楔子
白馬湖煙波浩渺，遠處水色天光相接一線，瀲滟已極。一陣陣風吹來，時時弄皺灑滿金光的湖水，漣漪一層層涌來，斜在水中的釣線蕩了又蕩。
此處本就幽靜之極，加上日已西斜，天色漸晚，本就寥寥的行人也漸漸散去。只有在這水邊，一舟自橫，一人獨釣。湖水隨風而動，輕輕拍岸，又卷了回去。遠處湖面上亦有舟往來，襯著落日余暉，遠遠看去，如在畫卷之中。
偏生畫卷一破，兩只船一前一后向岸邊駛來。前面的是一只小舟，行得頗快，后面的船大了兩倍有余，卻也并不慢，不即不離跟在后面。
待離得近了，水面層層涌開，才見小船兩頭微翹，是湖上最常見的“浪里鉆”，并不起眼。大船卻是烏篷錦帆，尤其是一張主帆上金光閃閃，描著繡金的魚、龍、蛇、蛟四樣東西，在日光下赫然耀眼。
小船到得岸邊，略一打橫，一名少女凌身躍上岸來，轉身凝神望著趕來的大船，嘴角翹起，一副不屑，帶著三分輕嗔薄怒。
不過片刻，大船也駛近岸邊。幾條漢子立于船頭，當先一個憑空躍起，眼看就要落入水中，兩腿在水中交互踩了兩下，人也落到岸上。這招“登萍渡水”雖非靈動，但也算使得不錯，只是兩條小腿弄得濕淋淋的，顯得不夠瀟灑自如。
后面一人抄起一塊船板，隨手一掌，劈下一塊木片，將木片信手拋在水中，人躍在上面一借力，也踏上岸邊。第三個擎著一根竹竿，躍在空中，以竿在水中一戳，借力躍了上來。最后一個卻不慌不忙，等船靠了岸才輕輕縱上來。
四人先后上岸，成半扇形將少女圍在中間。
少女本面有怒氣，待見四人上岸，不由撲哧笑出聲來，“演雜耍么？”四人本面帶得色，聽少女語帶譏刺，不禁一窘。
少女又道，“你們在湖中一路糾纏，到底要干什么？”
最后上岸的是四人中為首者。他輕拂一下長衫，抱拳道，“在下于在淵。我們兄弟四人，在這白馬湖上也算小有薄名。今日邂逅姑娘，驚為天人，只想留姑娘盤桓盤桓，別無它意！”
少女聽了，突地仰天大笑。她直笑得若花枝亂顫，半晌才止住笑聲道，“你們幾個失心瘋了吧？瞧你們神頭鬼臉，也配說這種話！還不快滾！”
說到此，她臉色一肅，“要不然，我……便不客氣了！”
于在淵臉色也是一變，“姑娘居然如此出言不遜。既不識相，我……”
他話音未落，只聽啪地一聲脆響，臉上已結結實實著了少女一記耳光，接著覺得頭頂心被點了一下。少女如仙子凌波般躍起，在四人頭上各踏一腳，輕飄飄地落在遠處。
于在淵大怒，哼了一聲，“小妮子身手倒夠快，大爺要你好看！”他雙手一錯，掌中已多了一對分水蛾眉刺，左刺一晃，直取少女咽喉，右刺卻斜向少女腰帶挑去。另三人也掣出兵刃，將少女圍在當中。
四人認真起來，恬淡的湖邊霎時滿是煞氣。于在淵倒也并非僅在嘴上甩功夫。他雙刺挾著勁風，沉穩狠辣，在江湖上也算得使蛾眉刺的一流高手了。豈料雙刺才遞到少女跟前，忽地雙手一輕，不知被什么東西奪了去，在空中劃了一條線，直向自己船上的錦帆飛去，生生將帆刺了兩個口子。
另外那三人一愣神，剛要上前相助，一柄短柄魚叉、一柄分水三尖刀和一把透骨水鉆接連飛起，依次插在錦帆上。
五件兵器掛在那里，將帆上圖案刺成爛乎乎一團，分不清哪個是魚、哪個是龍了。這面揚威白馬湖的錦帆本人人見而生畏，如今成了破布，在風中一擺一抖。
于在淵大怒，回首去看，要找是何人出招。他還未看清，腰間已被繞住，如騰云駕霧般頭下腳上栽入湖中。那三人也無一例外，爭先恐后投水去了。
四人水性極佳，入水并不心慌，一個起浮便鳧起，向岸上望去。一直在岸邊垂釣不動的人好整以暇，正擺弄手上的魚竿。四人在水中對望一眼，都是一個心思，不約而同躍起，向此人撲來。不見此人身動臂搖，釣竿突地暴漲，重重擊在幾人頭上，將四人打進湖里。
于在淵在水下吐了口氣，一分水便要露頭，不料那釣竿如影隨形，又打在他頭上。他連變身形，在水中忽左忽右，竟是躲不開這釣竿。如是者數次，他被打得頭昏腦脹，一身精熟的水性不知哪里去了，不自禁也喝了兩口湖水。
那三人也差相仿佛，俱甚狼狽。岸上的人卻似游戲一般，身子巍然不動，只指掌間輕輕擺動，便弄得四個人在水中沉沉浮浮。
這人一邊手上擺竿，一邊道，“魚龍蛇蛟，白馬湖四杰，在此地也算是號人物，怎地做出這種事來？愛美之心，人皆有之，就算言語越禮，也不算太過分。不過，居然出手如此下作！枉你們縱橫白馬湖這些年！世道當真是亂了！”
于在淵四個人有心回罵幾句，但被釣竿按在水里，嘴都張不開，自然出不得聲。
少女初時一愣，繼而莞爾一笑，待見四人在水中起起落落，全無方才的窮兇極惡之相，不由笑得直打跌。她一根如蔥玉指指點著水中，連話也笑得說不出來。
于在淵雖自負水性了得，但這般在水中被戲耍，也受不了，不禁開言求懇，“這位…這位…便高抬……高抬貴手…了吧”。
垂釣者臉上仍是不喜不怒，只淡淡道，“你們與我無怨無仇，只是得罪了這位姑娘。她若答應不追究你們言行無禮，我就饒了你們。”
少女一聽，芳心大慰，撇嘴道，“看他們幾個在水里象縮頭烏…似的，誰稀罕多看，快讓他們滾吧。”
垂釣者聞言將手一晃，釣桿縮了回去。
四人猶不習慣，頭仍在一伸一縮。片刻才回過神來，接二連三爬上那艘大船。于在淵登上船去，不由光火，自覺面上無光，回過頭交待幾句場面話，“你這廝有種就留下名字。白馬湖四杰恩仇分明，不報此仇，誓不為人！”
那人哼了一聲，“你們真是糊涂了么？”
他說著緩緩摘下斗笠。于在淵突地噤聲，半晌才道，“你…你老人家…怎么…怎么…我們…”他竟是只說得幾個字便僵在那里。
那人冷笑一聲，不耐煩地揮了揮手。于在淵如蒙大赦，沖手下那些人招一招手，忙下令掉轉船頭駛開。
少女面向大船，一直只看到此人背影。她見于在淵等人一見此人露出面目，神色大變，心中也奇怪得很。她向上兩步，斂容道，“小女子謝過援手之德！”
那人不慌不忙道，“玉家的小姐，自然不怕他們幾個的三腳貓功夫，我只是怕污了小姐的手。”
少女見對方竟識破自己身份，不由一愣。那人雖不回身，卻似知道她心中所想，又道，“鶴鳴九皋的輕功，不是玉家嫡傳么？”
這姓玉的少女展顏一笑，卻怪他不轉過頭來，歪頭道，“既如此，可否賜下尊姓大名？”
那人卻沉吟不答。少女嗔道，“好了不起么？這般小氣！”
那人似未聽到，只是盯著遠方湖面。少女見他一動不動，不由也向遠處看去，只見三艘黑黝黝的小船一前兩后破浪而來。
三只船不到片刻便到了岸邊。當先船上跳下一名十四、五歲的少年。他見有人在側，只行了一禮，低聲道，“侯……公子，家里有事，請您回去。”
這人仍巍然不動，淡淡道，“我不是說過了么？萬事有大先生在。這三年內，我要在這兒陪老…老人家。”
少年一邊遞上一封信來，一邊道，“府上…大先生已親自帶人追去了。他臨行前說，此事不同尋常，弄不好要牽動大局，非…非得您回去主持不可了。”
那人展信讀來，肩背微微一聳，顯是震了一下。半晌，他長嘆一聲，“那就－－走吧！”說著，也不見他如何抬腿投足，人已到了船上。少年打個呼哨，三艘船上各搶出四名漢子，躬身低首，執禮甚謹。
少女看得莫明其妙，見他說走就走，不禁喝道，“喂，真是好沒禮貌，你還沒答我話！”
那人立在船頭，緩緩轉過頭來，“姑娘責備得是，在下是楚州任三郎。”
少女見他不到三十歲年紀，一身蓑衣，腰間一條白帶子在風中飄飄蕩蕩。他一雙朗目，若星光電閃，攝人心神。眼角嘴角都略向上翹，生得一張不笑似笑的臉，身前身后一股貴胄之氣，雍容之下，不怒自威。
金陵玉家是江南七大幫派盟主，數十年來不啻江南武林領袖。她自幼被人奉承慣了，一向頤指氣使，心高氣傲。但今日不知怎么，此人只不過一轉身，才打個照面，她心中便突地一顫，兩腮竟微微熱了起來。
他的話雖是字字入耳，但一時竟不解其意。少女低下頭去，只在心中反復念著，“楚州任三郎，楚州任三郎，可沒聽過江湖上有這號人物！”
任三郎淡淡一笑，“得見姑娘，實是任某之幸。煩請問玉老爺子好！”他拱一拱手，腳跺一跺船板，算是下令起程了。三艘小船掉轉船頭，來得快走得更疾，眨眼間便去得遠了。
少女立在岸邊，一顆心猶在翻騰不定。
湖面上有清朗歌聲傳來，“我志在寥闊，疇昔夢登天。摩娑素月，人世俯仰已千年。有客驂鸞并鳳，云遇青山赤壁，相約上高寒。酌酒援北斗，我亦虱其間。”聲音字字入耳，不隨船遠去而減弱。
她抬頭遠望，在暮色中，仍可見到那個立于船頭的身影，側立負手，傲然睥睨。
這闕歌仍不絕傳來，“少歌曰：神甚放，形如眠。鴻鵠一再高舉，天地睹方圓。欲重歌兮夢覺，推枕惘然獨念，人事底虧全？有美人可語，秋水隔嬋娟。”
直到船只都化作黑影，聲音卻仍一般沖和清朗，不高不低，就如在她耳邊低聲吟誦一般。
少女聽到最后一句“有美人可語，秋水隔嬋娟”，臉上騰地紅了。
此時，她才醒悟過來，“楚州任三郎，莫不是他？難道真的是他！”一個高挑窈窕的影子立在微風夕陽中，被越拉越長，似是醉了。（待續）
