元文宗天歷元年九月十八日，逃難到濠州的朱五四迎來了他的第四個兒子。“這個孩子在家里排行老八，就叫他重八吧。”朱五四低沉地說，他面帶愁容。因為冬天要來了，這個孩子就像凜冬提前的一陣寒風吹得朱家的茅草屋搖搖欲墜。
好在上天垂憐，小重八和朱家挺過了寒冬。時光滾滾，白駒過隙。轉眼間九年過去了，小重八快到幼學之年了。這時他也是懵懂世事了，知道世界上有好人和壞人、有窮人和富人。
一日他在街上玩耍不覺間走到一大戶人家門前，乃是大富徽商李員外家。這大戶人家就是不一樣，門前左右對聯寫的都是別具一格。“萬石家風家惟孝悌 百年世業乃在詩書“。小重八讀過幾天書，認得幾個字。也知道這是個大戶人家，畢竟在濠州這個地方能住這樣的房子的，能有這樣的門樓的都是富甲一方的。
那時江淮一帶素有千日門樓百日房的說法。凡顯貴之家必有門樓。李家的門樓高九米，大氣磅礴，用青石和水磨磚混合建成,門樓橫仿上雙獅戲球雕飾,形象生動,刀工細膩,柱兩側配有巨大的抱鼓石,高雅華貴。
高大的門樓后面是李家的宅院，宅院采用的是古老的徽派建筑風格。沿襲《宋營造法》官式作法，采用大屋頂脊吻式，有正吻，蹲脊獸，垂脊吻。但與官方制造又有所區別，是徽派特色的特殊性。正脊兩頭銜屋脊的是鰲魚，取以龍鎮火之意防止房屋遭火患。垂脊吻上禹王高立，又是怕鰲魚太多翻身又成水患，故此派禹王鎮水。脊上立獸是為麒麟，寓意四方祥瑞、諸邪不犯。
身在屋外的朱重八從未見過如此豪華的房屋，凝視良久。
“你是誰呀！”清脆的小女聲打斷了朱重八。穿著自家母親手制作粗布衣的小重八瞧見了一個估計比他還小兩歲的小女孩。
小女孩衣著華貴，手上還帶著一只玉鐲。“你叫什么名字呀？”
面對這樣一個可愛的小女孩，朱重八顯得手足無措起來：“我叫朱重八，你呢？“小重八往后退了兩步。
“我叫李鳳陽“，小女孩答道，“來我家玩吧！”
就這樣小重八被鳳陽領進了宅子，小重八發誓這是他一生中見過最大的房子了，至少目前是。
這座宅子的確夠大能稱得上“三十六天井、七十二檻窗、百門一戶”了。進門一道天井最大，倘若是下雨天，雨水會從四方屋檐流入天井，四方之財猶如天上之水源源不斷，正是所謂的四水歸明堂。測看天井是一個日字，正看天井是一個中字，象征著主人家如日中天。
沿天井一周回廊采用木格窗間隔空間。作為有名的徽商。李員外喜用木雕裝飾的手法來傳播儒家的仁愛思想，以及三綱五常的儒家倫理道德。門窗上分別雕有累世同居圖、壽仙捧桃、麒麟送子等。真是亂花迷眼呀。
朱重八隨小鳳陽走過天井，來到大廳。大廳正墻上是一幅磚雕。
朱重八看不出雕的是什么？
鳳陽告訴他：“雕的是丹鳳朝陽，只可惜父親說了磚雕人只能雕八層雕不出第九層。
想來那些能雕出九層鏤空石雕的人都在給皇帝做事。我這鳳陽之名也是由此雕刻而來，父親希望我如這丹鳳一般得遇貴人。”
“想來這磚雕乃是徽州一絕，制作及其繁復。一般分為窯前雕和窯后雕兩大類，窯前雕是刻好土坯燒成磚，而窯后雕則是在磚成品上雕刻。采用經特殊技藝燒制、擲地有聲、色澤純清的青磚為材料，先細磨成坯，在上面勾勒出畫面的部位，鑿出物象的深淺，確定畫面的遠近層次，然后再根據各個部位的輪廓進行精心刻劃，局部“出細”，使事先設計好的圖案—一凸現出來。這幅丹鳳朝陽乃是窯后雕，世上能雕就九層者恐怕不過雙手之數。”
“父親大人你怎么來了。”說話者正是李鳳陽的父親，大徽商李玉。
“沒事，你們慢慢玩吧。”走之前，李玉還特意囑咐下人們不要打擾李鳳陽和重八。
就這樣一來二去，二人成了無話不談的好友。
如果有一天我們分開了，你想我了。你就登上那座高臺，看看我家的天井。那就是我想對你說的話。李鳳陽如是說。
果然好景不長。不久濠州大旱，又起瘟疫，蝗災。重八的父母，大哥相繼患病死去。小重八和他二哥連為父買棺材的錢都沒有，只得以布裹尸，草草了事。
為了生存，小重八不得不和家人分離。他去當過和尚，可是師傅說他塵緣未了不能修行。
隨后他生活坎坷，一路乞討，最后走投無路之下，只好從軍。他作戰勇敢，機智靈活，粗通文墨，很快得到主帥的賞識。在戰場上舍生忘死，大馬金刀讓他成了主帥的心腹之人。主帥替他改名為朱元璋，并把養女嫁給了他，可是他心心念念的還是兒時的伙伴李鳳陽。不久軍隊攻克濠州，徽商的宅院還在，不過早已人去樓空。
最后他打敗了所有人，登上了權力的至高寶座，改年號為洪武。洪武七年，他為了這把龍椅忍了七年。終是忍不住了，他獨自一人前往濠州，登上了高臺俯視李家的天井。他登上了以前沒能力登上的高臺，看見天井正是一個“回”字。高處不勝寒，到了他這個位置就算再回頭也是物是人非了。
他命令部下找來徽州最好的磚雕師為他雕刻九層鏤空的丹鳳朝陽，他將濠州更名為鳳陽。他在丹鳳朝陽的石雕前流了一夜的眼淚。
