2009年6月，聯(lián)合國糧農(nóng)組織發(fā)表的一份聲明曾是頭條新聞。該聲明指出，全球超出10億人正在挨餓。這一說法的影響力頗大，超過了世界銀行對全球每天生活費用不足1美元人數(shù)的統(tǒng)計。

對于西方很多人來說，貧窮可以說是饑餓的代名詞。除了2004年12月的大海嘯和2010年海地地震這種大天災之外，最能影響全球窮人的事件莫過于20世紀80年代初期的埃塞俄比亞饑荒。

貧窮與饑餓已被列入聯(lián)合國千年發(fā)展目標中，其表述方式為“消除貧窮與饑餓”。的確，很多國家都制定了各自的貧窮線，其最初的依據(jù)就是饑餓的概念、購買一定量食品的預算，以及其他一些必要的支出。窮人基本被定義為吃不飽飯的人。因此，政府對窮人的大力救助勢必基于這樣一種想法，即窮人迫切地需要食物，而需求量則是至關重要的一點。

就后勤方面來說，大規(guī)模的糧食援助如噩夢一般。據(jù)估計，救助超過一半的小麥和三分之一的大米在運輸途中不知所蹤，其中大部分都被老鼠糟蹋了。如果政府漠視這種浪費，仍堅持原有政策，其原因或許是他們認為饑餓與貧窮之間聯(lián)系緊密，還可能因為人們覺得，窮人沒有能力填飽自己的肚子，這也是“貧窮陷阱”產(chǎn)生的根本原因之一。然而，一種強大的直覺告訴我們:窮人買不起足夠的食物，這才是造成他們效率低下、生活貧困的原因。

擁有土地的農(nóng)夫之所以決定辭退工人，而不是降低工資，原因在于他們認定，在糧食漲價的情況下，降低工資會讓工人吃不飽飯，降低他們在田間地頭的工作效率。這正是人們找不到活兒干的原因。顯然，人們愿意找活干，但由于吃不飽飯，整個人都虛弱無力，沮喪之情隨之而來，這也在一點點削弱人們的意志，使他們不再去想該如何解決自己的問題。

就人們的經(jīng)歷來看，“貧窮陷阱”的概念基于人們能否獲取足夠的營養(yǎng)。這個概念的道理很簡單。人要想活下去，就必須獲得一定能量。如果一個人窮困潦倒，那么即便他傾其所有，也僅夠買果腹之食，勉強維持生命而已。如果人們更富有，他們就可以購買更多食物。一旦人體的新陳代謝需求得到滿足，所有額外的食物就可以用來增強力量，人的生產(chǎn)效率就會提高，從而生產(chǎn)出更多的東西，滿足維持生命以外的其他需求。

這一簡單的生理機制產(chǎn)生了今天的收入與未來收入的關系:窮人掙的錢太少，導致他們無法勝任重要工作，但那些可以吃飽飯的人，卻足以勝任細致的農(nóng)活兒。這就產(chǎn)生了一種“貧窮陷阱”:窮人變得越來越窮，而富人則變得越來越富，吃得越來越好，身體也越來越強壯，從而變得更加富有。因此，貧富差距會進一步擴大。