一
幾輛車的車轅都吱吱嘎嘎在叫。任鞭子甩得再響，拉車的健馬也舉步維艱。車輪壓在泥水里，深陷下去，前進兩步還要退回一步。
孟小山抬頭看了看天色，抹了一把臉上的雨水，罵了一句，“你大爺的鬼天氣！”他扭頭道，“爹，不行，實在走不動了，趕緊找個地方歇…”一陣風雨打下來，將后面的話噎了回去。
孟白河走在隊伍中間，一身蓑衣已被打得濕透，碩大的斗笠也擋不住傾盆而下的暴雨，雨水與皺紋一樣在臉上縱橫。他聽兒子一叫，也甩了一把臉上的雨水，低低咒了一聲，“這才未時，怎么黑得跟半夜似的。”
他環顧四周，提高聲音，“前面不遠有個破祠堂，先到那兒歇一下。”
鏢師與趟子手們聽他下了令，都大聲應了，打疊起十二分精神，奮力連拉帶趕，催動騾馬隊死力前行。
不過短短一里地模樣，若在平時片刻就到，但在這狂風暴雨中卻走了小半個時辰。一行人看到舊祠堂的大門，都歡呼了一聲，爭先恐后將牲口向內趕。
眾人進了祠堂才看清楚，這里面雖破舊些，地方卻著實不小。他們二十來人，加上車輛，也只占了西面一小片地方。
孟小山不顧身上雨水猶在滴落，忙著吩咐眾人打掃地上，卸下東西，將牲口與大車拉到后院，才去扶孟白河坐下。孟白河輕輕搖了搖手，推開孟小山。
他四處掃視著，目光落到東首一邊。東面供桌另一側坐著四個人。那四人斜對著他們，面目看不清楚，但俱披著灑金斗篷，內襯錦衣，足下的靴子雖沾滿了泥水，但青緞子面仍能閃現出亮光。光看這一身行頭便著實不薄。
四人并不向他們看，只自顧自低聲交談。
孟白河又向祠堂正中看去。中央的牌位七倒八歪，供桌上積了厚厚一層土，顯是早已無人打掃。
他嘆了口氣，“平橋李家，當年也曾喧赫一時。我年輕時走鏢常路過此地，這祠堂還有人看守。誰料得一場官司后，竟敗得這么快！小山，須知人生進退，就如棋局，需要時時處處謹慎，否則勝負轉換，只在須臾之間。”
他叫了一聲，孟小山卻未答言。孟白河心下納悶，回頭看去，見孟小山斜倚在一個箱上，緊閉雙目，臉色蒼白。他不由大驚，忙搶上去捏住孟小山脈門，“小山，又發作了么？”
聽他一說，旁邊幾個鏢頭也圍攏來。宋鏢頭道，“只怕是方才淋了大雨，才又發作。”
眾人都知道，孟小山身有舊疾，最受不得寒氣，但已幾年未犯了。方才走路遇上這一陣暴雨，將他從里到外都澆透了，可能又牽動舊病。孟白河將兒子抱在懷里，一邊搭著脈搏，一邊給他推宮過血。
孟小山身體并不強壯，又有這個老病，但仍一意要承父親衣缽，吃鏢局這碗飯。孟白河只有這么一個兒子，也拗不過他，只得依他。這病發作起來，人在羈旅之中便是大麻煩。
他忙活了好一陣，孟小山方醒轉過來，但臉色仍然鐵青。孟白河將他平放在剛鋪好的地上，自己喘一口氣，坐在旁邊。其余鏢師與趟子手便在身周又多攏起幾堆火來。
忙活了一陣，眾人都歇下來，或坐或臥，靜聽著屋外雨聲不絕，打在屋頂，密如爆豆。孟白河道，“看來雨一時停不了，今天走不到平橋鎮了，就先在這里用飯吧。”
隨行趟子手身邊備有干糧，便拿出來分給眾人烤著吃。
這邊連忙帶亂，喧囂不斷。但東首幾人似作不知，都自顧自閉目養神起來，并不向這邊看上一眼。
眾人正在打尖兒，祠堂門砰地開了，一陣疾風吹進來。兩個趟子手正要起身去掩門，三個人從外面急沖沖闖進來，險些和他們撞在一起。這三人并未著斗笠蓑衣，渾身上下已經濕透，邁出一步便留下一灘水漬。
三人一進門，先回身將大門死死關上。祠堂內數十人目光都射向這幾人。兩人身材高大，一壯一瘦，走在前面。后面一人垂著首，雖穿著男子袍服，但衣服濕透了貼在身上，襯出身材玲瓏有致，卻是個女子。
這三人面有憂色，行色匆匆，先環顧一圈，見東西兩側已經有人，便徑走到供桌前，靠桌坐了下來，重重喘著粗氣。
孟白河低聲道，“宋鏢頭，劉鏢頭，伍鏢頭，這幾個人來的有點蹊蹺，大家小心！”
他聲音本壓得極低，但不料那廂的人卻聽到了。壯漢猛一抬頭，兩道似劍般的目光射來，吼道，“他媽的，胡說什么！”他一撐地，已經躍起，瞬間便到了孟白河眼前。
另一個精瘦的漢子見勢不妙，閃身上前拉住他手，沉聲道，“老三，到了這時候，還要惹事么？”
孟白河不料自己的話被人聽去，老臉上也是一紅，只得站起打個哈哈道，“老朽江南虎威鏢局副總鏢頭孟白河，干這一行，不得不加三分小心，兩位千萬莫怪！”
那精瘦漢子止住壯漢，拱一拱手，“原來是威震南七省的江南七大幫派啊，久仰虎威鏢局與孟老爺子大名。失敬，失敬了！我這兄弟魯莽莫怪。”
便在此時，遠處連綿的急雨聲中摻入了一絲異音，似十數支鼓槌此起彼落敲擊起來。聲音雖極細微，但那精瘦漢子面色卻是一變。他旋即神色恢復如常，四外瞥去，忽見孟小山躺在地上，面色鐵青，不禁輕聲道，“孟老鏢頭，這位看面色是內寒發作，不知可曾用過藥了？”
孟白河不料此人一眼就看出孟小山病根所在，便點頭道，“這位好眼力！不錯，犬子正是多年的內寒之疾犯了。”
那人微微一笑，“在下略通醫術，孟鏢頭若不嫌棄，我就試著看看？”
孟白河還在猶豫，那人已走上前蹲下，拈起孟小山的脈號起來。他號過左脈又號右脈，不過片刻便起身道，“令郎這病倒也礙不了大事，只是反復發作，極難治愈。孟老爺子若信得過在下，便連點他中脘、至陽、內里庭、腎俞四穴九遍，今日之疾可解，讓他立時復員。我這便再開個方子給你，日后照此方連服一個月，便可解了這內寒固疾。”
孟白河聽他說得頭頭是道，半信半疑。這人也不再說，拉了先前的壯漢向回走去。
此時遠處的聲音已逼得很近了，屋內的人都聽得清楚，來的是數十騎快馬。只是馬蹄上不知包了什么東西，踏在地上不似平時一般清脆。
那同來的女子也聽到了蹄聲，不由站起身來，拉住壯漢的手，偎在他身上，臉色卻是煞白，渾身微微顫抖。壯漢兩道眉毛凝起，啐了一聲，“他媽的，大哥，是他們吧，來得好快！”
“大哥”嘆了口氣，“大先生何等精明，我們斗不過他。也罷，該來的總要來。”（待續）
