前351年，韓昭侯任命申不害當韓國宰相。
申不害原是鄭國人，研究黃老之道，自行向韓昭侯推薦。昭侯任命他當宰相，內政上進行改革，外交上覓取和平，十五年間，終因申不害在世，韓國躍升為一等強國。
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有一次申不害推薦他堂兄當官，韓昭侯拒絕，申不害老大不高興，對韓昭侯鼻子不是鼻子臉不是臉的。韓昭侯說，我在你這里學到了治理國家的法則，現在，我是接受你的請托而破壞你所定的法則，還是遵守你所定的法則而拒絕你的請托？你曾經教我，嚴格地執(zhí)行賞罰，用人一定要合乎法度規(guī)范，遵守應有的程序。而你卻私相授受。你說，你要我聽你哪一種話？申不害汗流浹背，紅著老臉請罪說，你才是我所盼望的真正君主。
前337年，申不害逝世。
衣賜履說：申不害的自相矛盾，看似一件非常小的事情，恰恰是幾千年來我們沒能解決的制度執(zhí)行之殤——親手扼殺自己制定的制度，比單純的權力尋租更為可怕。申不害當然知道向韓昭侯推薦堂兄是與自己所制定的制度相矛盾的，但他依然厚著老臉向昭侯提了出來。昭侯拒絕了他，他還很生氣。當昭侯以子之矛攻子之盾后，申不害汗流浹背。通過申不害的汗流浹背，我們有理由相信，他的堂兄沒有什么值得一用的才華，只是想通過裙帶關系謀個官職撈取好處而已。否則，申不害完全可以說，我堂兄是治國大才，是帶兵良將，或者是大筆桿子，哪里至于汗流浹背呢！也就是說，在申不害的內心深處認為，制度都是為別人制定的，自己是凌駕于制度之上的“超級公民”，這，不光是申不害的癥結，也許，也是我們每個人內心深處的癥結。明朝鐵血“宰相”張居正曾言，世上之事，不難于立法，而難于法之必行。申不害的自相矛盾告訴我們，制度的口子撕開的那一剎那，就預示了制度的徹底破產。
