第二十一章
[原文]
孔德之容，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信，自今及古，其名不去，以閱眾甫。吾何以知眾甫之狀哉？以此。
[譯文]
大德的形態，是由道所決定的。“道”這個東西，沒有清楚的固定實體。它是那樣的恍恍惚惚啊，其中卻有形象。它是那樣的恍恍惚惚啊，其中卻有實物。它是那樣的深遠暗昧啊，其中卻有精質；這精質是最真實的，這精質是可以信驗的。從當今上溯到古代，它的名字永遠不能廢除，依據它，才能觀察萬物的初始。我怎么才能知道萬事萬物開始的情況呢？是從“道”認識的。
[時空對話]
到本章，老子是第四次論述“道”了，可見“道”的重要性，同時也說明“道”的難以理解，老子在循序漸進、從不同的角度和理解層次來講解“道”。
本章中，老子進一步說明“道”雖然是“無狀之狀，無物之象，是謂“惚恍”但是，明確地提出“道”是由極其本真的精華的物質所組成的，雖然看不見，無形無象，但確實存在，萬物都是由它產生的，并且可以通過驗證獲知。
比如可以通過科學實驗來驗證。
在本章里，老子還對“德”進行了定義和說明。
提出“德”的內容是由“道”決定的，“道”的屬性是通過“德”表現出來的，“道”之所顯現于物的功能就被稱為“德”。
簡而言之
“道”產生了萬事萬物，而且內在于萬事萬物，在一切事物中表現它的屬性，也就是表現了它的“德”，或者可以說“道”是通過“德”來表現和運作的。
所以反過來，通過觀察和研究萬事萬物的“德”，就可以倒推出“道”，從而獲知“道”的特性，甚至于可以一直倒推到宇宙的起源。
由此可知，老子所認為的，產生宇宙的根源是“道”，其理論推演就是這么來的。
