楚國的霸業

晉國與楚國之間經過多年的拉鋸，終于在邲之戰中一戰定勝負，晉國兵敗如山倒，中原霸主之位也迅速轉移到了楚莊王的手中。然而楚莊王的霸主之路走的卻并不舒坦，先不說齊魯衛這樣的東方諸侯，扼守著楚國進據中原大門的宋國就第一個不服。楚莊王為了征服宋國煞費苦心，以申舟之死換取了楚國對宋開戰的借口，以圖征服宋國懾服齊魯，達到完全稱霸的目的。

然而在進攻宋國時卻出師不利，宋國在晉國的口頭支援之下，竟然足足地堅守了九個月，若不是申犀的一再堅持，楚莊王恐怕早就退卻了。圍宋一役讓楚國損失慘重，以至于楚莊王經略東方的步伐就此戛然而止，楚莊王也于三年之后帶著滿腹的憤懣溘然辭世。

當楚國振作的時候，魯國看到楚軍勢大，接連打敗了鄭、晉兩國，害怕楚國會來討伐自己，于是就在楚軍圍宋時，派了使者去與楚莊王相會。可魯國首鼠兩端態度并不堅決，抱持的是既不想得罪楚國，又不想讓晉國知悉的態度，因此并不想與楚國訂立盟約。晉國明明已經戰敗了，其影響力卻時時左右著東方諸侯的態度，讓楚國即便已經稱霸了也過的很不痛快。

晉國無力維護東方秩序，楚國對此也是鞭長莫及，這就讓齊國看到了希望。齊國趁著晉楚兩敗俱傷，東方出現權力真空的時機開始蠢蠢欲動，接連對其鄰國魯、衛下手。魯國畏懼齊國，便想要找新晉霸主楚國幫忙，偏偏這個時候楚莊王去世了，不能出兵相救，這就讓魯國人犯了難。魯國人轉而與晉國結盟，希望依靠晉齊之間的矛盾來為自己保駕護航，齊楚兩國正是在這樣的背景下，因為有了共同的利益訴求而團結在了一起。

晉景公十一年，在鞍地擊敗了齊國，對楚國在東方的布局構成了嚴重的威脅，而魯衛兩國在晉楚之間的立場選擇，也讓楚國極其惱火。要知道，魯國曾一而再再而三地向楚國示好，可轉眼間就與晉國結盟伐齊，而衛國則從來都對楚國的稱霸視而不見，一心只想著抱晉國的大腿，這對霸業已成的楚國來說，簡直是一種侮辱，是可忍孰不可忍。

楚國國內眾議斐然，都紛紛要求出兵救援齊國。令尹子重考慮到楚莊王剛剛去世，新繼位的楚共王又過于年幼，本不打算出兵的。但他扛不住國內一致請戰的聲浪，只好在國內開展了一系列的戰前動員工作，包括戶口清查，弱勢群體的救助，以及全國大赦等動作。其目的就在于解除將士們的后顧之憂，好抽調更多的兵力派上戰場。

在經過了這一系列的清查動員之后，楚國出動了包括國王警衛隊在內的所有部隊，并拉攏了所有能夠拉攏的盟國，就連許國和蔡國未成年的君主，也讓他們提前行了冠禮然后強行拉上了戰場。到這年秋季，楚國大軍攻打衛國，并經由蜀（泰安）地攻打魯國陽橋（泰安北）。晉軍迫于楚軍人多勢眾，不敢救援，魯國只好派人到楚軍中求和，在陽橋前線給楚國送去了木工、縫工、織工各一百人，并派魯成公的兒子公子衡到楚軍中做人質，與之結盟。

夏歷九月，楚國邀集齊、秦、鄭、宋、魯、衛、陳、蔡、許、曹、邾、薛、鄫等國在蜀地會盟，這次會盟可謂是盛況空前，中原政治格局中能夠叫得出名字的國家，除了晉國和一些東夷小國之外幾乎都參加了。但是如此空前的一次會盟卻缺乏誠意，參會的各國都心懷鬼胎，附楚的態度都不堅決。這在很大程度上是由于楚莊王時期的用力過猛，以至于透支了楚國的全部實力。這次蜀之盟楚國可以說是已經竭盡了其所能調動的一切力量，才勉強打敗了魯衛，達到了會盟的目的。諸侯看到楚國實力的衰弱，因而對楚國霸業的前景并不看好，只是迫于楚國一時的威勢而虛與委蛇，一旦楚軍撤回，就馬上開始與晉國暗通款曲，楚國也無力再次興兵討伐。

魯國因畏懼晉國而偷偷與楚國結盟，當楚軍回撤到達宋國時，送往楚軍中做人質的公子衡竟然逃走了，楚國竟然對此也無力聲討。盟會剛剛結束不久，參會的宋、衛、魯、曹等國就又在晉國的領導下去討伐鄭國。此次諸侯伐鄭雖然中了鄭軍的埋伏而大敗，卻也表明了楚國聲勢浩大的聯盟并不牢靠。

晉國的反撲

而晉國方面，卻因為鞍之戰的勝利而顯得有些亢奮。晉景公十二年秋，齊頃公親往晉國朝見，向晉景公晉獻玉器，欲尊景公為王。晉景公雖然辭謝了齊頃公稱王的請求，但還是頗有些沾沾自喜，便以賞賜鞍之戰有功之臣為由，突破規制，建立了六軍的體系。周代有天子六軍，大國三軍的說法。晉景公設立六軍實際上是僭越了天子的規制，雖沒有實際稱王，但內心里已經把自己當成王了。

如此一來，晉國就在景公時期形成了空前絕后的六軍十二卿建制。以郤克為中軍元帥，統領中軍、上軍、下軍、新中軍、新上軍、新下軍六軍共約七萬余人，郤克以下擔任各軍統帥的分別是荀首、荀庚、士燮、欒書、趙同、韓厥、趙括、鞏朔、韓穿、荀騅、趙旃。這個龐大的陣容在整個春秋時期也是空前絕后的，顯示出了當時晉人的勃勃野心。

楚國既已勢衰，晉國便有意開始與楚國再次爭霸，爭霸所要爭奪的首要目標就是鄭國。景公十二年，晉國聯合諸侯伐鄭，不料出師不利中了鄭國的埋伏，聯軍大敗。晉國自然不肯善罷甘休，于是就尋求新的機會再次伐鄭。恰好鄭國與許國發生了糾紛，許國原本是鄭國的附庸，自打楚國圍鄭敗晉之后，許國人就有些瞧不上原來的宗主國鄭國，轉而投入到楚國的懷抱。鄭國人雖然在楚國人的面前抬不起頭來，但是小小許國還是不懼的，于是就接二連三地討伐許國。

按理說許國和鄭國都依附的是楚國，這本來就是楚國門前的一些家務事，可晉國想打鄭國總得找借口啊，于是就以救許為由討伐鄭國。楚國一看自己的小弟被打了，就前來救援，晉國是退了，可是許國和鄭國就開始打官司了。先是許國狀告鄭國無緣無故攻打許國，是破壞盟約。鄭國辯解說晉國為什么要來救你，你肯定偷偷給晉國人好處了。在楚老大面前，許國人也很冤枉，就一個勁地說：“沒有啊！我真沒有！”楚人就問你指責許國，可有什么證據。鄭悼公哪里有什么證據，就說我沒有證據，我腹誹，腹誹不行嗎？如果沒有這檔子事，晉國為什么要救你？

結果楚國人還真夠公正的，既然你沒有證據，那你就是誣告，于是判了鄭悼公敗訴，并把鄭國的使者皇戌和子國給抓了起來。鄭悼公爭訟不勝，灰溜溜地回到了鄭國，一路上他就琢磨楚國人究竟什么意思，這是要找我麻煩啊？楚國的大樹既然靠不住，干脆也就不靠了，鄭悼公一時氣惱就派了公子偃到晉國要求結盟。晉國人正籌劃著該怎么搞鄭國呢，偏巧鄭國就送上門來了，不耗費一兵一卒，就輕而易舉的和鄭國結了盟。為了宣示這個偉大的勝利，晉國緊接著又召開了一次盛大的國際會議，召集了齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、杞等國在蟲牢舉行會盟，以慶祝鄭國的回歸。