初春時節，正值二月，天地間的一切在經過寒冬的肅殺之后，都漸漸恢復了生機，冰川消融，驚雷炸響，萬象更新。一匹駿馬疾馳而過，馬上少年衣袂紛飛，騎術甚是高明，不一會兒就消失在了密林深處，不知道是誰家子弟。
從京師到滄州，需要行經一片數百里的密林。這密林內地勢復雜多變，里面多攔路搶劫的強盜響馬，官府也無法盡數剿滅。過往客商一般來說都會結伴趕路，并且身邊的護衛人數不夠七八十人的話，寧愿繞路也不會從這片密林之中經行。
這帶密林之中大小賊寇數十股，盤踞在其中的臥虎幫，當為這一帶悍匪之中的悍匪，是這一帶最大的勢力。
臥虎幫的寨子建在密林深處，很少有人知曉其真正位置。大當家鬼頭雙斧秦剛只論功夫的話，也算是這江湖上頂尖的高手，鬼頭雙斧之下不知道埋葬過多少冤魂，不過，這兇名更在實力之上，是江湖上有名兇殘狠毒的大盜。
秦剛功法怪異至極，陰陽鬼頭斧一心二用，一手斧威猛霸道，常人難當其鋒芒，一斧偏偏卻又陰柔歹毒，常走偏峰，不知多少人與其對陣時著了道。
京師往滄州方向的必經之路上，秦剛坐在大路中間，鬼頭雙斧背在后背上，斧柄之處是兩顆兇神惡煞的惡鬼頭顱，呈赤紅色，長舌無眼。相傳，秦剛每殺一人，必定要以敵人的鮮血滋潤這斧柄之上的兩顆惡鬼頭顱，是以才能有如今這般赤紅之色。兩扇斧面從腰側探出，臉盆一般大小，寒光閃爍。秦剛上身只穿一件直裰，露出一身結實精壯的肌肉，身上有不少傷痕，如同一道道蚯蚓一般，看起來煞是可怖。頭上須發皆赤，燕頷虎須，環眼濃眉，如同一頭獅子一般。眼神之中卻時不時泛出無聊神色，偶爾泛起一絲絲寒光。嘴里叼著一根草，時不時地嚼上兩下。
在秦剛身后還站著一青袍書生，目光陰鷙，身形瘦削，一點也沒有讀書人的書卷之氣，卻偏偏搖著一柄扇子。這人是秦剛手下的軍師，笑面秀才羅倫，據說本是秀才，多年不第之后，落草為寇，入了秦剛的臥虎幫，幫秦剛出謀劃策。
這羅倫功夫不怎么樣，但為人陰險毒辣，自從落草為寇之后，最恨讀書人，一提起四書五經便恨得咬牙切齒。在這臥虎幫之中，不少人忌憚這羅倫甚至要勝過秦剛。
京師方向上飛來一只鴿子。秦剛身后的羅倫見狀，啪的一聲合起扇子，伸出肩膀，那鴿子落到他肩膀之上。羅倫從鴿子腿上抽出一張紙條，看了一眼之后，神情一震，對著身前的秦剛道：“大當家的，點子來了。”
秦剛聞言，“呸”的一聲吐出嘴里的草，轉頭道：“終于是來了嗎？你說說看，這次我們到底能夠掙多少？”羅倫白凈的臉上露出一絲陰冷的笑意：“那滄州孫府可是大富之家，若是這孫家的公子在我們手中的話，到時候，我們要多少，他們便只能給多少，給不出也得給。”
秦剛站了起來，認同似地點了點頭，道：“這倒是實話。孫家那小子，我也有所耳聞，聽說還有點功夫。不過……”秦剛環眼一凝，閃爍出兇光：“卻也只能讓我的鬼頭雙斧下多添一條亡魂罷了。”
羅倫道：“大當家的可不能殺了他，不然的話，這次，咱們就白費了力氣走了空了。”秦剛咧嘴一笑，露出兩排大白牙：“我盡力吧。這趟生意是你出的點子，若是大賺一筆的話，少不了你的好處。”羅倫微微鞠了一躬道：“多謝大當家的厚愛。”紙扇一分，緩緩又搖了起來。
羅倫臉上一臉燦爛笑意，心中暗暗道：“新科的進士，孫府的少爺，哼，我看你還怎么張狂得起來？”想著，羅倫的臉色沉了下來，眼中泛過一絲寒光。
馬蹄聲漸進，羅倫提醒道：“來了，大當家的當心了。”說著，快步便退進了路邊的樹林之中，秦剛臉上一絲輕蔑之色一閃而逝。
孫節正縱馬疾馳，忽發覺前方道路正中站著一人攔住去路。他眉頭一皺，細細一看，見是一個背著雙斧的壯漢，那雙斧斧柄上赤紅色的鬼頭尤為刺眼，孫節眼神一縮，暗道：“鬼頭雙斧秦剛。”
駿馬飛馳而來，秦剛一聲大吼：“此路不通。”話音還未落下，秦剛直沖著這奔馳的駿馬而去，渾身赤紅色的勁氣繚繞，如同一頭下山的猛虎。
孫節還沒有回過神來，猛虎已到了眼前。他只覺得身下疾馳的駿馬瞬間一滯，來不及多想，他身子一縱，從面前猛虎一般的秦剛頭頂越過，落地之后，身形連連抖動，卸去巨大的勁力。
身后傳來駿馬慘痛的嘶鳴，孫節轉身一看，便見秦剛雙手抵住那駿馬的額頭，硬生生止住了飛馳的駿馬，只聽得“咔嚓咔嚓”聲不斷響起，駿馬哀鳴聲更甚，身上的骨頭受不住千鈞之力而紛紛碎裂。
秦剛一聲大吼，雙手抱住駿馬頭部，渾身肌肉虬起，雙臂晃出千斤之力，生生將那駿馬給舉了起來，腰身一擰，便向孫節砸了過來。
孫節臉色微微一變，身形閃動，足尖在地面上一點，身子作勢躍起，想要避讓開去，卻不曾想身在半空之中，那駿馬尸身之后驀地出現兩柄斧頭，直取孫節頭顱，雙斧之后，是秦剛冷酷的眼神，似乎是在看著一具尸體。原來秦剛砸出駿馬之后，縱身趕上，料到孫節會躍起閃避，早就在那兒等著孫節了。
孫節大驚之下，腰身用力，強行止住去勢，足尖在身前駿馬尸身上一點，身子向后翻飛而去，而秦剛雙斧去勢不改，孫節只覺得眼前飛起一抹猩紅之色，駿馬尸身碎成幾塊，鮮血四處噴灑，灑了近前的秦剛一身，碎塊落到地上，發出沉悶的聲響。
一股濃烈的血腥味卷席而至。
看著殘酷而暴戾的秦剛，孫節冷哼一聲，右手在腰間一抹，纏在腰間的金線軟劍握在手中，微微一抖，長劍如同一汪清泉，勢要蕩滌這沾滿血的罪惡。
落地之后，孫節毫不遲滯，足尖一點，便又向前翻飛而去，手中長劍一挽，便是三朵劍花，分刺秦剛的雙目與咽喉。秦剛渾身是血，見孫節來勢凌厲，又是一聲大吼，施展陰陽鬼斧式，右斧剛猛，真氣繚繞，力劈華山，朝著孫節兜頭劈下，而左手斧卻甚是詭異，在手掌中不斷旋轉，讓人看不明白去處。
凌厲的勁氣直奔孫節而來，孫節腳下一滑，身子略微一側，避讓過兜頭劈過來的一斧，便見那赤紅色的勁氣直劈而下，地面一陣轟隆，竟然裂開一道好大的口子。
秦剛見孫節避讓，手腕一翻，左手的鬼頭血斧攔腰向孫節斬來，勁勢吞吞吐吐，竟然是異常黏稠，牽扯住了孫節，讓孫節避無可避，不好脫身。
孫節臉色一變，將氣勁凝于雙腿之上，眼看那血斧便要攔腰斬過，終是掙脫開來，猛然間縱身而起，腰身一橫，那血斧從身下斬了過去。孫節趁勢腳尖點向秦剛的胸膛，秦剛右手血斧上翻，抵住了孫節這一腳，孫節翻飛而出，這一腳勢大力沉，盡管秦剛用斧頭擋了下來，仍被一腳踢得一屁股坐到了地上。
吃了虧的秦剛怒吼一聲，雙斧于地上一拍，翻飛而起，咬牙切齒道：“小子，你惹怒我了，爺爺我要了你的狗命。”雙斧在身前交叉一劃，一連串的火花迸濺而出。右腳在地面上一蹬，整個地面猛然一顫，無數裂痕蔓延開去，甚至腳下那一塊地方都有些下沉。眼睛變得赤紅，如同那兩個鬼頭一般，赤紅如鮮血，渾身勁氣鼓動，身子似乎放大了一圈，肌肉虬結，青筋畢露。
秦剛每向前一步，地上的裂紋隨著他的腳步蔓延，渾身真氣纏繞，如同一條赤紅色的大蟒。
孫節見狀，不敢怠慢，長劍斜指地面，時間在這一刻似乎慢了下來，便見長劍漸漸抖動了起來，初時極慢，忽而變快，漸又變慢，如此周而復反。有風雷之聲漸響，初時低沉，逐漸高昂，猛然大作，當真如平地起風雷。這一劍招，正是孫家驚雷十八式之中的第十二劍，平地風雷。
于這晴空之下，猛然間風雷大作。兩人之間的數丈距離一閃即逝，孫節身若流光，風雷伴身，金絲軟劍化作無邊劍影，向那秦剛籠罩而去。而蔓延的裂紋、轟隆的巨響也隨著秦剛到了孫節近前，鬼頭雙斧赤紅如血，似乎有一頭血蟒從雙斧之中竄了出來，直奔孫節的無邊劍影而去。
金鐵交鳴，火花四濺，風止塵息，地面上裂痕如蛛網一般密布，一片片翠綠的樹葉飄落，想要遮住地面上這些可怕的傷口。
刷地一聲，孫節還劍入鞘，略微側了側頭，便見右臂之上被劃開了一道長口子，殷紅的鮮血快要將整個臂膀給染紅了。
秦剛癱坐在地上，身上本就是鮮血淋漓，雖說被孫節在身上劃了不少口子，但瞧起來與先前卻并沒有什么兩樣。一柄鬼頭雙斧斷成了兩截，插在地上，另一柄斧刃上大大小小開了不少口子。他大口大口喘著粗氣，但也是硬朗，渾身是傷，卻是一聲不吭。
秦剛本來以為必死無疑，卻發現孫節并沒有過來殺他，徑直沿著這條路走了，他微微有些驚詫，但還是長出了一口氣。側身見到羅倫不知道什么時候站到了身邊，秦剛咧了咧嘴，吸著冷氣道：“這次是碰上硬茬子了，這小子真是厲害，我不知道多長時間沒有碰上這樣的對手了，關鍵還他奶奶的那么年輕，真是看不出來。來，拉我起來。這一趟回去，恐怕要歇上一段日子了。”
待發現羅倫依舊站在身邊動也未動之時，秦剛身子一僵，心中閃過一絲驚懼。
雖說江湖上叫的是滄州孫府，但孫家的府邸卻并不在滄州城內，而在城外。孫節春闈放榜、雁塔題名之后，馬不停蹄便往家趕來，但由于路途遙遠，又有臥虎幫一事耽擱，回到家中之時，卻是已經到了五月底，快要進入六月份了。
與臥虎幫一戰，孫節擊殺鬼面雙斧秦剛，這幾月之中，已傳遍了整個江湖。臥虎幫在笑面秀才羅倫的帶領之下，更是宣稱與孫府不死不休。
孫節回到孫府之中聽到這消息，微微有些驚詫，他并沒有下死手，不知為何這秦剛會殞命，還算在了他的頭上。但無論如何，他在江湖之上名聲大漲，隱隱然是年青一代之中的翹楚，更是中了當朝的進士，于江湖廟堂兩條路上，都讓人稱羨不已。
這是夏天最熱的時候，也是一年之中生機最為蓬勃盎然的時候。
滄州孫府曾經在江湖上赫赫有名，只不過，近幾十年來，在江湖上的聲名漸漸沒落了。孫節父親孫定山在年輕的時候也曾是江湖上赫赫有名的高手，將孫家的驚雷十八劍練至了第十一劍，只不過后來不知道什么原因，武功盡失。不知道是不是受了自己當年經歷的影響，孫定山雖說并不反對孫節習武，但是，卻不愿意其到江湖上去闖蕩，反而要孫節走功名這一條道路。
孫府的書房之內，這不知道是孫節到底第幾次與孫定山談起這件事情來了。以往，兩人總是大吵一番，不歡而散。而這次孫節帶了功名回來，孫定山的態度要好多了。
父子二人對坐而談，便聽孫定山嘆道：“非是我不讓你到江湖上闖蕩，只是這江湖兇險，稍有意外，便會萬劫不復啊。”孫節道：“但是這官場又何嘗不是如此呢？要我看，還沒有江湖上來得自由灑脫。更何況，現在我已經中了進士，功名已經有了。論武功的話，我相信以孩兒的實力，在這江湖上自保也綽綽有余了，何不讓我出去見識一番呢？”
孫定山眼神有些暗淡：“看來，你終究還是想要選擇這條路了。”孫節堅定道：“孩兒的志向就從來沒有改變過，只是一直為了完成父親的心愿罷了。”
孫定山一瞬間似乎又老了一些，只聽他道：“為父老了，也累了，這個家，終究還是要你來當的。若是你真的下定決心的話，為父也沒什么好說的了。”
孫節道：“父親，當年到底發生了什么事情，若不是你武功全失，我們孫府當年也不至于落到那副境地之中啊。”
孫定山擺手道：“我早就說過了，這事情就不要再提了。”“可是……”孫節話一出口，便被孫定山打斷道：“該過去的，遲早都會過去的，過去了的，就讓它過去吧。這人生在世，生死禍福都難料，你只看到為父武功盡失，是不是就覺得為父這些年來一定很難過？你錯了，失去一些東西的時候，也會得到一些東西。我這些年來活得很自在，又何必再提當年的傷心事？”說罷，孫定山拍了一下孫節肩膀，轉身走了出去。
既然孫定山很不愿意提起，孫節也不會再多問。孫定山一走，他心中逐漸有些激蕩起來，
江湖上的門派眾多，以武見長的世家大族更是不少，滄州孫府算一個，還有姑蘇的江家，其“道藏劍法”是江湖一絕，更是屹立良久，孫家雖說年頭也不短，但與江家相比，到底還是年輕了一些。揚州的風家，以刀法見長，本是塞外人家，后來遷到江南，刀法剛猛霸道之余，不知是不是受了江南好山好水的沾染，竟也添了一些秀氣精妙。至于門派，更是數不勝數，盤踞在大江大河的，依仗著高山峻嶺的，從塞北到江南，從天山到東海，有無惡不作的，也有自詡正義的，有超脫凡俗的高人，也有世俗狡獪的小人。
躍馬江湖，快意恩仇，這才是孫節所真正向往的，而江湖也是他想要一展抱負的地方，他也有足夠的實力在這江湖之中呼風喚雨。
孫定山不知道什么時候又轉了回來，似乎有什么事情，便只聽其道：“節兒，你出去闖蕩江湖，這回我也不會阻攔你的，不過，在你離家之前，我打算先把你與嫣然的婚事辦了，你看這樣可好？”
聽了孫定山的話，孫節先是一怔，繼而眼前浮現出那巧笑嫣然、古靈精怪的少女，臉上略微浮現出一絲紅色，有些尷尬道：“孩兒……孩兒沒什么意見？”
看到孫節這番局促的模樣，孫定山老懷大慰，哈哈大笑數聲，揚長而去。
見到孫定山離開，孫節臉色方才漸漸恢復正常。但想到自己的心愿就快全都達成了，即便向來沉穩，心中此刻也只覺得無限欣喜。正在這時，他突然覺得眼前有些暈眩，身子一陣踉蹌，扶住身邊的椅子，方才穩住了身子，孫節只覺得鼻子有些發癢，手一摸，便見手中俱都是鮮血。
藥王山在滄州西南不遠處，立秋時節已過，這里依然滿眼蔥郁，奇花異草隨處可見，感受不到任何秋天的寒意。
藥廬內藥香氤氳，孫節盤坐在蒲團上，一名老者坐在其對面，正在替他把脈。這老者須發皆白，身形瘦削，看起來仙風道骨。
良久之后，那老者收回扣在孫節脈門上的手指，只聽孫節恭敬問道：“不知先生覺得我到底得了什么病？”上次無故頭昏之后，孫節這一段時間以來遍訪名醫，卻沒有人知道他到底得了什么病，是以只能到這藥王山來拜見藥老。
藥老捋了捋發白的胡須，藥廬之中彌散著奇怪的香味，煙霧繚繞，藥老的兩名童子正在扇著爐子，不知道里面正在煎著什么藥。
只聽得藥老緩緩道：“不知道我的那位師兄對公子說了些什么。”孫節想起在京城之時，曾遇到一位道人，自己偶然幫過他一次，彼此說了幾句話，甚是投緣。那道人離開之時，給了孫節一塊翡翠雕成的藥草，還送了他幾句話，孫節一直也沒有放在心上。此次幸虧有那翡翠藥草，不然的話，很難見到這藥老的面。他目光略微有些恍惚，喃喃道：“人世無常，浮生若寄，節在處暑，天地初肅。”
藥老道：“若是老頭子記得不錯的話，現在這時節差不多就是處暑了吧。”孫節道：“這是什么意思？”藥老接過一名童子遞過來的石舂，慢慢搗了起來，片刻之后，方道：“恕老頭子我無能為力。”
? ? 孫節笑容略微有些僵硬道：“這么說來，無藥可醫嗎？”藥老道：“生老病死，自有定數，若是能茍延殘喘，看在師兄的面子上，老頭子自然幫你。可惜，我不是什么神仙，只能幫人茍延殘喘，萬萬做不到什么逆天改命。”
孫節沉默了半晌，也不知道過了多長時間之后，其臉上露出一絲意味難名的笑意，道：“無論如何，多謝先生了。”說著，他站起身來，只覺得眼前有些發黑，好不容易方才緩過神來，有些踉蹌地向藥廬外邊走去。
藥老依舊坐在原地，搗著草藥，生老病死見得多了，便也是見怪不怪了。看著孫節失神地向藥廬外走去，藥老也搖了搖頭，長聲嘆道：“人生寄一世，奄忽若飆塵。公子一路走好。”
孫節在藥廬門前停了下來，轉過身來對著藥老深深鞠了一躬，而后便邁步走了出去。
一出藥廬，管家老仲便迎了上來，關切地問道：“少爺，怎么樣了？藥老他老人家怎么說？”孫節笑了一下，道：“仲叔，我們回去再說吧。”
老仲笑著應聲道：“好咧，少爺。那我們抓緊時間趕回去吧。好在這路途并不遙遠，今個兒是處暑，家里早就準備好了鴨子，白切鴨、檸檬鴨、子姜鴨、烤鴨、荷葉鴨、核桃鴨，咱們抓緊時間趕回去，剛好可以趕得上，老爺、夫人估計都還等著咧。”老仲并沒有注意到孫節臉上的一絲異常，一邊拾掇著馬車，一邊笑呵呵地道。
孫節應了一聲：“是嗎？那我們就抓緊時間回去吧，不要讓爹娘等得急了。”老仲一抖馬鞭，道：“好咧，我老仲趕車，少爺你就放心吧，晌午時分鐵定到家。今天已經是處暑了，眼瞅著立冬也到了，到時候少爺就要與李家小姐完婚了。我老仲從小是看著少爺長大的，如今少爺論武功的話，這江湖上少有人能及，更是有功名在身，眼看著更要成家立業了，李家那小女娃兒與少爺青梅竹馬，我老仲也喜歡得緊哪。這想想，也這么多年過去了。”老仲感慨道。
孫節微微抬起頭來看了一眼湛藍色的天空，便見高空之上一只蒼鷹在翱翔，連云彩似乎都在其身下。驀然之間，那蒼鷹一頭栽下，如同利箭一般，刺破云彩，落進了不遠處的樹林之中。孫節微微瞇起了眼睛，便見那蒼鷹忽又從樹林之中騰空飛起，利爪上看起來似乎多了一點東西，也不知道是野兔還是雀兒。突然之間，那蒼鷹爪下的獵物突然撲棱棱掙脫了開來，展翅飛走了，而那蒼鷹竟然也沒追，穿云而上，漸漸消失在了天際。世事無常，到手的獵物也有飛走的時候。
老仲順著孫節的眼神看去，也見到了這番景象，低頭一咂摸，道：“估計是那雀兒有了身孕，這古老相傳啊，在處暑這一天，老鷹不抓有身孕的雀兒，看來似乎還有那么一些道理。”
孫節低低嘆了口氣，回過神來，臉上又掛上了微笑：“仲叔，我們回去吧。”說著，鉆進了馬車之內。老仲揚起馬鞭，喝了聲：“走嘍。”馬鞭落在馬身上，駿馬吃痛，撒開四蹄，拉著馬車向前奔去。
馬車沿著藥廬前樹林之中的小道快速奔馳，所經過的地方，濺起高高塵土，待馬車去遠之后，飛塵漸漸平息，而蒼郁的樹林之中，不少葉子也紛紛隨著灰塵落了下來，蓋了一地。? ?
畢竟入秋有一段時間了。節在處暑，天地始肅。
