科舉制始創于隋朝，科舉就是由封建國家設立科目，定期舉行統一考試，通過考試來選撥官吏，這種做法，也叫“開科取士”。在奴隸社會，主要官職都是世襲的。封建社會逐漸采取選拔官吏的辦法。魏、晉、南北朝時，選拔官吏實行“九品中正制”，由地方貴府進行。隋朝的用人制度沿襲于北周舊貴族。南朝的江南士族和北齊的山東士族只能保持傳統的社會聲望，卻失去了政治上的特殊權利。朝廷采取考試法，這就逐漸形成科舉制度，為士族人仕提供了途徑。

隋朝建立后，楊堅為了加強中央集權，擴大地主階級的政權基礎，正式廢除九品中正制，將選官權力收歸中央。規定各州每年以文章華美為標準選拔三人，推薦給朝廷。

后又命令京官五品以上、地方官總管、刺史等以“志行修謹”“清平干濟”兩個科目薦舉人才。

楊廣即位后，又創置了進士科，國家用考試的方法以才取人，考取的就可以到中央或地方政府中做官，這就是我國科舉制度的開始。

587年，隋文帝楊堅定制，每州每年保薦貢士三人。州縣保薦貢士的標準是文章華美。文章尤美的士人，州可保薦應秀才科，受特別考試。山東士族受南朝影響，學華美文章為專業，早成風氣，朝廷無法抑止。隋文帝取士按德才，是想改變文章取士的慣例，可是事實上還是行不通。李語上書請正文體說，魏晉士人“競騁文華，遂成風俗，江左齊梁，其弊彌甚……世俗以此相高，朝廷據茲擢士”。可見齊梁以來，南朝士族求官，不僅憑門閥還要憑文章。南北統一后，南方士人一向有這新慣例，自然要以文章作為仕進的工具。607年，隋場帝定十科舉人，其中有“文才秀美”一科，當即進士科。隋煬帝本人是個文學家，創立進士科。以考試詩賦為主，是不足為奇的。

這是科舉(主要是進土科)制度的開始，南北士人憑文才來競爭有低，魏、晉時期以下憑門閥高低做官的制度，從此逐漸為科舉制度所代替。

進士科的作用，不僅在提倡華美文學，更重要的意義還在于消除南北士族的界限。

同時，科華制度的創置，也是我國古代選官制度的一項重大改革。.它適應了庶族地主階級興起的歷史色趨勢，為能主階級的各個階層加入統治集團開辟了道路。隋朝實行的科舉制度，一直為以后的封建朝代所沿用，并不斷加以發展和完善，成為封建國家選官的基本制度。和隋朝以前的選官制度相比較，已有利于選拔人才，提高行政效率，對維護中央集權的封建統治起了重要作用科舉制度始于隋，完備于唐、宋、清，在中國前后存在了1300多年，它存夜曾對中國社會產生過重大影響，舉制度有一定程度的平等競爭性，有益于社會各階層的流動，有益于文化的統制和普及，更因為其有利于封建王朝統制的穩定和鞏固而受到了歷代統治者的重視。