（一）
柳府閨房?jī)?nèi)。深夜，一燈如豆。柳府千金柳如煙形容枯槁，躺在榻上，寂然無(wú)語(yǔ)。柳夫人坐在榻前，默默垂了一會(huì)子淚，起身離去。
“春香，好生看護(hù)小姐。如有不測(cè)，速來(lái)告知我和老爺。”
“是，夫人。”春香掀起門(mén)簾，送柳夫人離去。
農(nóng)歷七月十五中元節(jié)，月上柳梢，陰云拂月，整個(gè)柳府籠罩在凄清詭異的氣氛中。
后半夜，后花園池塘里傳來(lái)?yè)渫ㄒ宦暋４合銊偞蛄藗€(gè)盹兒，驚醒了。她抬頭一看，病榻上空空如也。
“不好，小姐不見(jiàn)了！”
柳府上下燈火通明，老爺和夫人俱被驚起。眾人尋聲來(lái)到后花園，但見(jiàn)池上河燈盞盞，如暗夜里綻放著朵朵蓮花，散落在枯敗的殘荷之間，五顏六色，煞是好看。池塘岸邊，柳如煙渾身是水，坐在岸邊，望著水面發(fā)呆。她沒(méi)有了病榻上的嬌弱之態(tài)，芙蓉如面，顧盼神飛。眾人面面相覷。柳夫人喊了一聲煙兒，剛要過(guò)去，柳老爺拉住了她的手。
春香大氣不敢出，大著膽子走上前去，低聲道：
“小姐，夜已深，該回房歇息了。”
柳如煙如夢(mèng)方醒，她驚詫地望著眾人，似乎不認(rèn)識(shí)的樣子。少頃，她站起身來(lái)，竟不理老爺和夫人，兀自抬起腳步，分花拂柳，隨著春香，回閨房去了。
此時(shí)秋風(fēng)乍起，吹落岸邊紫薇片片，落在水面，隨河燈起伏不定。遠(yuǎn)處傳來(lái)縹緲的絲竹聲，有個(gè)幽怨的女聲歌唱著，歌聲縈繞在半空中，若有若無(wú)。
（二）
翌日，春香一大早去柳老爺和夫人房中復(fù)命，她神色慌張，跌跌撞撞，剛到上房院門(mén)口，就把看門(mén)的倪三撞了個(gè)滿懷。
“死丫頭，大清早起來(lái)撞尸游魂，走路不長(zhǎng)眼睛？”
“倪三哥，我沒(méi)空兒跟你解釋?zhuān)业孟确A報(bào)老爺太太。”
“老爺和夫人這會(huì)子剛起來(lái)，你得等會(huì)兒了。哎，是不是昨夜的事？小姐怎樣了？”
倪三眨眨眼睛，湊近春香，臉蹭到了春香的劉海兒發(fā)梢，癢得他心里酥酥的。
春香四顧無(wú)人，低聲道：
“小姐，不是小姐了。”
“啊？你說(shuō)什么？”
倪三驚了一跳，剛要問(wèn)個(gè)究竟，忽聽(tīng)上房的大丫頭秋香在廊下喊道：
“春香，老爺和夫人喚你進(jìn)去說(shuō)話。”
春香應(yīng)了一聲，走上前去。秋香拿手指戳了春香腦袋一把，正色道：“你這丫頭，不長(zhǎng)記性，又跟下邊人咬耳朵，不怕老爺命人掌你的嘴。”春香吐舌道：“姐姐教訓(xùn)的是，我再也不敢了。”
春香步入內(nèi)廳，拜見(jiàn)了柳老爺和夫人。
柳夫人令左右退下，問(wèn)：“小姐昨夜可好？”
春香哆嗦了一下，說(shuō)：
“昨夜我扶小姐回閨房后，幫小姐換衣服。她忽然羞赧得很，不要我來(lái)動(dòng)手。她自己掩上房門(mén)，沐浴換衣后，上床就寢。我不敢合眼，一直候在房外。后半夜，小姐在房?jī)?nèi)嘰嘰咕咕說(shuō)了半宿話，哭哭笑笑，可聽(tīng)來(lái)不是小姐的聲音，像是一個(gè)男人，還有另一個(gè)女人。”
“這是怎么說(shuō)？”柳老爺拍了一下桌子，站了起來(lái)。
“老爺，莫不是煙兒中元之夜撞了鬼？”柳夫人臉色慘白，“咱們還是先去煙兒房?jī)?nèi)看看再說(shuō)吧。”
（三）
柳府閨房?jī)?nèi)。柳如煙已然起身，梳妝完畢。半個(gè)月來(lái)，她一直臥床不起，今日是她第一次對(duì)鏡梳妝打扮。這半個(gè)月，她一直連續(xù)活在一個(gè)夢(mèng)中。在夢(mèng)里，有一排整齊的竹籬笆，竹籬笆上爬滿豌豆秧，秧上綴滿紫色的豌豆花，豌豆花架下，一個(gè)古靈精怪的小女子笑著朝她招手。如煙仿佛很久之前就認(rèn)識(shí)她，看見(jiàn)她不由心生憐愛(ài)。
昨夜后花園池塘落水，她自己也說(shuō)不清楚，仍然像是一個(gè)夢(mèng)，恍恍惚惚。
夢(mèng)中，如煙覺(jué)得自己分明是一個(gè)男子，那個(gè)古靈精怪的小女子朝她喊羽哥，叫她快來(lái)，她不由自主跟過(guò)去，看著小女子遁入后花園池塘殘荷叢中。在荷塘中，如煙看見(jiàn)她坐在荷葉上，身輕如一蜻蜓，雙腿像兩節(jié)嫩藕，一上一下，在水面撩水。忽然她一個(gè)不穩(wěn)栽入水中，如煙心下大驚，急忙跳入水中，想去救她。還未游到她身邊，卻聽(tīng)她咯咯一笑，在岸上叫道：“羽哥莫急，水涼，快上岸來(lái)，小芙在此。”待如煙剛上岸，卻見(jiàn)老爺和夫人攜眾家人循聲趕到。小女子身形一閃，又一次遁入殘荷叢中。
“老爺夫人駕到！”春香話音剛落，柳老爺和夫人已經(jīng)步入閨房。
如煙俯身道了個(gè)萬(wàn)福。
柳夫人上前扶住如煙雙肩，上下打量了半天，道：
“我兒一病半個(gè)月，受苦了，快快告訴為娘，昨夜池塘落水，身體可好？回房后可有不適？”
如煙努力回憶昨夜的夢(mèng)境，此時(shí)卻再也想不起來(lái)。她頭有些疼，心下惶惑，說(shuō)：“不知娘親所言何事？?jī)鹤蛞挂恢被杷辉泻尾贿m。只是，夜間做了亂夢(mèng)甚多，醒時(shí)俱已忘卻。”
“沒(méi)事就好。” 柳夫人松了一口氣。“春香，去廚下端一碗人參安神湯，服侍小姐喝下，讓小姐今日好生將息。”
“吩咐倪三，再到后花園池塘周邊仔細(xì)搜尋，看看是否還有其他異常。”柳老爺突然囑咐了一句。
（四）
倪三打了個(gè)呵欠，骨嘟著嘴，來(lái)到后花園。他白日里在府內(nèi)當(dāng)差，夜里在老爺太太上房門(mén)口看護(hù)，因?yàn)樽蛲淼氖卖[騰，一夜未曾睡好。
昨夜中元節(jié)放河燈，原本是老爺安排他做的。往年放河燈，都是小姐帶著春香來(lái)做，今年小姐病倒，春香照顧小姐，這事就落在了他頭上。后花園池塘與街上河道相連，是一汪活水。后花園墻下，池塘順流通往河道的暗河口，平日里下了鐵閘，只有中元節(jié)那天晚上才開(kāi)。
可是昨晚，倪三飯后多喝了兩盅酒，只顧得放河燈，沒(méi)顧上開(kāi)鐵閘，導(dǎo)致河燈在池塘里漂了大半夜。小姐落水上岸，眾人圍觀，才發(fā)現(xiàn)河燈未從暗河口放出。
為此，后半夜時(shí)，柳老爺呸了無(wú)數(shù)個(gè)晦氣，把倪三罵了一頓。天亮之前，倪三放開(kāi)了鐵閘驅(qū)走河燈。這會(huì)子老爺命他再去搜尋，分明仍有責(zé)他辦事不周全之意。
倪三看到池塘里已沒(méi)有河燈的影子，心下放松，又去查看鐵閘，發(fā)現(xiàn)鐵閘已安然放下。他望著池內(nèi)荷葉田田，已半露蕭瑟。未及采摘的蓮蓬，高高地挑在水面，隨風(fēng)擺動(dòng)。他沿著池塘走了一圈，未察覺(jué)異常，正打算沿原路返回，忽然腳下一拌。他低頭一看，草叢中赫然躺著一個(gè)雕刻精致的小木人，口鼻眉眼，惟妙惟肖。他抓起小木人，盯了半天。
“這不是半個(gè)月前，老爺審案時(shí)抓的那個(gè)江湖術(shù)士的小木人嗎？怎么不會(huì)跑了，竟然到了后花園池塘邊？老爺找這個(gè)勞什子有些日子了，這會(huì)子送給老爺，正好將功補(bǔ)過(guò)！”
（五）
半個(gè)月前，武清縣衙有民婦擊鼓鳴冤，哭訴兒子遭妖術(shù)所害，意外死亡。柳知縣升堂審問(wèn)，矛頭指向近日在武清縣活動(dòng)的一個(gè)姓蔣的江湖術(shù)士。
蔣術(shù)士自稱(chēng)能以法術(shù)預(yù)知次日貿(mào)易信息，精準(zhǔn)至極。武清縣內(nèi)多商賈，紛紛解囊求卜，往往翌日果真應(yīng)驗(yàn)，獲利頗豐。一時(shí)間，蔣術(shù)士斂財(cái)無(wú)數(shù)。
蔣術(shù)士下榻在悅來(lái)客棧。眾人傳說(shuō)，他有個(gè)樟木匣子，里面不知藏了什么寶貝，他就是靠那寶貝占卜賺錢(qián)的。某一日，有客來(lái)訪，蔣術(shù)士下樓不久，店小二好奇，溜進(jìn)蔣術(shù)士房?jī)?nèi)，打開(kāi)樟木匣子，想看看里面到底是何寶貝。不曾想，一開(kāi)匣子蓋，里面躥出一個(gè)小木人，在地上跑來(lái)跑去。店小二見(jiàn)狀，嚇得魂飛魄散，慌忙扔了匣子，起身逃往門(mén)外，不料迎面碰上了回屋的蔣術(shù)士。蔣術(shù)士陰沉著臉，收起小木人，一言不發(fā)。翌日，店小二忽然暴死家中。
店小二的娘哭得死去活來(lái)，她稟告柳知縣，她兒子曾說(shuō)，在悅來(lái)客店蔣術(shù)士屋里，見(jiàn)過(guò)樟木匣子里有個(gè)小木人跑出，夜晚到家就發(fā)起了高燒，說(shuō)了一夜胡話，天未亮就斷了氣。
柳知縣帶周師爺和眾衙役到悅來(lái)客棧搜查，果然查得樟木匣子里有個(gè)小木人。周師爺一見(jiàn)小木人，登時(shí)面容慘變，他偷偷告訴柳知縣：小木人，竟是江湖上流傳已久的占卜神器樟柳神！據(jù)傳，每個(gè)雕刻精致的小木人身上，都附著一個(gè)孩子的靈魂！
柳知縣大怒，抓走蔣術(shù)士，當(dāng)堂一頓亂棍暴打。蔣術(shù)士抵死不承認(rèn)是妖術(shù)，只稱(chēng)小木人乃祖上所傳，只用來(lái)占卜貿(mào)易，從未害過(guò)人，也不曾加害店小二。柳老爺不容他分辨，將他下到獄中，打算上報(bào)知州，以妖術(shù)惑眾為名秋后問(wèn)斬。
不料還未上報(bào)知州，小木人忽然失蹤。縣衙內(nèi)外遍搜不得。
恰在此時(shí)，柳知縣最疼愛(ài)的女兒柳如煙忽然得了昏睡病，一躺半月不起，直到中元節(jié)之夜，忽然醒來(lái)。
（六）
倪三喜孜孜地將小木人呈給柳老爺，也就是柳知縣。
柳知縣面色平靜，親手將小木人收入樟木匣子，外面加了兩把鎖。
“倪三，此事切不可驚動(dòng)夫人。隨我去一趟牢獄，審一審蔣術(shù)士。”
陰暗的牢獄里，蔣術(shù)士臥在地上，頭臉滿是污垢，與乞丐無(wú)異。忽見(jiàn)柳知縣帶人出現(xiàn)在獄門(mén)口，他像見(jiàn)了救命稻草一樣撲了過(guò)去。
“老爺，小人真的冤枉啊！”
“本官今日來(lái)此，想聽(tīng)你將那妖物的來(lái)龍去脈和破解方法說(shuō)個(gè)清楚，不得有一絲謊言。那妖物已然蠱惑了本府內(nèi)眷，你若能幫本官解此煩憂，饒你不死。”柳老爺捻須慢道。
“老爺，小人死到臨頭了，哪里還敢說(shuō)謊。那樟柳神當(dāng)真是家祖?zhèn)髋c小人的。家祖早年四處游歷，替人卜算。這替人卜算之事，偷泄天機(jī)，會(huì)折損壽命，他原本不打算傳給小人的父親。家祖去世后，那個(gè)樟木匣子就落在家父手里，家父一直將它鎖在密室。直到有一天，小人意外發(fā)現(xiàn)，能在夜間聽(tīng)到里面發(fā)出聲音，就斗膽偷出來(lái)，開(kāi)始自己做卜算生意賺錢(qián)。”
“你可知妖物上附有靈魂之說(shuō)？”
“小人聽(tīng)家父提起過(guò)，故隨身攜帶之際，一直將樟木匣子鎖閉得緊，不成想被那店小二意外打開(kāi)。”
“本官想知道的是，那妖物離開(kāi)樟木匣子時(shí)，會(huì)出現(xiàn)何等情況？”
“它的附魂，會(huì)繞亂前世與它有過(guò)恩怨的生人魂魄。”
“這么說(shuō)，店小二的死，與那妖物上的附魂有關(guān)？”柳老爺沉思半晌，又問(wèn)，“附魂如何才能離開(kāi)那妖物？”
“七月十五中元節(jié)，附魂可隨河燈回歸地府。”
聽(tīng)到此處，倪三心里咯噔一下，他低頭偷覷了一下柳老爺，但見(jiàn)他嘴角抽搐了一下，低聲道：
“本官明白了。打道回府！”
（七）
柳如煙這幾日依舊如夢(mèng)似幻，她不知到底彼時(shí)是夢(mèng)，還是此時(shí)是夢(mèng)。夢(mèng)里的竹籬笆、豌豆花、小芙……她與小芙手拉手，不舍分離。可是，雞叫時(shí)，醒來(lái)一切成空。她竟然忽生長(zhǎng)睡不醒的念頭。
每日清晨，春香都會(huì)大驚小跳，請(qǐng)柳夫人過(guò)來(lái)，柳夫人看柳如煙并無(wú)異常，總是又驚又疑。這一日，她決定夜間來(lái)看一看，春香所言是否屬實(shí)。
戍時(shí)。柳夫人和春香聽(tīng)到閨房?jī)?nèi)傳來(lái)絮絮的低語(yǔ)聲。
“羽哥，你真的沒(méi)有忘記小芙？”
“生生世世都忘不了。”
“只可惜我們不能再續(xù)前緣，只能夢(mèng)中相見(jiàn)。”
“夢(mèng)中相見(jiàn)，也好。只是，你要不再離開(kāi)我。”
“不離開(kāi)。羽哥，你抱緊我。”
聞聽(tīng)此語(yǔ)，柳夫人嚇壞了。柳如煙，她最疼愛(ài)的女兒，竟然真的是一個(gè)男子的聲音。她和春香掌燈闖入，卻見(jiàn)一個(gè)白影倏地跳出窗外，瞬間不見(jiàn)。搖醒柳如煙，她恍然不知何事，卻突然落下淚來(lái)，懇請(qǐng)母親和春香速速離去，讓她重回夢(mèng)中。
“這可如何是好？”柳夫人回房后，面對(duì)著柳老爺，一籌莫展。
“明日讓倪三速去城外玄都觀，請(qǐng)王道士前來(lái)做法！”柳老爺說(shuō)。
（八）
后半夜，柳府隔壁著火了。天干物燥，火焰畢畢剝剝，越燒越旺，眼看就要燒到柳如煙的繡樓。
“羽哥，快醒醒！著火了！”小芙的聲音在耳邊響起，柳如煙看到了窗外的火光。
此時(shí)，樓梯上傳來(lái)腳步聲，有幾個(gè)蒙面人趁亂闖了進(jìn)來(lái)。
“都說(shuō)這柳府千金國(guó)色天香，今日我們兄弟幾個(gè)趁亂來(lái)嘗嘗鮮！”其中一個(gè)蒙面人低聲道。
小芙身形一閃，跳出窗外。未幾，聽(tīng)到樓梯上有人跌倒的聲音，還有慘叫聲：“快跑啊，有鬼！”
春香早已驚醒，她嚇得一動(dòng)不敢動(dòng)。
小芙的身影消失在半空中。
“走水啦……走水啦……”暗夜的半空，傳來(lái)凄厲的女聲。那聲音如裂帛，穿透亭臺(tái)樓閣，傳遞到每個(gè)人的耳中。
柳府上下俱被驚醒。
柳老爺指揮倪三和眾小廝從后花園池塘運(yùn)水，先把柳如煙繡樓下的火道隔開(kāi)，爾后又撲救隔壁的烈火。
黎明時(shí)分，火終于撲滅。
柳府繡樓門(mén)口紫薇樹(shù)下，拴著三個(gè)被捆住手腳的黑衣人，在死命掙扎。柳老爺經(jīng)過(guò)審問(wèn)，竟是昨夜縱火的三個(gè)盜賊。他們?cè)诟舯谕当I得手后，看到柳府繡樓，忽生歹念，于是縱火，翻墻過(guò)來(lái)，欲行輕薄。不料，在閨房門(mén)口看到了一個(gè)滿臉帶血的白衣女鬼，嚇得屁滾尿流摔下樓梯，在樓下稀里糊涂被拴住了手腳。
柳夫人聽(tīng)了，心下如明鏡一般，不由暗自感激如煙閨房?jī)?nèi)出沒(méi)的那位小鬼頭。她攔住了柳老爺，不讓他派人去玄都觀請(qǐng)道士。
自此，柳如煙房?jī)?nèi)為小芙設(shè)了一個(gè)牌位，柳夫人定期親自前來(lái)燒香禱祝。
（九）
自此半年有余。一日深夜，柳如煙夢(mèng)中忽見(jiàn)小芙整裝麗容，跪拜在床前，說(shuō)：
“羽哥，你我緣分已盡。閻君念我救火抓賊有功，令我投生江南富貴人家，不可再作游魂在人間飄蕩。”
柳如煙俯身扶起小芙，心下悲痛，眼淚流了下來(lái)。
“小芙，你我相與半年之久，我一直待你如舊友一般。臨別之際，能否將你我前塵往事仔細(xì)說(shuō)來(lái)，令我這夢(mèng)中之人，不再迷惑？”
“羽哥，你我前世皆出自農(nóng)家，比鄰而居，自小青梅竹馬，情投意合。自從兩家訂下親事之后，我日日企盼早日與你結(jié)成百年之好。不料那日夜間出屋，遭妖人暗算，抽走魂魄，死于豌豆架下。翌日得知噩耗，羽哥你不吃不喝三日，差點(diǎn)殞命，自此終身不娶。侍奉雙親百年后，你上山出家，直到圓寂。然而，你到陰間卻見(jiàn)不到我，我的魂魄還在人間，附于樟柳木，遭妖人差遣。那妖人將我鎖在樟木匣子里，傳于他的子孫，死后到陰間卻不受懲罰，再世繼續(xù)為人。”
“那人是誰(shuí)，我要找出他，為你報(bào)仇！”
“羽哥，我已經(jīng)自己復(fù)仇了，他就是半年前死去的悅來(lái)客棧店小二。正所謂不是不報(bào)，時(shí)候不到。原來(lái)，閻君是想讓我自己動(dòng)手。大仇得報(bào)之日，原本可在中元節(jié)隨河燈魂歸地府，不料，在柳府后花園得遇羽哥。雖然，你再世為女，但我卻一眼認(rèn)出，自此不舍分離。但人鬼殊途，無(wú)法親近，只能夢(mèng)中相會(huì)。”
柳如煙緊緊握住小芙的手，不忍分開(kāi)。
“你我二人，可還有相見(jiàn)之日？”
“羽哥，天機(jī)不可泄漏。從此與哥哥永訣了！”
言畢，小芙忽然不見(jiàn)。
柳如煙連聲大呼“小芙”，驚坐了起來(lái)。此時(shí)，窗外雪花飄舞，一片白茫茫。
剎那間，柳如煙真的如夢(mèng)方醒。
（十）
五年后，柳知縣升遷浙江余杭知府，柳府家小隨老爺乘船沿運(yùn)河南下。
船至揚(yáng)州地界，兩岸垂柳拂水，紫薇灼艷，一派江南美景。黃昏時(shí)分，有一商賈大船經(jīng)過(guò)，船頭掛著紅燈籠，上書(shū)一個(gè)大大的“章”字。一個(gè)粉雕玉琢的小相公，手持一根蘆葦，正趴在船頭弄水。奶娘從船艙里匆匆走出，一把抱住小相公，罵他淘氣，讓她好找。小相公在奶娘懷中嘻嘻一笑，看著對(duì)面柳老爺?shù)墓俅偨?/p>
兩船擦身而過(guò)之際，柳如煙也看到了對(duì)面船上的小相公，她驀地心頭一動(dòng)。
小相公在奶娘懷中，先是怔怔地望著，忽然掙扎著要下來(lái)，口中叫道：
“那個(gè)姐姐，我是認(rèn)識(shí)的，我要跟她去！”
奶娘笑道：“小公子又混說(shuō)，夫人可不依你！”
“我要找姐姐！我要找姐姐！”看著官船漸漸遠(yuǎn)去，小相公竟然哭鬧起來(lái)。
柳如煙聽(tīng)著小相公的哭聲漸去漸遠(yuǎn)，看著水面霧氣慢慢升騰起來(lái)，她恍恍惚惚，仿佛又回到了五年前的夢(mèng)中。
那夜的后花園，湖面漂浮不定的河燈，片片飄落的紫薇花，在眼前晃動(dòng)著。還有那空中虛無(wú)縹緲的歌聲，此時(shí)清晰地回響在耳邊：
郎在東來(lái)妾在西，
少小兩個(gè)不相離。
自從接了媒紅訂，
朝朝相遇把頭低。
低頭莫碰豆花架，
一碰露水濕郎衣。
