十七章

拉帕克斯湖

大修女盧德米拉穿過蜿蜒狹窄的塹壕匆匆趕往前線陣地。她在經過一隊隊戰斗修女時，也給每個小隊作了簡短的祈福。陣地上籠罩著的寂靜叫人膽寒，早已身經百戰的盧德米拉明白，寧靜過后，必是猛然襲來的惡戰。

她轉過一個拐角，曲折的前線塹壕映入她的眼簾，整個陣地前沿都布滿了鐵絲網。盧德米拉將近一百名戰斗修女部署到了第一線，她們會死死頂住敵人的沖擊。

在敵人的猛攻之下，戰斗修女的表現從來都是叫人刮目相看---她們身上的動力盔甲和手中的爆矢槍讓他們能夠在熾天使小隊發起反沖擊時堅持足夠久。

默默禱告聲回蕩在寂靜的陣地上。每一名修女都背誦了無數的篇章，很多人將經文繡在了袖子上，或者是套在動力盔甲外的戰袍上。他們的信仰既是盾牌，也是武器，更是一種生存方式。

戰斗修女們在戰壕內集結隱蔽著。戰壕的連接處由重武器把守，手持重型爆矢槍和多管熱熔槍的修女們將會把敵人的沖擊扼殺在火力網中。數輛坦克駐守在陣地中以充當反坦克堡壘之用，一部驅魔者自行火炮也已進入戰位，隨時準備在敵人占領塹壕后用火箭彈轟炸整個陣地。

大修女朝著她在前沿陣地的指揮所走去，資深修女長正帶領她們的小隊進行最后一步的祈禱，看到大修女經過，她們紛紛起身敬禮。盧德米拉打開通訊器頻道，向整個修女團，約兩百余名準備參加戰斗的修女們發話。

“帝皇乃吾之生父，吾之守護。”盧德米拉引用的是國教典籍中關于可敬的圣徒米娜本人的章節，她是圣血玫瑰教團在千年之前建立時便尊崇的圣人。

“然而吾等必將守護帝皇。他即是人類之化身，我等凡人將匍伏在他的名下。凡是膽敢傷他的名的，即是傷害我等。我們的使命，只有信他的名才能實現。然而信他的名還不足夠，那些傷他的異端，我們必將其消滅。為了帝國的靈魂，我等投身于這永恒圣戰。盡管這戰斗永不止息，哪怕強敵環伺，勝利也終將到達。

與守護人類靈魂之大業相較，犧牲乃是最有力之祈禱。我等之勝利終將壓倒異端之毒害，故而每戰皆為叛徒及棄誓者不可竊取之勝利豐碑。”

盧德米拉的話語余音還在空氣中飄蕩，這些正是圣徒米娜在她臨終時分所留下的遺言。每一位修女都曾無數次聆聽過它，而在大戰前的寧靜里，她們聽得分外真切。

接下來，大修女盧德米拉用哀傷，低沉的音調開始了頌唱。

“A spiritus dominatus, domine, libra nos...”

聽到這高階哥特語開場白，修女長們加入了大修女的禱告，齊齊誦念起帝國忠言禱文來。

“霹靂電閃，風暴雷鳴，帝皇永在，護佑我心...”

隨著戰斗修女們齊聲吟唱，帝國忠言禱文響徹在前沿陣地之上。

“瘟疫肆掠，欺詐橫行，遍地誘惑，戰火無情，帝皇永在，護佑我心...”

后方陣地的熾天使小隊和工廠內駐守的懲罪者小隊加入了圣歌之中。裝甲部隊以及醫務站中的醫務修女也同樣不甘落后，她們的歌聲在通訊網絡中回蕩。甚至遠在紅衣主教雷科巴的官邸中，內務修女也在用歌聲為姐妹們打氣，為艱巨的任務鼓舞信仰。

“克拉肯蟲潮之下，帝皇永存，護佑我心...”

那些通曉帝國國教忠言禱文的衛軍士兵們也加入了。數百個聲音的圣歌合唱讓虔誠和希望飄蕩在整個北部陣地上。

當盧比肯號的殘骸砸到巴魯蘭團陣地時，歌聲依舊在飄揚。

雷鷹炮艇在沃坎尼斯·烏托爾的破碎平原上低空翱翔，躲避著防空武器的遙感探測系統。阿拉里克能看到在陰霾的天空下，崎嶇的土地向后飛馳而去。化學污染讓骯臟的蒼白地表死氣沉沉，無情的工業怪獸榨干碾碎了這片土地，所剩只有荒蕪和蕭瑟。在這片穢物如山，污水成河的地方，人類根本無法長期存活。

阿拉里克檢查了他小臂上的如尼文讀數。深入打擊吊艙的信標工作正常，桑圖諾和吉海因都幸存了下來，彼此著陸點非常靠近，正向他們集結。雷鷹炮艇無法太過接近防御陣地，灰騎士們也沒有裝甲單位可供代步，只能步行向拉帕克斯湖發起沖擊。根據在盧比肯號艦橋上阿拉里克的粗略觀察來看，整個陣地可謂固若金湯。這將是場惡戰，迦戈圖羅斯早已預謀好了一切。

關于圣伊維瑟的埋尸處，阿拉里克只知道它位于拉帕克斯湖畔而已，瑟瑞維克只告訴了他這么多，剩下的真相則必須由阿拉里克自己奮力求出。

“還有多久？”阿拉里克朝著通訊器大喊道。

“三十秒！”審判庭駕駛員回復道。阿拉里克試著去想象，剛剛駕著雷鷹從盧比肯號的烈焰中脫險，并且目睹了全體同僚陣亡后，這個凡人會如何作想。可是對于這樣一個審判庭職員來說，在被剝奪了一切人之所以稱之為人的所有后，他甚至于連一個名字都沒有，又有誰能夠理解他的想法呢？

雷鷹炮艇的后成員倉門緩緩降下，阿拉里克看見腳下的大地正飛速向后而去，飛馳的雷鷹炮艇拖出長長的煙塵尾跡。他們正在全速沖刺，對方擁有強大的炮兵，甚至可能有機械神教軌道炮的支援，足以在攻擊發起之前輕易摧毀灰騎士小隊。他們必須行動迅速，在進入拉帕克斯湖之前的任何時刻，灰騎士都暴露在危險之下。

盧比肯號曾經聯系過沃坎尼斯·烏托爾，告知灰騎士此行所為帝國公務，可是鏈接剛剛建立，所有通訊都被掐斷。星球防衛者們聽信了哄騙，相信灰騎士們是混沌勢力的先鋒部隊，于是他們封鎖了所有通訊網絡和其他聯絡方式，以防敵軍滲透他們的思想。現在，穿過放線的唯一方式就是殺出一條血路，想到這里，阿拉里克不禁覺得雙手已經沾滿了帝國子民的鮮血。

“即將接敵，準備空降！”阿拉里克大吼道，沃坎尼斯·烏托爾空氣中彌漫的辛辣化學藥劑氣味瞬間充滿了雷霆炮艇的成員倉。阿拉里克小隊和坦克里德小隊從座位上一躍而起。雷鷹炮艇開始減速轉向，逐漸降落，灰騎士們在內穩穩地等待著。

阿拉里克身先士卒跳下炮艇，另一名弟兄緊隨其后。坦克里德小隊接著全員著陸，他們沉重的終結者盔甲將地面砸出了一個個大坑。仲裁者坦克里德本人手持曼鐸利斯之劍，它光如明鏡的劍刃在飛揚的塵土和昏暗的光線里倒映出奪目的光彩。

“離開這個地方。”阿拉里克向盧比肯號的最后幸存者，這名審判庭駕駛員下令道。“向西面移動。”

駕駛員沒有回話，他駕駛著雷鷹炮艇低空旋轉掉頭，加大油門，拖著一道煙塵高速撤離了此地。

阿拉里克瞥了一眼顯示屏上的如尼文讀數。它們正耀眼的閃動著，深入打擊吊艙就在附近。

“吉海因，桑圖諾，我們已經著陸。”阿拉里克在通訊器中聯絡道。

“吉海因著陸。”仲裁者的聲音回復道。“準備出發。”

“桑圖諾著陸。”另一個聲音答復道。

“我們正在朝你處前進，原地堅守，準備...”

阿拉里克話音未落，只見一團火紅的光芒燃徹沃坎尼斯·烏托爾的灰霾天際。某個熊熊燃燒的巨型物體刺破了沃坎尼斯·烏托爾的渾濁大氣，難以置信的緩緩下落著。它白熾的下部噴吐出巨大的火舌。阿拉里克聽到了一陣如同颶風襲來的巨響，這時阿拉里克認出來了，這件正在肢解融化的物體，是盧比肯號的星艦引擎。

“所有陸戰隊員隱蔽！”阿拉里克在通訊器內大吼道，一邊跳進附近的洼地。

一陣灼熱炫目的沖擊波襲來。伴隨著一聲巨響，好像一顆巨型炸彈爆炸了一樣，沖擊波席卷了整個平原。這爆炸聲如同整支惡魔大軍在怒號一般恐怖。突然天空上的火焰都消失了，一層塵埃和細碎巖石粉末像厚毯子一樣，覆蓋了整個平原，令沃坎尼斯·烏托爾陷入了沉沉黑夜。熾熱，焦灼的風暴席卷過阿拉里克手下灰騎士們的隱蔽處，沖擊波經久不散。整個通訊網絡陷入癱瘓，連一絲微弱的陽光都見不到，天空中滿是呼嘯漫卷的塵埃碎土。阿拉里克用盡全力大吼道：“向我靠攏，灰騎士們！突擊！保持緊密隊形！”

灰騎士們不能再待在原地了。現在的處境十分危險，若是一對一決斗的話，灰騎士們堪稱是銀河中最強悍的戰士，然而深陷如此開闊地帶，他們只不過是待宰的獵物而已。

坦克里德的龐大身軀從陰霾中浮現，曼鐸利斯之劍像是著火了一般閃耀著光芒。他的終結者小隊緊隨其后。

“遵命，連長。”他用低沉的聲音吼道。

阿拉里克集合了他的手下，沖進了風暴之中，朝著桑圖諾和吉海因小隊，以及拉帕克斯湖的方向挺近。

一艘打擊巡洋艦的全速撞擊威力堪比一顆小行星，足以讓整顆星球陷入經年的寒冬，并摧毀整個生態系統。但是盧比肯號只有部分殘骸墜地，并且為了投放登陸艙已經將速度降到最低，所以它并沒有毀滅整個上層巢都，不過是蕩平了附近的大塊平原而已。

但對于城市的守衛者而言，這也遠非是什么好消息。墜毀的引擎擊中了巴魯蘭重步兵團駐守的南翼陣地末端。其威力堪比機械神教所鑄造的巨型軌道炮炮擊。即使是一艘星際戰列艦的軌道打擊，恐怕也無法造成如此可怕的破壞。

撞擊引發的沖擊波和熱浪讓巴魯蘭團成建制的灰飛煙滅，數百名衛軍士兵被洪水般涌來的塵土掩埋在塹壕中。從前沿陣地到后方集結點，整整三公里的戰壕被毀。團指揮部徹底被毀，巴魯蘭團團長戈茨在內的所有指揮人員幾乎全部陣亡。醫護修女們和醫療點也全部被抹平，補給站內，成箱的裝備和彈藥殉爆，一時間火光沖天，彈片飛舞。

巴魯蘭團陣地后方部署的軌道炮也一并被毀。盧比肯號的引擎墜地解體時，紛亂的解體殘骸擊碎了軌道炮的巨型加農炮管和泰坦裝填系統。然而引擎本身并沒有爆炸，因為等離子反應堆內的燃料早在堅毅中隊撕碎盧比肯號時就全部泄露到了上層大氣中。但引擎墜地時仍然噴發出了一陣可怕的黑幕，一股如同上層巢都尖塔一樣高的黑煙和塵土混合物直沖云霄，席卷整個平原。煙塵籠罩了陣地，一直蔓延到無人區，將整個巴魯蘭陣地南側和一半拉帕克斯湖覆蓋其中。煙塵還延伸到了上層巢都外圍，一部分人被活埋，還有的死于窒息，頑強的人奮力在遍布四處的塵土里挖掘著逃出生天、

整個防御陣地北側都陷入了黑暗之中，如同黑夜已經降臨一般。更南段的陣地上也是一片混亂，通訊切斷，地堡被沖擊波摧毀，無數人的耳膜被震破，彈藥油料殉爆此起彼伏。整個陣地都陷入了恐慌，只有裝備最精良，紀律最嚴明的部隊才有希望與來犯之敵作殊死一搏。

這支部隊便是戰斗修女。

阿拉里克透過灰霾看到了仲裁者桑圖諾的身影，他半蹲著，手中的風暴爆矢槍隨時待發。小隊中的另外四個陸戰隊員們圍繞著登陸艙排出了緊密隊形，隱蔽在登陸艙形似花瓣狀打開的艙門后。

阿拉里克拍了拍桑圖諾的后背。“真高興看到你著陸了。”

桑圖諾沉重地點點頭。“黑夜已經提前降臨，看來我們來對了地方。”

吉海因的身影此刻從黑暗中慢慢浮現。要不是阿拉里克的視覺經過強化，根本無法在這種條件下看到任何人。

“拉基斯受傷了。”他說道。通訊網絡依然沒有回復，他們只能口頭交談。

“嚴重嗎？”

“一只腳在著陸時撕裂，保不住了。”

阿拉里克看到格林和昂杜因兄弟正在照看拉基斯。他的右腳下部已經嚴重扭曲，碎骨從破碎的盔甲中直伸出來。除了星際戰士外，任何人受此重創的話必然早已昏迷不醒。

“陸戰隊員，你還能戰斗嗎？”阿拉里克問道。

“隨時隨地。”拉基斯答道。他是個相對年輕的灰騎士，兩年前剛剛從學徒正式提拔到吉海因小隊之中。“不過我沒法跑。”

“你的兄弟們會幫助你移動到前沿陣地，然后你必須自己行動，我們需要你的掩護火力。”

“明白，連長。”

“我們將不得不丟棄你，你將無法幸存。”

“明白。”

阿拉里克透過塵暴看去，他看不見陣地盡頭那座標志性的反應堆和拉帕克斯湖，不過他能感受到它們的存在，迦戈圖羅斯撒開的大網中心點就在那里，正不斷向他們靠近。

“通訊網絡失靈，暫時無法修復，所以我們必須保持緊密隊形，確保通訊暢通。前方陣地由帝國軍守衛，但是迦戈圖羅斯把他們變成了敵人。當我們直面千面魔君時，我們將會為這些帝國子民的犧牲復仇。”

阿拉里克隨即沖進了黑暗之中，他的灰騎士們緊隨其后，每個人都在困惑，在戰斗結束前還要犧牲多少生命，迦戈圖羅斯的血債到底還要增加多少。

大修女盧德米拉在前沿塹壕中隱蔽著，感受著她喉中的植入物緩緩磨動，過濾掉本將令她窒息的塵土。一些修女帶上了她們的薩巴特制式頭盔，好在風暴中保護眼睛。盧德米拉很少戴頭盔，她更樂意親眼怒視敵人，這樣才能燃起她心中的仇恨。

拉科瑪修女，盧德米拉的熾天使小隊隊長，匆匆趕到盧德米拉的塹壕。

“它擊中了巴魯蘭團！”拉科瑪大叫道。“他們陷入了混亂，戈茨的指揮部全完了，只剩下我們了。”

“你看清擊中巴魯蘭團的東西是什么了嗎？”

拉科瑪此刻站在盧德米拉身邊。這位熾天使老兵滿臉塵埃，汗水在她臉上留下一道道斑痕，她的亮紅色盔甲都因為塵土變得暗淡起來。

“某種從天而降的東西。有些修女認為軌道炮炮組叛變了。它看起來像是一顆隕石，肯定是敵人的某種惡毒武器。”

“帝皇開恩，敵人必將也已隨著它一道化為齏粉。”

“帝皇陛下的旨意很少這么簡單過。”拉科瑪冷冷地說道。

“你所言不假。”盧德米拉答道，抽出了她的地獄火手槍。

戰壕某處，一座重型爆矢槍開火了，尖銳的槍聲刺破了低沉的風暴怒吼聲。

“發現敵軍！”戰壕中有人大叫道。

“報告距離！”盧德米拉向修女們大聲下令道。

“非常接近！尚在目視距離外，但確定來敵為星際戰士！”

混沌星際陸戰隊。在這等糟糕視線里，修女們不得不跟敵人短兵相接，反應堆上部署的懲戒者小隊遠距離火力將毫無用處。

“拉科瑪，帶著你的修女們向前沖鋒，我們絕不能撤退，決戰就在這里。”

“遵命，大修女。”

高階修女們吟唱起最后的戰斗禱言。盧德米拉能夠感受到這緊張氣氛，并非通過她的物理感官，而是通過多年來戰場搏殺的經驗。在籠罩著沃坎尼斯·烏托爾的沉沉黑幕下，這緊張隨時會爆發成一場鮮血淋漓的惡戰。

星際戰士爆矢槍開火了，重型爆矢槍同樣開火回應，掃射著隱隱綽綽的身影。星際戰士們擁有全自動觀瞄裝備，令他們占盡了先機，相應的戰斗修女則無法在遠距離上分辨敵人。

“修女們！”盧德米拉大吼道。“為了王座！沖啊！”

阿拉里克看見的第一個防衛者從塹壕中站起身面對他，她踩倒鐵絲網，身后的重型爆矢槍發射的曳光彈劃出紅白色的軌跡。他看見紅色的盔甲和黑色的戰袍，一位旗手的旗幟上描繪著鮮血玫瑰教團的徽記。戰斗修女，迦戈圖羅斯逼迫他們與戰斗修女為敵，惡魔王子的罪行因此更加上了一等。修女們是如此忘我虔誠，高貴無比，她們是帝國國教的戰士，在審判庭指揮下奮戰過無數次。

可現在容不得半點遲疑，即使身處此境，也絕不能手下留情。在這里，他們就是敵人。

當第一發子彈從阿拉里克盔甲上彈開時，他開始全速沖刺，直沖向前沿陣地。各個方向襲來的爆矢槍火力將他的盔甲打得嚴重受損，陣陣彈雨刺破空氣。阿拉里克開始了短兵相接，納美西斯長戟劃破長空，砍倒了一名修女，并將另一個修女的胳膊劈斷。一雙雙充滿仇恨的眼睛透過黑暗怒視他們，阿拉里克能夠聽到有人蓋過風暴怒號和沉重槍聲，高喊著對帝皇的禱詞。多爾翁在阿拉里克身旁奮戰，隨著電光火石般炫目的速度，他的戰錘擊飛了又一個修女。

坦克里德在圍攻他的修女中殺出一條血路，將她們打得節節后退。卡林兄弟用重噴火器燒出一條通道，戰斗修女們也以馬上以噴火器回擊。坦克里德小隊周圍瞬間變成一片火海，看起來他們就像在地獄的烈焰中和戰斗修女們搏斗著。

阿拉里克的陸戰隊員們跟著他一路前進。克洛斯托斯兄弟正在和一位大吼著正義憎惡禱言的高階修女一對一決斗，納美西斯長戟對動力劍。她的劍鋒向下一偏，刺進了克洛斯托斯的胸膛，另一只手猛擊他的面頰，將他擊退消失在漫卷的塵埃中。

阿拉里克不能停下，他必須奮力前進。

四處都在開火，吉海因小隊緊跟著阿拉里克，他們手中的重型靈能炮不斷呼嘯著。吉海因小隊將拉基斯兄弟放在了身后的某處，他拖著斷腿臥倒隱蔽，不斷用風暴爆矢槍火力掩護他的兄弟們。

桑圖諾小隊比坦克里德小隊更先一步抵達了一線陣地，他們跳進了一處戰壕結合部，突襲那些無法看清他們的重武器修女小隊。阿拉里克可以看到在近距離交火中，爆矢槍火力像一串鞭炮炸響一樣閃爍。阿拉里克本人仍舊被困在空曠地帶，奮力試圖跟上坦克里德小隊殺開的血路。阿拉里克沖向火光最烈之處，只見坦克里德被塹壕中幾名手持噴火器的修女集火，他只能像涉水一樣，在钷元素火海中艱難跋涉。

克洛斯托斯的如尼文讀數從阿拉里克的視網膜顯示屏上消失了，他可能已經戰死，或者因為掉隊太遠，他盔甲內置的生命讀數信號無法穿透干擾。不管如何，他已經遠離了他們。

阿拉里克看到桑圖諾小隊中的一員，或許是賈克諾斯兄弟，跪倒在地。他的盔甲滿是凹痕，渾身遍布爆矢槍傷。他仍然在堅持開火，可是他的納美西斯長戟卻掉落在地。阿拉里克看見他揮舞長戟的那只手臂只剩下一團血肉模糊。一團濃云朝他匯聚著，那是復仇的修女們正在步步逼近，手中的爆矢槍噴涂著烈焰。

“前進！灰騎士！前進！”阿拉里克高喊道。

一發子彈鉆進了他的肩甲，灼熱的疼痛頓時炸開。坦克里德，在熊熊烈焰中他的身影顯得越加模糊。他踏平了一排鐵絲網，在戰斗禱文的怒吼聲中，沉重的身軀墜落在戰壕里。阿拉里克抖擻精神緊隨其后，一名修女從鐵絲網后的隱蔽處猛沖過來，躲過了阿拉里克的第一擊，攥住了他的護肩，用爆矢槍槍托猛砸他的面甲。

阿拉里克抓住她動力盔甲的頸部，將她拎了起來，投入了腳下的火海中。她掙扎著半跪起身來，從頭到手都可怖的燃燒著，試圖繼續朝他開火。阿拉里克長戟一劃，將她斬首。

脆弱之人會精神崩潰，但是灰騎士不會。因為如果阿拉里克因為屠戮戰斗修女們而陷入絕望，那么迦戈圖羅斯的計劃就得逞了。

他撥開鐵絲網，跳入了塹壕中，這里已經尸骸遍地，尸體遍布爆矢槍傷或者納美西斯武器砍出的傷痕。坦克里德還在戰斗，盡管煙塵遍布，曼鐸利斯之劍仍舊閃耀無比。隨著鮮血飛濺，槍聲不絕，羅卡斯兄弟一戟捅穿了一名高階修女的胸膛。

塹壕是灰騎士們的唯一希望，這里能夠躲避從陣地后方襲來戰斗修女的遠程火力，并且在近身格斗中，灰騎士們的堅甲以及高超技巧能夠幫他們贏得先機。

“向北！”阿拉里克高喊道。“立刻轉向北！”

前方的重型爆矢槍火力不斷襲來，桑圖諾大聲指揮著手下隱蔽到塹壕中，而坦克里德則繼續大步向前，用強悍的終結者盔甲頂住打擊。阿拉里克，即便有著星際戰士超群的視力，也無法分辨出前方的局勢----他敏銳的聽覺辨別出了不同型號爆矢槍開火的聲音，還有重型爆矢槍正朝著塹壕內部傾瀉火力，陶鋼裝甲的碎裂聲，曼鐸利斯之劍揮舞的破空聲，前方某處钷元素烈焰噴涌而出時的低吼聲。

在戰火的喧囂中，突然傳來一道獨特的聲響----噴氣引擎在上空劃過，直刺向阿拉里克和吉海因小隊，從后方包抄灰騎士的前鋒。

阿拉里克在聽到它的瞬間就明白這是噴氣背包的聲音。他知道熾天使小隊一定會出其不意的從黑色天幕中突降，他也清楚她們雙持的爆矢手槍必將橫掃塹壕。這些近身格斗精英修女是國教廷最堅韌不拔的突擊部隊，如果想要活下去完成使命，灰騎士們就不得不殺死這些帝皇勇猛而狂熱的仆人們。

一名熾天使小隊長猛沖下來，動力劍劃破黑暗。阿拉里克格開她的劍鋒，但是這名熾天使面對面的直直撞上他，阿拉里克能感受到她咬牙切齒間吐出的灼熱呼吸。阿拉里克一個趔趄倒在地上，噴氣背包的沖擊力把他推倒在泥水之中。他用持戟的手按住了戰斗修女的動力劍，可他另一只配有爆矢槍的手也被她用膝蓋死死壓住。她舉起空余的一只手，一個肘擊敲在阿拉里克的下巴上，幾乎打昏了他，不過阿拉里克仍然堅持著，試圖掙脫修女的壓制，趕在其他突擊吉海因小隊的熾天使們援助她之前甩掉她，不然他只能被死死按住，然后被爆矢槍擊殺。

“迎著墮落者的褻瀆......”

“......我們的帝皇，指引前進......”阿拉里克喘著粗氣接道。

聽到阿拉里克說出禱言，熾天使小隊長不禁愣了一瞬。阿拉里克抓住機會掙脫一只手猛擊熾天使，將熾天使打飛直撞上塹壕的另一面。他感覺她的下頜都移位了，就算沒有骨折，這一拳估計也足夠打碎她的脖子。

多爾翁砸扁了一名熾天使的手臂，但是她的另一只手將沉重的爆矢槍子彈打進了他的胸甲之中，激起一陣陣火花，將他打得連連后退。在近身格斗中，李科斯兄弟攜帶的靈能炮頗為累贅，他一腳踢斷了一名熾天使的腿，但她也趁機翻滾躲過了他的靈能炮，失去目標的炮火在塹壕中炸出陣陣灼熱的泥漿。

戰斗修女們在塹壕上方盲目傾瀉著火力，到處都槍聲大作。吉海因小隊正與另一支熾天使小隊激戰，北方炮火隆隆，那是坦克里德小隊和桑圖諾小隊迎擊懲戒者重武器小隊和駐防坦克的交戰聲。

空氣中彌漫著鮮血，推進劑和汗水的味道。到處煙塵彌漫，沉沉黑暗被地面上的火光和槍口烈焰所點亮，眼前一片地獄風暴中心的圖景。

熾天使小隊長蹣跚地站起身來，口中鮮血噴涌。

“迎著惡魔的侵襲！”阿拉里克舉起爆矢槍對準修女，以高過槍炮的聲音大吼道。“我們的帝皇，指引前進！”

阿拉里克后方突然傳來一陣喧囂，他扭頭看見一個身影掠過鐵絲網，沖向灰騎士們。韋恩試圖擋下她，但是這名修女的動作更迅速，她一只手格擋開韋恩的長戟，一個閃身繞過他，直沖向阿拉里克。阿拉里克轉身瞄準，只見一只黑洞洞的地獄火手槍槍膛正指著他的眉心。

“迎著變異人的詛咒......”阿拉里克冷靜地誦念道。這名修女的盔甲用黃金裝飾著，點綴著帝國國教的徽記。高階哥特語禱文刺繡在她的戰袍袖子上上，她的臉頰上，一朵代表教團的鮮紅玫瑰刺青清晰可見。她的面龐棱角分明，幾道傷疤隱約可見，高明的組織修復手術留下的痕跡，他猜測道。

“你是灰騎士。”大修女。“打開你的書。”

阿拉里克垂下手臂，打開了他胸甲上的一個小匣子，拿出一本惡魔之書。

“朗誦一遍。”

阿拉里克翻開最常閱讀的書頁。“惡魔之本性如斯，正義之人尚不了解，待知曉其后，我等必須與之作戰......”阿拉里克急促地讀著，身邊分分秒秒都有人死去。灰騎士們的風暴爆矢槍開火聲，利刃擊穿陶鋼盔甲的破碎聲，前方頭頂傳來的爆炸聲。“正因如此，若欲了解敵人，必不能拘泥于直觀宣講學習，更應求索寓言及隱喻......”

“姐妹們！”大修女大喊道，阿拉里克知道她正用通訊器發布命令，修女們肯定有一個通訊增強中繼站建在陣地后方，所以才保持通訊暢通。“所有人馬上停火！”

“灰騎士停火！”阿拉里克也呼應道。塹壕下坦克里德處傳來了一聲爆炸。“坦克里德，馬上停火！撤到我這！”

阿拉里克環身四顧，熾天使們舉槍瞄準，不斷后退。幾名修女從戰壕中爬出來，手中的槍指著他，包圍了阿拉里克。灰騎士們警惕地向阿拉里克靠近，手中的風暴爆矢槍平舉著，納美西斯武器隨時預備揮擊。阿拉里克看見李科斯的盔甲破碎處不斷涌出鮮血，多爾翁的胸甲冒著煙，被打得一片狼藉。吉海因小隊的狀況要好些，不過每一名陸戰隊員都身被創傷，彈痕累累，看起來狼狽不堪。數名修女躺在地上，或死或傷，戰壕內的泥土浸透了鮮血。熾天使小隊長被同伴攙扶了起來，她的面頰慘白，表情震驚，但是眼中閃爍的仇恨溢于言表。

“你是仲裁者？”大修女問道。

“我是連長，”阿拉里克。“代理連長。”

“恐怕我們犯了一個可怕的判斷錯誤。”大修女低頭看著戰壕中遍布的修女尸體說道。目睹眼前的一切，她依然保持著自制力，但是她語氣中的悲痛仍然清晰可覺。

“你們沒有犯錯誤。”阿拉里克回答道。“一切苦難的源頭都在這里，在沃坎尼斯·烏托爾上。我們的敵人利用帝國部隊來守衛此處。他們利用了帝國部隊對灰騎士一無所知的弱點，不過我認為他錯了。”

“我的教團曾經在提古瑞安環流與卡拉馬佐夫審判官共事過，盡管沒能并肩作戰，但是灰騎士們也參與了那次行動。你應該感到幸運我認出了你們。”大修女垂下了她的地獄火手槍。“我乃大修女卡米娜·盧德米拉，隸屬鮮血玫瑰教團。”

“我乃灰騎士連長阿拉里克。修女們是否正在防衛拉帕克斯湖？”

“這個湖沒有任何保衛價值，我們的命令是堅守此處，這里唯一的東西就是那座反應堆。”

“湖邊還有別的東西嗎？”

“沒有，只有反應堆。”

“你們進入它內部了嗎？”

盧德米拉搖了搖頭。“瓦里諾夫警告過我們內部有劇毒化學物質。”

阿拉里克吃了一驚。“審判官瓦里諾夫？”

“是的，是他命令你們來的嗎？”

阿拉里克沉默了，他該如何向她解釋這一切？但是這位高貴的大修女正在眼前焦急等待著答案，他唯一的選擇就是告訴她事實真相。

“瓦里諾夫就是敵人，他被審判庭判處死刑后越獄逃脫。這場誤解就是他一手造成的，他命令你們堅守此處，是因為這里就是他主人的重生之處。”

“瓦里諾夫是一名審判官。”盧德米拉的聲音異常冷峻。阿拉里克明白他還沒能完全贏得她的信任。“紅衣主教雷科巴信任他，全巢都的人都相信他。而你殺害了我眾多的姐妹，也幾乎殺了我。不管你們是不是灰騎士，你們在如此短的時間里提的要求已經夠多了。”

“我們并不是侵略者。”阿拉里克爭辯道。“是你的戰斗修女們打響了第一槍。”

盧德米拉看向南方，撞擊點的熊熊烈焰將灰霾點得通亮。“巴魯蘭重步兵團更不會輕易妥協的，連長。”

坦克里德大步邁出戰壕，伺服器吃力驅動著他身上的終結者盔甲走向阿拉里克。他渾身都冒著濃煙，陶鋼裝甲被钷元素燒的焦黑。

“大修女”他陰沉地說道。“你的戰斗修女們打得很勇敢，我衷心希望事情本不必如此。”

盧德米拉調轉目光看他。

“瓦里諾夫現在在哪里？”阿拉里克問道。

“他的辦公室在雷科巴的尖塔里。”盧德米拉答道。“但是他在撞擊發生的時他應該在前來檢閱我們防線的路上。”

“那么他現在就在附近。”阿拉里克低頭看著遍地的修女尸體，她們是帝國忠誠的仆人，勇猛無雙的戰士。醫療修女們從后方匆匆趕來，救治傷者，抬走死者。“大修女，我已經受夠了每次自己都姍姍來遲，我需要你和你的戰斗修女們。瓦里諾夫一手制造了我們之間的沖突，他正在從拉帕克斯湖岸里召喚某種可怕的存在。他計劃讓我們同室操戈，但是他錯了，不論你的姐妹們加不加入我們，我都要證明他是錯的，只是沒有你們的協助，恐怕我們的勝算無多。”

“我們沒法幫助你，連長，除非你告訴我們敵人到底是什么。”

阿拉里克深吸了一口氣。他該如何精確描述這樣一個存在？一股由純粹知識所構成的邪惡，利用瘋狂和腐化作為武器，既無法與之戰斗，也無法將其殺死，甚至無法加以理解。它一旦崛起，便會將自己化身為千萬碎片融入帝國之中，然后用一千年的時光才能尋覓它的蹤跡。

“修女。”阿拉里克謹慎地開口說道。“時間不多了，所以我沒法讓你完整了解它，但是這個惡魔稱自己為迦戈圖羅斯。”