曾國藩曾說，天道忌巧，天道忌盈，天道忌貳。他用三個字概括了人生的三種不祥、三種不幸，或者說三種失敗。這是我們應該努力避免的，因為這同樣是天道所厭惡的。
天道忌巧
天道是厭惡投機取巧行為的。不論什么時代，大道至簡，都是一分耕耘一分收獲。
“天道忌巧”，語出曾國藩，當時的晚清，在一種虛浮、圓滑、取巧的氛圍中，因此曾國藩大膽“去偽而崇拙”。
曾國藩用兵，很少有出奇制勝的戰例，他有自知之明，不高估自己的能力，不低估對手的智商，由此發展出了一套“扎硬寨，打死仗”的笨工夫，穩慎徐圖，穩扎穩打，反而一步步地在與太平軍的作戰中占盡了上風。
曾國藩的秘書趙烈文在日記中記載了這樣一個細節：曾國荃久攻天京（南京）不下，朝廷令李鴻章助剿。李一方面不想奪了曾家兄弟的頭功，向曾家邀功買好；另一方面又想把抗旨之責推給曾氏，因此私下做了很多小動作。
趙烈文評價李鴻章：“此一事而機械百出，語言處處不同，其圖望大功，日夜計算心機之工，細入毫芒。”
而曾國藩的對策是呈上一道誠懇卑約的奏折，堅請速派李鴻章前來，不望有功，但求無過，言語懇切，謙卑恭順。相形之下，李氏的小算盤明眼人一目了然。趙烈文得出結論：曾國藩的手段，平直無奇，卻實高于李數倍。
曾國藩認為“天下之至拙，能勝天下之至巧”。笨拙的人不懂取巧，遇到問題只知硬鉆過去，因此不留死角。相反，那些有小聰明的人不愿下“困勉之功”，遇到困難繞著走，基礎打得松松垮垮。所以，“拙”看起來慢，其實卻是最快，因為這是扎扎實實的成功，不留遺弊。
曾國藩的精明，就是建立在這樣的笨拙之上，這樣的絞盡腦汁殫精竭慮之上的。確實，“笨”到極致就是“聰明”，“拙”到極點就成了“巧”。
明代呂新吾曾言：（做人）深沉厚重是第一等資質，磊落豪雄是第二等資質，聰明才辯是第三等資質。現實生活中，人們最喜歡看的是那些教人如何奸巧、智謀、投機的書，追求的是“何以解憂？唯有暴富”，殊不知有了這些念頭就已和第一等資質絕緣了。
天道忌盈
《周易》里說，天道虧盈益謙，地道變盈流謙，鬼神害盈福謙，人道惡盈好謙。天道、地道、鬼神之道，人之道，都是忌盈好謙。
盈，就是滿，自滿、自驕自傲，曾國藩認為這是人最大的兇德。一個人一旦自滿、驕傲，心里就再也不能容人、容事。人一旦有了傲的心，必然會在各個方面放松警惕，禍亂、失敗也必然接踵而至。在這一點上，曾國藩和王陽明的認識驚人地相似。
曾國藩有很多說法：
天下古今之庸人，皆以一惰字致敗，天下古今之才人，皆以一傲字致敗。
故吾人用功，力除傲氣，力戒自滿，毋為人所冷笑。乃有進步也。
古來言兇德至敗者約有二端：曰長傲，曰多言。
大約軍事之敗，非傲即惰，二者必居其一；巨室之敗，非傲即惰，二者必居其一。
戒驕字，以不輕易笑人為第一義，戒惰字，以不晏起為第一義。
傲為兇德，惰為衰氣。二者皆敗家之道。戒惰莫如早起。
可見，曾國藩對于驕傲、自滿是多么的深惡痛絕。盈的對立面是謙。南懷瑾說，萬事退一步就叫謙，不傲慢就叫謙，讓一步就叫謙，多說一聲謝謝、對不起，就叫謙。人生到了最高處，就要平實，不要認為自己高，這就是謙的道理。
曾國藩和左宗棠兩人名氣都很大，朝廷一般多以“曾左”并稱。曾國藩要比左宗棠大，并且曾經對左宗棠予以提拔。但左宗棠為人非常自負，從沒有把曾國藩放在眼里。有一次，左宗棠很不滿地問身旁的侍從：“為何人都稱'曾左’，而不稱'左曾’?”一位侍從大膽直言：“曾公眼中常有左公，而左公眼里則無曾公。”曾與左，從謙這一點看，高下立判。
天道忌貳
貳就是有二心，用心不專。人生就是有了一定的目標，做事就是要專注，一心一意堅持走下去，老天都會幫忙的。
很多失敗的人，并不是他們不夠聰明，也不是他們不努力，而是朝三暮四，做事不專心。看別人賣服裝賺錢，就開店賣服裝，剛開始盈利，見炒房子賺錢，就去炒房子，接著股市一路上漲，又馬上一頭扎進股市
曾國藩曾經這樣反思自己：凡人做一事，便須全副精神注在此一事，首尾不懈，不可見異思遷，做這樣想那樣，坐這山想那山。人而無恒，終身一無所成。我平生坐犯無恒的弊病，實在受害不小。
用功譬如掘井，與其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎！曾國藩的專注和他的“忌巧”是一致的。
