長安回望銹成堆
山頂千門次第開
一騎紅塵妃子笑
無人知是荔枝來
天寶十四年，年過半百的小吏李善德突然接到一件棘手的差事，要在貴妃的生辰將遠在五千里之外的嶺南鮮荔枝運回長安。世人皆知荔枝一日色變，二日香變，三日味變。想要運回荔枝，完全沒可能。
五十二歲的李善德終于在長安城南替自己置辦了一處宅子，雖磐盡家產還欠下一屁股外債，但想到從此以后這偌大的長安城有了自己的一席之地，老實木訥的李善德還是忍不住打心里咕嘟咕嘟冒出喜悅。
還沒來得及同家人分享這份喜悅之情，李德善就攤上了這件差事，無疑是提前判了死刑。下班回家的路上碰上韓承和杜甫二位好友，韓承勸李德善回去同夫人和離，以保全一家老小的性命，而杜甫則認為左右都是死，不如先去嶺南看看。
李善德聽取了杜甫的建議，決定放手一搏，在胡商蘇諒和農女阿僮的幫助下反復地嘗試了各種辦法，雖說每次都有進步，但始終離成功差著很大的距離。真是皇帝老兒要討美人歡喜，下面的倒霉蛋就得人仰馬翻。阿僮眼見李善德一籌莫展，勸他干脆不要做荔枝使，將妻兒接來嶺南生活。
有志者事竟成，李善德終于制定出一套周密可行的方案，以為就此可以出色的完成差事，卻不想迎接他的是更大的官場的難題，甚至招來殺身之禍。
本以為將荔枝安全送到長安，自己就此仕途無量，可李善德距離成功越近，朋友就越少。他的內心也越來越愧疚，他開始連自己都厭惡，他在運送荔枝的途中摔廢了一條腿。看著荔枝送進宮，李善德一點兒也高興不來。
耿直的李善德回到長安還未來得及領賞，就得罪了楊國忠，朝廷判決他此次貪贓三十貫，仗二十，全家流放嶺南。
禍兮福所倚，福兮禍所伏。安史之亂爆發，人人棄城逃亡，李善德卻和家人在嶺南“采菊東籬下，悠然見藍天。”
