隋朝
隋朝時(shí)，隋文帝進(jìn)行分科考試，后來(lái)隋煬帝設(shè)進(jìn)士科，科舉制度正式確立，歷經(jīng)1300年，代代有傳承，傳承中又有改革創(chuàng)新，直至僵化、沒(méi)落，這其中到底是什么在推動(dòng)著它發(fā)展？又是什么造成了它的終結(jié)？
科舉制度產(chǎn)生的初衷就是為了選出有德有才的官員，輔助皇帝治國(guó)。魏晉時(shí)期的九品中正制，造成了社會(huì)嚴(yán)重的階層隔閡，加上名門(mén)大族壟斷官場(chǎng)，貪污腐化，生活奢靡，又相繼產(chǎn)生了許多政治和經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，為了革除舊弊，考試作為了一種簡(jiǎn)單的而直接的選拔方式應(yīng)時(shí)而生，但考什么，怎么考，這成為了問(wèn)題的關(guān)鍵。
“德行敦厚、結(jié)義可稱、操履清潔、強(qiáng)毅正直、執(zhí)憲不饒、學(xué)業(yè)優(yōu)敏、文才秀美、才堪將略、膂力驕壯”，這是隋煬帝時(shí)著名的10舉人的考試科目，今天我們?cè)賮?lái)看它們，細(xì)品這些名字，像是對(duì)各種美好品德的描述，根本弄不明白它到底在考什么？這樣模糊的內(nèi)容如何考試？
唐朝
到唐朝時(shí)，模糊的考試內(nèi)容開(kāi)始逐漸清晰具體，“秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明字、明算等”等科目出現(xiàn)，由原來(lái)對(duì)道德的模糊要求，開(kāi)始轉(zhuǎn)變?yōu)獒槍?duì)各類才能的分級(jí)考核。但是唐朝的統(tǒng)治者很喜歡隨心所欲變更的科考內(nèi)容，比如武則天時(shí)設(shè)武舉，唐玄宗把詩(shī)歌加入進(jìn)士科考試，甚至有時(shí)皇帝還會(huì)心血來(lái)潮地隨機(jī)設(shè)定考法，比如日試百篇科，大概是要考生在一天之內(nèi)寫(xiě)一百篇文章吧，還有日試萬(wàn)言科，有點(diǎn)類似今天的基尼斯紀(jì)錄比賽。這種考法對(duì)皇帝是樂(lè)趣，對(duì)考生，那就磨難了，不過(guò)，也可以看出科舉制在發(fā)展初期，靈活多變，包容性很強(qiáng)。
宋代
開(kāi)寶六年（公元973年），宋太祖趙匡胤與及第士子對(duì)話，不知道是因?yàn)榫o張，還是其它原因，總之很多人的回答讓皇帝不滿，甚至有人不會(huì)答，恰巧這時(shí)宮門(mén)外有人擊鼓鳴冤，訴此次科考不公平，趙匡胤便親自詔見(jiàn)了他，詳細(xì)了解了一下情況，為平民憤，他聽(tīng)取大臣盧多遜的意見(jiàn)，重新考試，親自批閱試卷，從此，有了殿試。
從隋到宋，經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，人口的數(shù)量也成倍上升，但處于發(fā)展上升期的科舉制和人口的上漲卻不完全同步。在隋朝，包括唐朝初年，參加科考的人數(shù)并不多，比如當(dāng)時(shí)最受重視的進(jìn)士科，參考人數(shù)也只在1000—2000之間，錄取比例是100里錄1—2人，錄取上限為20人，即使是很容易考的明經(jīng)科，錄取比例雖高達(dá)10分之1、2，但總數(shù)卻不會(huì)超過(guò)100，參考人數(shù)也不過(guò)1000多人。
到了宋代，隨著社會(huì)發(fā)展和文化的繁榮，參考的人數(shù)急劇上漲，而且漲得離譜，在丁文編的《行政制度史》的相關(guān)資料中，唐太宗李世民在位23年共錄進(jìn)士205人，宋徽宗在位25年，錄取進(jìn)士卻高達(dá)5500余人。宋代朱熹說(shuō)：“舊時(shí)此中赴試時(shí)，只是四、五千人，今多一倍。”，這里的“舊時(shí)”指的應(yīng)該是北宋初年。
參加科舉考試人數(shù)的激增帶來(lái)的是科舉制的繁榮，但閱卷成為一個(gè)新的大難題。既有時(shí)間限制，又要維護(hù)公平公正，更是難上之難。
其實(shí)早在唐代，柳宗元就指出，由于主考官無(wú)力認(rèn)真閱卷，錄取必然要流于名不副實(shí)，因此他主張士人要先在社會(huì)上給自己造名聲，以此引起主考官的關(guān)注，到主考官審判時(shí)，因其名聲肯定會(huì)比之其它更認(rèn)真審閱，以博得錄取機(jī)會(huì)。柳宗元的倡議在當(dāng)時(shí)得到了積極響應(yīng)，比如行卷，就把自己的作品送給權(quán)貴重臣，社會(huì)名流，俗稱拜門(mén)子。但因?yàn)樘瞥瘯r(shí)參考的人數(shù)并不十分多，閱卷問(wèn)題沒(méi)有引起足夠關(guān)注。
到了宋代，這個(gè)問(wèn)題變得非常棘手。歐陽(yáng)修曾說(shuō)：“今為考官者，非不欲精較能否，務(wù)得賢材，而常恨不能如意，大半容于繆濫者，患在詩(shī)賦、策論通同雜考，人數(shù)既眾而文卷又多，使考者心識(shí)勞而愈昏，是非紛而益惑，故于取舍往往失之者。”也就說(shuō)考官倒是很想認(rèn)真閱卷，選出真正的人才，但囿于考試形式和閱卷時(shí)間的限制也是力有不逮。
于是，歐陽(yáng)修提出了淘汰取士的改進(jìn)辦法。他主張把現(xiàn)行的先詩(shī)賦后策論的科考順序，改成先策論而后詩(shī)賦。策論更容易讓考生分高下，考完先淘汰一部分極差的。假設(shè)每次參考人數(shù)為有2千，第一次策論可淘汰500—600人。余下再試進(jìn)行第二輪淘汰，可再去掉200—300人。最后剩1千余人進(jìn)入詩(shī)賦考試，假設(shè)錄取在1/4，那么選出500人就容易些了。
但歐陽(yáng)修的方法并沒(méi)有被當(dāng)局采用，可能和它具體實(shí)踐的困難有關(guān)。當(dāng)時(shí)參加科舉考試考的士子來(lái)自全國(guó)各地，如若經(jīng)淘汰才能參與下一輪考試，他們滯留京城的時(shí)間必定要延長(zhǎng)，考試成本就會(huì)增加，很多人可能會(huì)因?yàn)闊o(wú)法支撐費(fèi)用而放棄。還有一個(gè)讓統(tǒng)治者不安的隱患，就是假若科舉考試的戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，那在最后一輪被淘汰的士子必定心意難平，容易滋生出事端。雖然歐陽(yáng)修的建議沒(méi)有被采納，但卻為后來(lái)科舉分級(jí)考試提供了借鑒。
同時(shí)為了防止科舉舞弊，宋代統(tǒng)治者在考試的形式上采取了不少新舉措，比如鎖院制度、糊名和謄錄，坐號(hào)制，回避制等。從這些新舉措我們也不難看出參加科考的人越來(lái)越多，競(jìng)爭(zhēng)激烈了，各種灰色作業(yè)就出現(xiàn)了。
成也人口，敗也人口，人口增長(zhǎng)促使科舉制走向繁榮，但過(guò)猶不及，人口問(wèn)題在宋之后成為困擾科舉制度的新難題。
明朝
到明朝，經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)了人口更大規(guī)模的增長(zhǎng)，參考人數(shù)成倍上漲，使閱卷問(wèn)題愈加嚴(yán)重。為了減少閱卷時(shí)間，盡可能公平地選拔人才，明統(tǒng)治者創(chuàng)立了八股文，它給文章規(guī)定了格式，給考試規(guī)定了內(nèi)容，科舉考試從此走上了標(biāo)準(zhǔn)化的道路，由一種制度演進(jìn)，逐漸成為一種技術(shù)沿革。
同時(shí)，也是為了解決參考人數(shù)太多的難題，明統(tǒng)治者又對(duì)科舉進(jìn)行了分級(jí)考試。
從這個(gè)《明清科舉簡(jiǎn)表》我們可以看出，科舉制日臻完善，但人口的增長(zhǎng)不斷沖擊著這個(gè)完善的制度。
由于明朝初年發(fā)生了“南北榜”事件，亦稱“春夏榜”，1425年大學(xué)士楊士奇提出分南北取士，1427年正式付諸實(shí)施，此后作為這一舉措的延伸，1475年，統(tǒng)治者開(kāi)始定額取士，每科會(huì)試錄取穩(wěn)定在300-400之間，形成定制。后來(lái)此制度被清朝沿襲。
清朝
有清一代，從順治帝1646年開(kāi)始會(huì)試，到光緒帝1905年廢除科舉制度，歷經(jīng)259年，共開(kāi)科112次，錄取進(jìn)士26849人，平均每科及第者約240人。而據(jù)學(xué)界統(tǒng)計(jì)，清朝初年人口約8000萬(wàn)-1.2億，清末增長(zhǎng)至4.5億左右。對(duì)比不怎么變動(dòng)的分子，和無(wú)限擴(kuò)大的分母，一個(gè)人在選擇書(shū)本，選擇科舉的同時(shí)，也就意味著選擇了失敗。
隨著人口激增，在科舉路上犧牲的讀書(shū)人也越來(lái)越多，像周進(jìn)、范進(jìn)這樣的還算幸運(yùn)，有些人，終其一生，可能連個(gè)秀才都不中。百歲觀考，看似鬧劇，更是悲哀！而我們熟知的歷史名人里，如洪秀全，康有為等都是科舉考試的失敗者。
當(dāng)科舉制度把讀書(shū)人推至這樣的慘境，也就把它自身推到了滅亡的邊緣，畢竟一個(gè)淘汰率如此之高的制度，已經(jīng)失去了它的合理性，自然也無(wú)法擔(dān)當(dāng)它的功用，終結(jié)是必然的命運(yùn)。
