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　　曹雪芹是一個偉大又不朽的作家，他的巨著《紅樓夢》代表了中國古典文學的最高水平。開口不談《紅樓夢》，讀盡詩書也枉然。這部作品不僅家喻戶曉、流芳后世，而且從清朝起就引出了一個新的學問--“紅學”，專門研究《紅樓夢》的學問。《紅樓夢》全本約96萬字，而“紅學”的研究成果可以說是汗牛充棟，紛然勃發，文字規模恐怕要以96萬字的N次方來計算，這一勢頭到現今還在增長。相信曹雪芹活著的時候，永遠也想不到他和他的作品會引來如此廣泛的關注。這也是在歷史上一個作家極少能達到的程度。什么叫“不朽”？這就是。

　　那么，曹雪芹活了多大歲數，他生于哪年，卒于哪年，《紅樓夢》完成于何時？他的父母是誰，妻子叫什么，有后人嗎？曹雪芹一生有些什么活動？對于這些問題，至今仍然存在爭論或者說處于探索階段。為什么？因為曹雪芹的在世時潦倒落魄，寂寂無名，又是罪人之后，所以有關他的生平事跡，正史里幾乎沒有任何記載，散見于野史筆記中的資料也少得可憐。我們只能根據現存的、支離破碎的史料去考證、拼合、推斷、猜想，再給予佐證，從而勾勒出他一生的行跡和大體輪廓。這是開篇需要說明的一個大前提。

　　接下來，讓我們根據紅學泰斗周汝昌先生的《曹雪芹小傳》《紅樓夢新證》、紅學專家劉心武的《劉心武揭秘紅樓夢》、樊志武的《曹雪芹傳》等書籍與其他公開資料，整理介紹曹雪芹一生的故事如下：

　　一、曹雪芹的家世

　　曹雪芹的祖先，是輔助趙匡胤打下北宋江山的開國名將曹彬，謚號武惠。遠祖叫曹俊，祖籍河北豐潤，后來遷至今天的遼陽鐵嶺一帶定居。明朝初年，曹俊當了沈陽中衛指揮使，作了駐守邊疆的武官，家人也跟著他遷居到沈陽。這個職位可以世襲，所以在此后的200多年里，曹家的后輩子孫都繼承了這一職位。

　　到明朝末年，擔任沈陽中衛指揮使的人叫曹錫遠（曹雪芹的五世祖），本名曹寶，字世選。“世選”出自《尚書·盤庚》“世選爾勞，予不掩爾善”（你們的先祖世代對國家有功勞，我不會隱瞞你們家的善行）。“錫遠”可能來自于“世選”的音變。

　　1616年，努爾哈赤統一了東北女真各部，建立后金政權，自稱汗王，公開起兵反明，1621年八旗兵攻占了沈陽、遼陽一帶。曹錫遠和他的兒子曹振彥被俘，投降了清軍，曹家身為明朝駐守邊疆的武官歷史也就此結束。努爾哈赤占領遼東地區后，對當地漢人采取了“不論貧富，均皆誅戮”的屠城政策，而曹錫遠父子能夠保住性命，足見他們的才能不同凡響。父子二人歸順后，歸在了九王爺多爾袞（努爾哈赤第十四子）統轄的正白旗下，成了滿洲包衣。

　　“包衣”是滿語音譯，直譯就是“家里的、奴仆、家下的、家奴”。也就是說，曹家當了滿洲貴族的奴才，入了旗籍。除非主子同意出旗立戶，否則子孫世代為奴的身份不能改變。可見曹家歸降后，最早是做了多爾袞王府的家奴。

　　多爾袞死后，正白旗被雍正皇帝收為“上三旗”，由雍正親自統率，成為皇帝的親兵。相應地，曹家也從王府的奴才變成了內務府的奴才（皇帝的家奴）。內務府是清代特有的一個機構，專門料理皇帝個人及宮廷內部事務，還把持著鹽政、絲織、礦業、山澤釆捕、分管稅政、收受貢品等。

　　什么是“上三旗”？努爾哈赤創建的八旗制又是什么樣的呢？八旗制度是一種軍政合一、兵民合一的管理體系，所有滿族成員都被編入了旗內管理。他們既是民又是兵，平時居守耕種為民，遇戰事則出征為兵，參戰的軍械和糧草都要自備。這和唐代的府兵制是一個原理，既能節省國家的軍費開支，又不影響農業生產。

　　八旗制的管理形式分了三級：（1）最基層的單位是“牛錄”。一個牛錄下轄300人，其長官叫“牛錄章京”（漢譯為“佐領”）。（2）中間一級是“甲喇”。五個牛錄為一“甲喇”，其長官叫“甲喇章京”（漢譯為“參領”），管理著1500人。（3）最高一級是“固山”。五個甲喇為一“固山”（漢譯為“旗”），其長官叫“固山額真”（漢譯為“旗主”或“都統”），一個旗管理著7500人。

　　“牛錄”是八旗制的基礎，也是滿族人最早的社會組織形式。滿族的前身是女真人，他們以漁獵為業，每年一到采捕季節，便以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，組織大家進行集體狩獵。每人出一支箭，十人為一牛錄，每個牛錄設一名總領叫“牛錄額真”。這種以血緣和地緣為單位的組織形式，就稱為牛錄制。“牛錄”的本意是“箭”，“額真（厄真或額巾）”的意思是“主”，合起來就是“箭主”，相當于狩獵小組的組長，后來“牛錄額真”成為一個官職。

　　清軍入關以前，正黃旗和鑲黃旗（黃色為皇家獨有）由努爾哈赤的繼任者皇太極親自統領，它們都是皇帝的親兵，所以稱為“內二旗”。正白旗的旗主是多爾袞（努爾哈赤的第十四子，皇太極的弟弟）。多爾袞死后，被認定犯了大罪，順治皇帝就把正白旗收為己有，加上原來的兩個黃旗，就變成了“內三旗”。他們都歸皇上直接統領，所以也叫“上三旗”（正白旗、正黃旗、鑲黃旗）。其余的叫下五旗（正紅、鑲白、鑲紅、正藍、鑲藍），由諸王、貝勒、貝子等統領。可見，上三旗的地位是高于下五旗的。這就是滿洲八旗的創建和形成過程。

　　后世也把滿族人稱為“旗人”，把滿族貴族子弟稱為“八旗子弟”，把滿族婦女的服裝打扮叫作“旗裝”。

　　后來，在滿洲八旗之外，又創建了蒙古八旗和漢軍八旗，管理制度與滿洲八旗相同。也就是說，清政府一共建有滿、蒙、漢（投降的漢軍）24個旗。由此，“旗”也作為行政單位在內蒙古地區延用至今，比如扎魯特旗、烏拉特前旗、土默特左旗等，如今“旗”的級別已大大降低，只相當于縣。

　　據史載，清軍入關前，八旗制已經基本建立，當時設有滿洲牛錄308個，蒙古牛錄76個，漢軍牛錄16個，共400個牛錄，每個牛錄300人（不一定滿員），總計約12萬人。

　　何為八旗包衣？就是在八旗制度下專門服役于皇帝、宗室王公之家的一個世襲奴仆群體。包衣主要來自幾類人：欠債的貧民賣身為奴、俘虜為奴、犯人之后為奴、包衣的后人世代為奴。他們的地位很低，平時從事差役、家務、護衛、隨侍等，遇戰爭就跟隨主子沖鋒陷陣。

　　雍正皇帝把正白旗收為己有后，曹錫遠一家就由多爾袞王府的家奴，劃歸為內務府的家奴（皇帝的家奴）。近水樓臺先得月，這樣曹家就有了和皇帝接近的機會，也為曹家后來的崛起創建了條件。

　　曹振彥歸順后，跟隨多爾袞四處征戰，很快成為一名得力戰將，后來升任“旗鼓牛錄章京”（旗鼓牛錄的長官，從四品）。有人說，曹振彥此前還擔任過紅衣火炮隊的教官（技術專家），紅學家周汝昌認為是因一石碑有“敖官”（滿族人名）而誤認為“教官”之職導致。

　　在繼續介紹曹雪芹的家世之前，我們還需要補充說說清初幾代皇帝的更替順序：努爾哈赤（清太祖）-皇太極（清太宗）-順治帝（清世祖福臨）-康熙帝（玄燁）-雍正帝（胤禛）-乾隆帝（弘歷）。

? ? ? 其中，（1）努爾哈赤是清朝的實際奠基人，他統一了東北地區的女真各部后，建立了后金政權，定都赫圖阿拉（今遼寧省撫順市），改女真為滿族，創立了八旗制度。（2）皇太極是后金的第二代汗王，改國號為清，在位18年。1644年(明崇禎十七年)，清軍應吳三桂的邀請入關，協助平定李自成的明末農民起義，雙方決戰于山海關內，獲勝后，清軍進入北京，明朝滅亡，順治6歲登基，由多爾袞攝政。（3）順治是清朝在北京登基的第一位皇帝，標志著清朝入主中原，全國政權的建立。順治24歲病逝后，康熙繼位。（4）康熙執政長達61年，他是中國歷史上在位時間最長的皇帝，一生功績非凡，創出清朝的盛世局面。（5）雍正是清朝的第5位皇帝，入關后的第3位皇帝，在位13年。（6）乾隆是清朝的第6位皇帝，在位共60年，又創出乾隆盛世。據考證，《紅樓夢》涉及的主要是曹家在康熙、雍正、乾隆三朝的歷史。

　　曹振彥歸順后，跟著主子沖鋒陷陣，出生入死，先后經歷了努爾哈赤、皇太極、順治三代主子，為清王朝的開國定鼎立下了汗馬功勞，堪稱“從龍勛舊”，清軍入主中原后，曹振彥也由武官轉為了文官。

　　他因跟隨多爾袞平定山西大同總兵姜鑲叛亂有功，先是做了山西平陽府吉州知州，后又改為大同府知府，成為清政府的中層文官。到順治十二年（1655），又升為兩浙都轉運司鹽法道、鹽運使等，主要掌管兩浙鹽場的生產、稅收、鹽價、水陸運輸等事務。晚年，官至光祿大夫三品郎中加四級，約在順治末年去世。他死后，被追贈為資政大夫。

　　就這樣，在曹振彥這一代，曹家實現了第一次華麗轉身，由當初的一個降臣、位卑身賤的家奴，依靠軍功積累，成長為清廷的三品高級文官。

　　如果說這只是“小荷才露尖尖角”，那么真正拉開曹氏家族崛起大幕，讓曹家赫赫揚揚，三代人壟斷江寧織造肥缺60余年的是他的長子曹璽（曹雪芹的曾祖父）。

　　曹振彥有兩個兒子，長子曹爾玉（曹璽）、次子曹爾正（曹鼎）。其中，長子曹璽最有出息，他的原名叫曹爾玉，字完璧（取“完璧歸趙”之典），因為康熙喜歡把“爾玉”連寫成“璽”（帝王之印），后來他便改名曹璽，曹爾正也跟著哥哥改為單字“鼎”（國之宰輔）。

　　曹璽不僅是曹家的第一代江寧織造，還娶了一個給康熙當過保姆、康熙皇帝親切地呼之為“吾家老人”的賢能妻子。由此，曹家開啟了沐天澤、受圣寵、漸漸扶搖直上之路。

　　二、第一代江寧織造：曹璽（約1619-1684）

　　1621年，曹錫遠和曹振彥父子二人被俘，投降了清軍，當時曹璽年僅3歲，在襁褓中就淪為了滿洲的“包衣阿哈（家庭奴隸）”。

　　曹璽年少時，好學深沉，英武有大志。15-16歲時被選為順治皇帝的侍衛。順治五年（1648年），因平定山西姜鑲叛亂有功，升為內廷二等侍衛，后來受康熙委派，43歲時（1663年，康熙二年）出任江寧織造（正五品的中級官員），家人也跟著他由北京遷到了富庶的南京定居。

　　這一委任意義非凡，奠定了曹家日后飛黃騰達的基礎。因為織造在當時是一個掌管大量錢財的著名肥缺，主要負責采辦宮廷和官用的綢緞布匹，屬于人人驅之若鶩、求之不得的美差。

　　曹璽上任后，忠心耿耿、勤儉盡責、辦事利索，很快就把江寧織造多年來的積弊橫掃一清，管理的井井有條，蒸蒸日上。康熙大悅，賜給曹璽蟒服一襲，“敬慎”匾額一幅，授光祿大夫，加封正一品官銜，這是曹家人做得最高的官位。曹璽的妻子孫氏則被封為一品夫人。

　　從此，曹家發生了脫胎換骨的大轉變。曹璽在織造任上一干就是21年，直到1684年（康熙二十三年）病逝，享年66歲。

　　曹璽去世后，康熙做了三件事：第一、特派內大臣赴南京吊喪。數月后，借第一次南巡之機，康熙皇帝又親自到織造府慰問曹璽的遺孀孫氏。第二、追贈曹璽為工部尚書（國家工程建設部的一把手），入祀江南名宦祠（江南有德官員的祠堂）。第三、讓曹璽的兒子曹寅繼承父位，繼續當江寧織造。江寧織造原本是三年一換，但康熙打破慣例，直接給了曹璽的兒子。此后，這個職位就被曹家包攬壟斷了三代四人60多年，成了一個世襲的職位。

　　康熙為什么如此寵愛曹家？除了因為曹璽的祖輩當年有“從龍入關”的軍功，他本人又非常有才干，一個更直接的原因是，曹璽的妻子當過康熙的保姆。

　　清朝有一個慣例，皇子、公主出生后，不是由母親親自撫養長大，而是交給保姆來專門撫育和教導。曹璽的妻子孫氏（1632-1706）作為內務府包衣，20多歲有幸被選中，當了康熙的保姆之一。從此，曹家與皇室結下了不解之緣。孫氏生性溫柔，賢淑可親，頗有氣質，將小皇子視如己出，精心養育他長大。二人朝夕相處，建立了母子般的深厚感情。而促進這種感情進一步升溫升級的，是一場天花流行病。

　　康熙7歲時，京城流行起天花。天花是當時無法醫治的傳染病，尤其是滿族人在進入中原之前，從來沒有遇到過天花，未能形成免疫力。許多人入主中原后，染上天花而亡。比如皇太極的哥哥莽古爾泰、弟弟多鐸，都是死于天花。順治膝下有4位皇子和5位公主也都被天花奪去了性命。為此，在宮廷引起了很大的恐慌。康熙被送出宮，送到了福佑寺隔離，俗稱“避痘”，但也沒有躲過去。

　　面對可怕的疫災，躲避唯恐不及，而孫氏不顧個人安危，不分晝夜，精心護理小皇子，最后讓他逃過這場大劫，沒有喪命，只是臉上留下些麻子點。據說順治皇帝在大年初二得了天花，初七半夜崩于養心殿，死時年僅24歲。臨終前，要在兩個兒子里選擇繼位人，一個是9歲的福全，另一個就是8歲的康熙（玄燁），最終康熙繼承了大統，由祖母孝莊太皇太后輔政。福全因未出天花，沒有形成免疫力而失去了做皇帝的機會。康熙的童年很不幸，8歲時父親順治去世，9歲時母親佟佳氏也死于天花。兩年內父母雙亡，孫氏更是成了與康熙相儒以沫，陪伴他度過孤苦多災歲月，給予他溫暖懷抱的至親之人。對這份恩情，康熙終生沒有忘記。

　　孫氏在撫育小康熙的同時，也把自己的孩子曹寅（比康熙小4歲）帶在身邊。就這樣，曹寅和康熙成了一起玩大、一起學習、一起長大的“發小”。后來，康熙當了皇帝，就請曹寅做了他的貼身侍衛，二人的關系更加親密。由于有這層特殊的關系，曹家也越來越天沐恩澤。

　　曹璽對家族的貢獻，并不亞于他的父親曹振彥。到曹璽這一代，曹家實現了第二次華麗轉身，完成了從軍功之家到詩書之族的過渡。

　　當時的官員兼學者馮景在《解春集文鈔》里記載：“康熙己卯夏四月，皇帝南巡回馭，止蹕（bì，御駕）于江寧織造臣曹寅之府；寅紹父官，實維親臣、世臣，故奉其壽母孫氏朝謁。上見之，色喜，且勞之曰：”此吾家老人也。’賞賚甚厚。會庭中萱花開，遂御書‘萱瑞堂’三大字以賜。”

　　這段話是說，康熙在第三次南巡期間，于1699年4月（己卯夏四月）來到南京，就是住在曹家的。在康熙眼里，曹家不但是自己親信的臣子，還是累世幾代忠于皇室的親臣。康熙一見到68歲的孫氏，馬上面露喜色。孫氏在家人的攙扶下要下跪行禮，康熙馬上命人攔住。他拉著孫氏的手，毫不避諱地說：“這是我家老人啊！”試想，當朝皇帝把一個家奴稱為“我家老人”，這該是多么的真誠又大膽！康熙當即給孫氏賞了厚禮，問寒問暖。當時，正值庭院里萱草花開的繁盛，在中國傳統文化中萱草代指母親，于是康熙又御書了“萱瑞堂”三字匾額送給曹家。

　　這件事被影射在《紅樓夢》第三回里，林黛玉第一次來到大觀園，看到的“榮禧堂”匾額，就是暗指康熙御賜的“萱瑞堂”匾額。

　　可以說，在《紅樓夢》里，賈代善的人物原型就是曹璽（曹雪芹的高祖父），賈代善的妻子是賈母，賈母的人物原型就是曹璽的妻子孫氏。孫氏可謂是奠定了曹家后來能夠飛黃騰達的一代始母，所以在小說里把這位夫人稱為“老祖宗”，這三個字用的多么恰當傳神啊！

　　曹璽有兩個兒子，一個女兒。長子曹寅，次子曹宣，女兒嫁給了傅鼐。傅鼐，姓富察氏，在雍正一朝，他擔任過侍衛、漢軍鑲黃旗副都統、兵部右侍郎、盛京戶部侍郎。乾隆朝時期，做過兵部尚書、刑部尚書。嘉慶年間，任湖南按察使兼布政使，堪稱三朝元老。后面我們還會介紹。

　　曹璽去世后，長子曹寅接了父親的班，繼續擔任江寧織造。在長達20多年的織造生涯里，曹寅是一個把曹家的繁華和名望推上頂峰的大人物。他死后，曹家便由高點衰落。曹雪芹就是因為經歷了這場巨變，感而憤作《紅樓夢》的。

　　三、第二代江寧織造：曹寅（1658-1712）

　　接下來，讓我們看看曹寅的成長軌跡與仕途、生意、子女，還有他在文化上的貢獻。

　　1、成長與仕途

　　曹寅，字子清、幼清，一字楝亭，號荔軒、雪樵、柳山聱（áo）叟、西堂掃花行者、棉花道人。

　　他從小是一個神童，6歲時得名士周亮工教誨，7歲能辨四聲，10多歲時就在詩詞、經藝上顯出過人才華。因為他的媽媽孫氏做了康熙的保姆，所以曹寅從小是跟著康熙一起玩大長大的，13-14歲時做了康熙的伴讀，15-16歲時又成了御前侍衛，入則執戟螭（chī，無角之龍）頭，出則彯纓豹尾。他博學多才而又儀姿英絕，風度翩翩，深得康熙賞識。

　 　27歲時，曹寅被提拔為鑾儀衛治儀正（御前二等侍衛）。28歲開始入內務府當職，做了慎行司郎中，29歲升為會計司郎中，31歲時又轉任廣儲司郎中，兼正白旗第三旗鼓佐領，成為康熙依賴的紅人。康熙皇帝完全沒有拿他當下人看待，兩人名義上是君臣，感情卻猶如兄弟一般。

　　鑾儀衛，就是皇帝的貼身保鏢；慎行司郎中，掌管內務府的訴訟事務，負責對犯罪的太監和宮女定罪；會計司郎中，掌管內務府出納及莊園地畝；廣儲司郎中，管的又是什么呢？皇帝和宮廷的貴重財物（銀庫、皮庫、瓷庫，或緞庫、茶庫等），而佐領則是上三旗（皇帝親兵）的旗鼓頭頭。曹寅年紀輕輕卻能擔任這么關健的職務，顯然是康熙特加關照的結果。

　　1690年（康熙二十九年），33歲的曹寅出任蘇州織造，35歲改為江寧織造，同時又兼任蘇州織造。當時江南有三大織造，除了揚州織造外，曹寅一個人就管了江寧和蘇州兩大織造，可謂一肩挑兩擔，重任在身。從36歲起專任江寧織造，直到55歲病逝。

　　空出的蘇州織造一職，由他的大舅哥李煦接替，李煦一干就是30年。李煦的母親文氏，跟曹寅的母親一樣，都做過康熙的保姆。所以，李煦也是康熙年少時的好友，長大后的心腹近臣，曹家當了60多年的江寧織造，而李家當了30年的蘇州織造。不但如此，曹寅還娶了李煦的妹妹李氏為妻（曹雪芹的奶奶），兩家是姻親（由婚姻而結為親戚），即曹寅是李煦的妹夫。

? ? ? 此外，揚州織造一直由孫文成把持，據說孫文成是曹寅之妻孫氏的一個娘家侄子，由曹寅推薦上任。這樣看來，江南三大織造，均入了曹家、李家、孫家組成的千絲萬縷的親戚網中。正如《紅樓夢》里“賈王史薛”四大家族一榮俱榮、一損俱損、相互扶持遮飾、皆有照應的關系。

　　曹寅48歲時，又兼任了另外一個大肥缺-巡視兩淮鹽漕監察御使，負責鹽政、船運事務的巡察官，權力很大。49歲時，因接駕有功，又兼了通政使。通政使是一個什么職務呢？它是通政使司的一把手（九卿之一），負責呈轉、封駁內外奏章，引見四方臣民及入遞奏事，確保信息能準確無誤地傳達給皇帝；報告地方的水旱災害和民間疾苦等，凡揭露臣僚奸惡的章奏，當事人都會得到應有的懲處；遇大政、大獄，可參預九卿會議，推薦文武官員。這就是曹寅官運亨通、身兼數職、仕途騰達的集中體現。

　　在曹寅這一代，曹家的地位和名望走上了巔峰，成為“鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族”，并持續蔭及后人。曹寅和他的兒子曹颙（yóng）、嗣子曹頫（fǔ）又連任了織造37年。這在清朝歷史上也是罕見的。

　　曹寅不僅是康熙手下的一位心腹重臣，還是一個精明能干的商人，能洞察形勢，積極擴大織造業務規模，使江寧織造成了朝廷的財源寶庫。他的大舅哥李煦也是行事老練，管理著蘇州織造。兩地聯手，共同扶助，獲得了康熙更高的信任。

　　康熙一生曾6次南巡，第一次是在1684年，最后一次是在1707年，其中有4次由曹寅接駕，而這4次全住在了曹家。圣眷之隆，令人咋舌。他的工作范圍不僅遠遠超過了職務規定，而且受到的信任與器重也超出了地方督撫。在《紅樓夢》里，元妃省親對應的故事底本應該就源于曹家的4次接駕。小說第十六回，趙嬤嬤說：“……還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰，誰也不信的。”有研究者認為，“甄家”代指李煦家族。按紅學家胡適的觀點，真作假時假亦真，假作真時真亦假，小說里無論是“甄家”（真家）還是“賈家”（假家），其實指的都是曹家。

　　1699年，康熙第三次南巡時，來到南京的興善寺，見寺內樹影婆娑，精致清幽，御筆題額“香林寺”。曹寅隨后買下此寺，擴建更名為香林寺，又施舍了400多畝香火田，成為南京城的三大名寺之一。這件事影射在《紅樓夢》第十五回里，《王鳳姐弄權鐵檻寺》原文：“鐵檻寺原是寧榮二公當日修造，現今還是有香火地畝布施。”鐵檻寺的原型就是南京香林寺，曹家是最大的施主，所以它也是曹家當年的家廟。

　　康熙第二次下江南的時候，傷寒腿病又犯了，疼痛難忍。曹寅獻了一貼膏藥，馬上見效。康熙大喜，將此藥賜名為“金風灸骨貼”，還大肆獎勵了曹寅，后來又作詩贊曰：“金風滿戶謂秋寒，玉露一庭染遠山。思及當日灸石事，猶有芳香繞指端。”

　　在織造事務之外，曹寅還兼著一項非常特殊的秘密使命，就是了解掌握江南官僚的動向與漢族名士對滿清政府的言論。因為清朝初年，漢人對“異族入侵中原”頗為不滿，各地常有反清復明的呼聲和叛亂出現。曹寅一旦發現苗頭或者可疑之處，甚至包括日常的天氣、收成、米價、疫病、民情、官吏的名聲等，都會一一密報給康熙，然后加以預防、籠絡和引導。說的好聽點，他做的是民族統戰工作。直白點說，就相當于朝廷的一個耳目、觸角、秘探、特派員、政治代理人，在江南一帶的地位僅次于兩江總督，是個不折不扣的要職。當時只有四品以上的官員，才有資格直接給皇帝進呈奏折。而曹寅雖身居品級不高的五品織造，呈送的奏折卻比那些二三品的封疆大吏還要多，至死都沒有間斷過。

　　進折是一種特權，不論職位高低，只有皇帝信得過的人，才能受到如此信賴。而隨時可以進密折，那就更加鳳毛麟角了，這種人若不是心腹又是什么呢？一言以敝之，曹寅和康熙的親密關系非同一般。

　　有意思的是，康熙皇帝每次批閱曹寅的奏折時，還會童心大發，先批示“知道了”，然后在奏折的右上角畫一朵小紅花。與其說他對曹寅很滿意，不如說這是兩個“發小”之間的小秘密，雖他們早已不是曾經的少年，卻心心相印、你知我知、童心不減。

　　2、生意

　　1701年（康熙四十年）前后，曹寅注意到販銅是個好買賣，于是擬了一份奏折，說他也想參與，這樣可以給內務府創收。但販銅沒有大筆資金干不了，想從內務府借10萬兩銀子。

　　康熙立即準奏。很快，內務府的好幾個世家也聞到這里面的肉味，都來搶食，爭相壓價競爭，曹寅的生意虧了本。于是他又找了一個借口，上奏說自己不想干了。康熙呢？好，行，不想干就不干。當即準奏，但對虧損的本錢連問都沒問。一個官僚可以混到這種地步，拿皇帝的錢做生意，賠了也不追究，這不是真正的“皇商”，又是什么呢？

　　從曹家的發跡史看，他們經過曹振彥、曹璽、曹寅這三代人，在近百年的時間里，就把曹家從明末清初一個俘虜降臣、任人擺布的家奴這樣的身份，升級并跨躍到地位顯赫的江南大族。無疑，曹寅（曹雪芹的爺爺）是一個舉足輕重的人物。如果沒有曹寅和康熙的特殊君臣關系，就難有曹家“赫赫揚揚，已將百載”的興盛繁榮，這為《紅樓夢》的創作提供了生動的素材。

　　3、子女

　　曹寅有兩個女兒，長女被康熙賜了一個滿族姓“曹佳氏”，于1706年指給了平郡王納爾蘇為福晉（妃子），是《紅樓夢》中賈元春的原型。她和納爾蘇生了一個大名鼎鼎的兒子，就是定邊大將軍愛新覺羅·福彭（曹雪芹的姑表哥）。曹寅的次女于1709年遠嫁給了蒙古王子為妃，是小說里賈探春的人物原型。從輩分上講，這兩個女子都是曹雪芹的姑姑，曹家儼然進入了八旗滿蒙權貴的核心圈。

　　兒子曹颙，接了父親的班，成為第三代江寧織造，后面我們還會詳細介紹。

　　4、文化貢獻

　　曹寅不僅是一個能臣、精明的皇商，還是一個文學家、詩人、詞人、戲曲作家、出版家、藏書家，學富五車，文武雙全，能書善文，懂韻律，愛寫劇本，喜刊刻，又好讀書和藏書，自稱有“聚書之癖”。

　　當初，他的父親曹璽在織造署的西花園里種有數株楝樹（又名苦楝），建一小亭，雅名“楝亭”。后來，曹寅就把這里作為藏書賞畫之處，還給自己取字為“楝亭”，他的書集也都以“楝亭”冠名。西花園里有一座建筑，叫做“西堂”，是曹寅建造的，所以他又給自己取了一個雅號叫“西堂掃花行者”。

　　曹寅為人風雅，喜交名士。清朝入主中原、統一天下初期，人心未服，尤其是在江南一帶的知識分子中間，“反滿復明”的意識很濃厚。曹寅做織造期間，就有意無意地為清政府做起了統戰工作。據統計，與曹寅有詩文交往者約200人，幾乎當時全國有名的學者、詩人，尤其是江南一帶的名士都與他有親密的交往。可考的好友有納蘭性德、洪昇、朱彝尊等。

? ? ? 納蘭性德，是大學士明珠的長子，清代著名的大詞人，滿州正黃旗人，比曹寅大3歲。納蘭性德年少時，和曹寅在北京結為知交，二人還一同當過康熙的侍衛。曹寅到江南當織造期間，二人仍常有詩詞吟詠。曹寅的詩詞集有《楝亭詩鈔》八卷、《詩鈔別集》四卷、《詞鈔》一卷、《詞鈔別集》一卷、《文鈔》一卷等。

　　曹寅還是一位戲曲作家，創作了傳奇劇《表忠記》、雜劇《北紅拂記》《續琵琶》《太平樂事》等。《太平樂事》出版時，就是請大戲劇家洪昇作的題記。

　　洪昇（1645-1704），今浙江杭州人，清代戲曲家、詩人、曲中巨擘，與《桃花扇》的作者孔尚任并稱“南洪北孔”。他生于世宦之家，參加了20年科舉也沒有考上，一氣之下，開始專心創作戲劇，用10年時間寫出《長生殿》，問世當年便轟動全國。第2年，因為在孝懿皇后的忌日演出《長生殿》而被彈劾下獄，許多好友受到牽連，被抓進大牢。其實，背后的政治因素是，南黨漢人朝官和北黨滿族朝官之間的斗爭。洪昇出獄后，被國子監（國家教育部）除名，“可憐一夜《長生殿》，斷送功名到白頭”。晚年，洪昇生活潦倒。

　　1704年，曹寅在南京挑選了60名伶人，組織全本《長生殿》的演出，請洪昇到場，集南北名流，一起品賞。洪昇被奉為上賓，膝上放著一份《長生殿》的角本；曹寅坐在陪位，膝上也放著一份《長生殿》的角本，二人一邊觀戲，一邊研究揣摩唱腔、曲調和平仄聲韻，修改完善劇本。演出整整持續了三天三夜，離別時，依依不舍。事后，洪昇在返回杭州途中，心情大暢，于烏鎮醉酒，坐船時不幸落水而亡，一代戲王60歲魂歸天地。

　　需要特別提說的是，曹寅還有一部雜劇叫《續琵琶》，戲曲主要講述了曹操從匈奴贖回蔡文姬，讓她專心修史的故事，從中敷衍了蔡文姬一生的悲歡離合。在《紅樓夢》第五十四回，賈母提到過《續琵琶》，它正是曹寅的原創作品。

　　曹寅還在家里自組戲班子，建了曹家戲苑。據《蘇州戲曲志》記載：“曹寅熟悉昆曲，并備有伶人、曲師俱全的家班，其規模之大，為江南第一。”在《紅樓夢》里，賈母動不動就要看戲、點戲，這其實都是當年曹家真實生活的再現。

　　曹寅還是一個藏書家。從政之余，他把校勘、購書作為樂趣，常常往來于書肆之間。他的藏書有幾大特色：第一、數量大。光目錄《楝亭書目》就達8冊16卷。第二、品類多。著錄圖書高達3287種，僅“說部類”就有469種。第三、不乏稀品珍品。許多藏書都是世面上難以見到的，其中尤以宋元版本居多，比如宋樂史《太平寰宇記》200卷、宋趙孟奎《分門纂類唐歌詩》100卷、魏鶴山《毛詩要義》、《樓攻媿文集》等。第四、校勘精美。曹寅是一個追求完美的人，不僅喜歡藏書，還愛校刻古籍，遇到好書就親自抄刻一份副本。他和當時的大學者朱彝尊來往過密，另一位好友李文藻稱：“曝書亭（朱彝尊的故居）之書，楝亭皆抄有副本”。也就是說，朱彝尊的藏書，曹寅都抄刻了一份副本，相當于在自己家里又復制了一個朱彝尊的藏書室。據說他每逢出行，都是手拿一本書，坐在轎子里靜心閱讀，很少抬頭看外面。可見曹寅喜書，喜歡到了什么程度。

　　從他藏書上蓋著的印章，可以知道許多信息，印有“千山曹氏家藏”、“楝亭曹氏藏書”、“子孫保之”、“平灤世家”等。千山曹氏，說明他的老家在遼寧千山一帶；楝亭，是他的藏書之所；子孫保之，就是告訴后輩們不要弄丟了，應一代一代傳承下去；平灤世家，說明他的祖籍在河北，屬于河北曹家一支的后人。

　　借此機會，讓我們說說朱彝尊的一生，從中便可知道曹寅交的都是些什么樣的高人。

　　朱彝尊（1629-1709），字錫鬯（chàng），號竹垞（chá），又號醧（yù）舫，晚號小長蘆釣魚師，別號金風亭長，浙江秀水（今浙江省嘉興市）人。清代文學家、詞人、學者、藏書家。他自幼喜詩，讀書過目不忘，早年為布衣時，專注于古學，博覽群書，客游南北，專事搜剔金石錄。

　　朱彝尊22歲時，出席了吳偉業率領江南士人在嘉興南湖舉辦的十郡大社，連舟百艘，共論詩文。吳偉業是什么人？他是婁東詩派的開創者，“江左三大家”之一，又官至國子監祭酒（國家教育部部長）。如此一個大人物，邀請22歲的年輕人朱彝尊參會，足見他的學術水平之高。

　　朱彝尊28歲時，又受到廣東高要知縣楊雍建的禮聘，前去選錄《嶺南詩選》，而嶺南是當時反清復明的重要陣地。51歲時，朱彝尊應康熙之請，參加《明史》的修訂。做翰林期間，康熙曾在春節特別賜肴果二席，給朱彝尊的家人。55歲那年，他為了編寫《瀛洲道古錄》，竟然在深夜帶了一個仆人，偷偷潛入宮禁史館，挑燈抄書，被人發現，官降一級。他一生氣，干脆辭官回鄉，專事著述，最后以81歲的高齡病逝于老家。

　　“城晚角聲通雁塞，關寒馬色上龍堆。故園望斷江村里，愁說梅花細細開”。朱彝尊的學術領域非常廣泛，遍及經學、史地學、文學、目錄學等，他撰寫的《經義考》是中國古代第一部經學專科目錄。他是浙派詩的開山祖師，他的詩以“才藻魄力”稱盛，與當時的王士禛齊名，稱“南朱北王”。他還是清代詞壇的領袖人物，他的詞醇雅精深，清麗婉約，與陳維崧合稱“朱陳”，身后存詩3000余首、詞近700首、散曲數10首。他也是一個藏書家，自稱“擁書8萬卷”。因為偷抄國家史館的藏書而被貶官后，他專門刻了一個藏書銘文：“奪我七品官，寫我萬卷書。”康熙南巡時，朱彝尊屢次在無錫接駕，康熙還御賜了一個匾額，給他定位為“研經博物”。曹寅出版《楝亭詩鈔》時，就是請朱彝尊等4位名士作的序。朱彝尊評價曹寅說：“楝亭先生吟稿，無一字無熔鑄，無一語不矜奇。”這就是曹寅交的朋友。

　　曹寅還是一個出版家。一生刻有古書15種，世稱“曹楝亭本”。1705年（康熙四十四年），曹寅受康熙委派，成立揚州書局，在揚州天寧寺組織江南名士、明朝遺老，僅用1年多時間就編撰、校刊、出版了中國最大的詩歌集《全唐詩》。速度快、質量高、涵蓋廣，堪稱珍品。全書共900余卷，收錄唐朝詩人2873位，詩歌作品49403首，殘句1555條，堪稱最權威的《全唐詩》，康熙皇帝親自作了序。它是研究唐代歷史、文化和教育的重要典籍，對后世影響深遠。

? ? ? 唐代詩人張若虛的《春江花月夜》歷經唐、宋、元、明四朝1000余年均沒世無聞，不為人知，直到清代被《全唐詩》收錄后一鳴驚人，才沒有淹沒在歷史塵煙里，成了“孤篇壓倒全唐”的名篇，否則后人可能永遠也聽不到傳頌后世的名句：“江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年望相似。”這就是曹寅的文化貢獻。

　　1711年（康熙五十年），曹寅又奉旨主持刊刻了《佩文韻府》。這是一部官方修訂的大型詞藻典故辭典，專供作詩時選詞和尋典，以便押韻對句。這部工具書共444卷，引錄詩文詞藻、典故約140萬條，動用了67位江南名士精心編撰，“佩文”是康熙的書齋名。《全唐詩》和《佩文韻府》都是中國文化史上的盛事。

　　總之，曹寅在江南的20多年里，成了主持江南風雅、眾望所歸的藝文人物，享有極高的聲譽。他做這些工作，既是對傳統文化的總結、保護與傳承，還有一個作用就是幫助清政府籠絡人心，團結了一大批讀書人，弱化了江南文人的反清意識。曹家歷來是文武傳家，“讀書射獵，兩不相防”，善騎射又注重文化教育，經過幾代人的積累，最后從發跡之初的赳赳武夫變成了一個知書達理的文化貴族之家。我們不難想象，正是曹寅打造的這種文化氛圍、家學淵源，成就了曹雪芹的詩人氣質和渾厚的文學底蘊。

　　曹寅對家族的貢獻絕對是無可非議的，可他也是一個內心矛盾的人。他在祖輩幾代積累的基業之上，把曹家帶到了“詩禮簪纓之族、鐘鳴鼎食之家”的高度，曹家與皇室的關系在他手里打造的更加特殊、緊密和牢固，但他的骨子里會時不時冒出些傷感情調來。為什么？因為無論他家多么富貴繁盛，漢人在政治上不承認他是純正的漢人，而在滿族人眼里他終究是個下賤的奴才，這個身份是永遠改不掉的。為此，曹寅常常感到自己活得風光體面又很卑微，我們可以從他取的字和詩文中隱約嗅到這種心跡。

　　曹寅有一個字號叫“雪樵”，意思是“風雪中的打柴人”，這是不是暗示他在歷史夾縫中生存打拼，非常不容易呢？

　　“棗梨歡罄頭將雪，身世悲深麥亦秋。?群往往避僚友，就中唯感賦登樓。”從詩中，我們是不是可以感到曹寅雖身在高處，卻總有一種“樹倒猢猻散”的擔心，總有一絲悲涼愁緒隱在心底，無法抹去？

　　后來的歷史證明，他為曹家贏得了圣寵，也為后輩兒孫埋下了深深的隱患與巨大危機。這隱患和危機很快就要來了。

　　5、病逝江寧

　　1712年（康熙五十一年）7月，《佩文韻府》即將完工之際，曹寅突然身染風寒，病倒了，繼而發展為瘧疾，連奏折也寫不了。他的大舅哥李煦馬上向康熙奏報。

　　康熙急壞了，立即作出批復：“今欲賜治瘧疾的藥，恐遲延，所以賜驛馬星夜趕去。”康熙拿出當時宮中極為珍貴的進口特效藥奎寧（俗稱“金雞納霜”），派人快馬加鞭，星夜兼程，由北京送往南京。

　　為了正確用藥，康熙還親自寫了一份說明：“專治瘧疾，用二錢末，酒調服。若輕了些，再吃一服，必要住的。住后，或一錢或八分，連吃二服，可以出根。若不是瘧疾，此藥用不得。需要認真，萬囑！萬囑！萬囑！”這件事被記錄在康熙批復李煦的奏折里。

　　可惜，藥未到，人已亡，曹寅享年55歲離開了人世。

　　就這樣，他執掌江南織造22年的輝煌史結束；他一生沐浩蕩皇恩，文武雙全，多才多藝又多彩的生命之歌戛然而止。他把曹家帶到了“鮮花著錦，烈火烹油”的繁華鼎盛之巔，堪稱絕唱。

　　他的后代能接過擔子，挑起重任嗎？難！

　　曹寅一死，曹家就失去了主心骨，或者說失去了內外兼通、左右逢圓、運籌帷幄的靈魂級人物。家族鼎盛的神話破滅，曹家開始山河轉向，衰敗而下。為什么？除了因為后輩的本領不及曹寅，更加致命的是，曹寅身后留下了一筆巨大的債務，江寧織造虧空銀子9萬余兩，他兼任的兩淮鹽務虧欠錢糧23萬兩，兩項合計高達32萬兩，而曹寅已經沒有資產可以補上。

　　對此，曹家嚇壞了，康熙更著急，怎么辦？曹寅的大舅哥、多年的工作搭檔、蘇州織造李煦想到了一個主意。

參考資料：

１、《曹雪芹小傳》（周汝昌著）

２、《紅樓夢新證》（周汝昌著）

３、《劉心武揭秘紅樓夢》（劉心武著）

４、《曹雪芹傳》（樊志武著）

5、央視紀錄片《曹雪芹與紅樓夢》