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一提到“齋”這個字，除了屋舍的含義外，比如書齋、聊齋、榮寶齋等，我們最先想到的就是“吃素”，即佛教、道教中講到的素食，卻很容易忽略了“齋”的另一個含義――祭祀前或典禮前清心潔身。
一提到八關齋就想到吃素，就想到過午不食，對，但不完全對。
受持八關齋戒，是指在三個月或者一年當中專修，保持那個境界，晝夜不變，一心不變受持八關齋戒。
“齋”不一定吃素，（這里）把“齋”解釋成吃素是大錯特錯，錯得一塌糊涂。但是說齋不是吃素，難道是吃葷？那又不對了。齋是中國文化，語出《莊子》的“心齋”，心里一點雜念、妄想、欲念都沒有，保持清凈的念頭叫“齋”。這個無關乎吃素，真的吃素是內心素到了極點、素凈、干凈到極點叫“心齋”。中國文化幾千年來講，這是講心的清凈，而不是佛教的吃素。（《藥師經的濟世觀》p.168）
可見，八關齋戒的基礎是要保持心清凈、念清凈、意清凈，我以前也的確把這個“齋”字誤解了，以為佛教中只要一提到“齋”，就必然是指食素，卻忽略了“心念清凈”是修佛的基本配置。
既然提到了“八關齋戒”（又叫八分齋戒），那就不妨做個梳理：八關齋戒，是指不殺；不盜；不淫；不妄語；不飲酒；不著香花鬘、不香涂身、不歌舞倡伎；不坐高廣大床；不非時食。已受五戒的，可以在每月的陰歷初八、十四、十五、二十三、二十九、三十（小月二十八、二十九）這六天持齋戒。另外，正月、五月、九月是三個長齋期，吃一個月的齋，受一個月的齋戒，功德無量。
至于為什么是這六天和這三個月的具體原因和“八戒”的細節(jié)，南師在《藥師經的濟世觀》中解釋得很清楚，推薦閱讀。
