馬援(前14年-49年)，字文淵。漢族，扶風茂陵(今陜西楊凌西北)人。西漢末至東漢初年著名軍事家，東漢開國功臣之一。 馬援的祖先是戰國時趙國名將趙奢。趙奢曾在閼與之戰中大敗秦軍，功勛卓著，被趙惠文王賜號為“馬服君”，自此，趙奢的后人便以馬為姓。新朝末年，天下大亂，馬援起初為隴右軍閥隗囂的屬下，甚得隗囂的信任。后來歸順光武帝劉秀，為劉秀統一天下立下了赫赫戰功。天下一統之后，馬援雖已年邁，但仍請纓東征西討，西破羌人，南征交趾，官至伏波將軍，因功封新息侯，被人尊稱為“馬伏波”。
與劉秀相似的是，一些與馬援有關的成語也流傳至今。老當益壯東漢名將馬援，從小就胸懷大志，長大以后，當了扶風郡的督郵。有一次，郡太守派他送犯人到長安。半路上，他覺得犯人怪可憐的，不忍心把他送去受刑，就把他放走了。自己也只好丟了官，逃亡到北朝郡躲起來。這時恰好趕上大赦，以前的事不再追究。于是他安心地搞起畜牧業和農業生產。 不到幾年工夫，馬援成了一個大畜牧主和地主。他有牛羊幾千頭，糧食幾萬石。但是，他對富裕生活并不滿足。他把自己積攢的財產、牛羊，都分送給他的兄弟、朋友。他說：“一個人做個守財奴，太沒有意思了，做個大丈夫，總要‘窮當益堅，老當益壯’才 行”。意思是說，人越窮困，志向越要堅定；越年老，志氣越要壯盛。
畫虎不成反類犬公元49年，馬援南征交趾，聽說自己的侄兒馬嚴、馬敦行俠仗義，喜愛抨擊別人，就寫信給他們書中曾提其所敬佩二人，一為豪俠，一為誠厚長者。馬援寧愿其子侄學長者也不愿學豪俠，其中提及：長者如同鴻雁，你們學習不成最差就像只鴨子（不會敗家毀族）；而豪俠則如同猛虎，你們學習不成最多連狗（當時狗仍為褒意詞）都不如——不通世故、大小不分、違法犯禁，甚則造反而輕則身死、重則滅門（兩漢時期對于豪俠皆加以大打擊之，西漢的郭解為當世之豪俠，后被皇帝所滅族；東漢光武帝少年亦為豪俠，故稱帝后對于豪俠者也加以嚴防。）。你們學習杜保，如果不能有他那種氣質，將墮落成為輕浮子弟，就是俗語說的“畫老虎失敗，仿效失真，反而弄得不倫不類。”
馬革裹尸馬援回到京城洛陽，大家都來向他祝賀，其中有個名叫孟翼的官員。馬援對孟翼說：“為什么先生不說些指教我的話，而一味夸獎呢?”孟翼不知如何應對。馬援說：“漢武帝時的伏波將軍路博德，開拓了七個郡的土地，他的封地只有數百戶。我的功勞比路將軍小得多了，封地多達三千戶。賞大于功，先生為什么不在這方面指教指教我呢?如今，匈奴和烏桓還在北方不斷侵擾，我打算向朝廷請求當個先鋒，作一個有志的男兒。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，只用馬的皮革裹著尸體就行了（馬革裹尸），怎么能躺在床上，死在兒女的身邊呢?” 孟翼聽了由衷地佩服。 后來（公元49年）馬援果然在征武陵時，感染瘟疫而亡，確以“馬革裹尸”而還。馬援大半生都在“安邊”戰事中度過，為國盡忠，殞命疆場，實現了馬革裹尸、不死床簀的志愿。馬援進身朝廷，沒有人推舉薦拔，全靠自己公忠為國。后來居于高位，也不結勢樹黨，堪稱一代良將。他忠勤國事，令人欽佩。
劉秀死后，其四子漢明帝劉莊也繼承了父親的遺志，繼續推行對功臣的優待政策，不僅從開國元勛中選出了號稱“二十八宿”的二十八位功臣（后增加至三十二位），還命人為他們畫像，并放置在洛陽南宮的云臺閣里，以示表彰和感念。不過，先后任隴西太守、伏波將軍，爵封新息侯，無論戰功、政績還是操守在東漢初都屈指可數的馬援，卻沒有能進入云臺閣中興名臣畫像之列。 永平初年，馬援的女兒被立為皇后。為了避椒房之嫌，單單沒畫馬援，當東平王劉蒼觀看圖像，對皇帝發問：“何故不畫伏波將軍像？”皇帝笑而未答。
