沃納·赫爾佐格是20世紀德國電影史上一顆閃耀的明星，50年的導演生涯里拍攝了近六十部影片，被人稱為“新德國電影四杰”。艾瑞克·埃姆斯則稱他“可能是現在最有影響力的導演”。沃納·赫爾佐格作品里的主人公通常大多是狂熱、孤獨的，強調人力與天意的對抗。人如作品，赫爾佐格也是這樣一個狂熱的人。

1974年11月23日，赫爾佐格得知被稱為“新德國電影之母”的洛特·艾斯納病危的消息后，決定親自從德國徒步走到法國去看望她。之所以徒步，是因為赫爾佐格相信如果靠雙腳走去，艾斯納就能夠活下來。

在冰天雪地里，赫爾佐格一路上頂著風雪，穿過迷霧，走過森林，睡過草垛，遇到很多陌生人，也吃了很多苦，最終于1974年12月14日抵達了旅途的終點，達到了艾斯納女士的家。這真是一個心懷狂熱的人進行的一場瘋狂旅程。

唐僧師徒為了“見得如來，取得真經”，不惜十萬八千里，先后歷經八十一難到達西天。唐僧手下的三個徒弟都有能力騰云駕霧直達西方極樂世界，但為什么沒這么做？因為取經的真諦不在“經書”而在于“磨難”，最重要的是考驗取經者的誠意。

赫爾佐格在《冰雪紀行》中從德國徒步走到法國，雖然不是為了“取經”，但是同樣也是為了通過自己的苦修，能夠為艾斯納祈求到更長的壽命。因為在他看來，洛特·艾斯納的生命對于德國電影至關重要。在他的眼里，徒步跨越德法兩國去看望艾斯納，就是一場朝圣之旅，而艾斯納則是這場旅途的終點。

洛特·艾斯納是著名的影評人和電影史學家。二戰期間逃亡法國后一直定居在法國。但她從未忘記自己的祖國，他的學術、檔案工作在很大程度上還是圍繞德國電影展開。她是最早肯定并積極推介“新德國電影”的影評人，被稱為“新德國電影之母”。艾斯納對德國電影的影響極大，曾經影響和幫助德國電影界很多重要人物。

赫爾佐格認為，正是考特納使得德國電影人堅強起來，使得德國電影人與自己的歷史連接起來，并賦予了他們“正當性”。因此，在海爾默·考特納電影文化獎頒獎典禮上，赫爾佐格在對得獎人洛特·艾斯納的致辭中說道：我們的艾斯納絕不能死，絕不允許他死，她不會死的。她還好好的，她跟本不會死。現在還不是時候，誰準許他就這樣死掉。我每踏出一步，大地就開始顫抖。當我行走，就是行進的野牛；當我停步，便是靜止的山巒。她怎么能死！她不許死，也不會死。等我到了巴黎，她一定還活著。不會有別的可能，因為我們不允許。

苦行僧們通過過度扭曲的肢體動作進行自我折磨，因為他們相信，人體在遭受痛苦時，會因生理的反應而產生熱力，進而激發出強大的內在力量，達到凈化生命的目的。赫爾佐格這次在風雪中的旅行，就是一場修行，也是一種信仰，一種對德國電影發展的信仰。于是這場旅行也變得不再像看起來那樣簡單。他把這場旅行中所遇到的艱難困苦當做一種交換，交換的目的就是換得艾斯納的生命，最終體現的是對德國電影的熱愛。

在赫爾佐格的作品中，他非常喜歡拍攝濃霧繚繞的朦朧景致，并且偏好用大全景的鏡頭來呈現風景的空曠，竭力表現出一種原始的天際與自然，試圖創造出一片內在精神的風景，一個能夠映射心理氛圍的時空。他希望通過展現的風景來“看到人的靈魂”。簡單來說，就是人的主觀情感賦予了自然風景新的內涵。

在《冰雪紀行》這本日記體小書中，赫爾佐格也同樣采取了類似的表現手法，一路上所見所得，均呈現出這種特點。正如赫爾佐格所認為的：真正的風景“并非只是一片沙漠或是一片森林之類的地方，它應該是能表現出人的內在心境的風景，或者是內在的風景”。這種風景，對赫爾佐格來說，正是對艾斯納生命的祈求和對電影事業的熱愛。此行不僅是“朝圣”之旅，更是求得德國電影繼續發展的“取經”之旅。

苦心人天不負，或許是赫爾佐格的誠心打動了上蒼，艾斯納的生命又延續了九年，直至1983年去世。