑。”
我汗如雨下，踉蹌著追下山，已不見了平石三的蹤跡。
