竇漪房，又稱竇太后 （公元前205－前135），西漢景帝之母，名諱未詳，傳說有曰：漪、猗房、漪房，現代影視劇中多稱作“漪房”。清河郡（今河北清河縣）人，竇氏出身貧寒，她的父親為了逃避秦亂，隱居于觀津釣魚，卻不幸墮河而死，遺下三個孤兒，漢初，朝廷到清河召募宮女，竇氏年幼應召入宮。公元前195年，高祖劉邦 駕崩，呂雉 作為皇太后操縱國政。當時，呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王五名，竇氏也在選中之列。
竇氏因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，一定要把她的名字放到去趙國的花名冊里。這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去代國的花名冊里了。她于是去了代國。雖然這不是她的心愿，但抵代國后，深得十二歲的代王劉恒喜歡，先與其生長女劉嫖（館陶公主 ），后又生了兩個兒子：劉啟 （漢景帝）和梁王 劉武 。竇后幫助劉恒成就了“文景之治”。她以善德服天下人。一生都為了他人，忘懷自己的得失。
竇皇后生病，失明。公元前157年，漢文帝駕崩，景帝劉啟即位，皇后竇氏成了皇太后，史稱：竇太后。竇太后過于溺愛幼子劉武，賞賜不可勝數，恨不得讓他登上皇位。最初，景帝對這位深得母親喜愛，且在平叛“七國之亂 ”中立下大功的皇弟，感情頗深，不僅同輦進出，且在一次家宴中夸下海口要將江山付托。初元三年（前154），當時還未立太子，在一次家宴上，景帝曾從容對劉武說：“我千秋萬歲后，把皇位傳給你。”劉武口上辭謝，內心卻很歡喜，竇太后更是喜不勝收，后被竇嬰急阻，才作罷。過后，皇太后又提出欲立梁王為嗣，再次征求各大臣意見。袁盎等眾大臣皆一致反對。如此梁王繼位之事也就作罷。但同時也為日后諸反對大臣血濺京師，兄弟不容埋下了禍患。其侄大將軍竇嬰，平七國亂，封魏其侯。文帝崩后，封竇氏一族侯：兄竇長君早死，其子竇彭祖封為南皮侯，其弟竇少君封為章武侯。竇太后信 奉黃老之學。景帝和竇姓宗族不得不讀《老子 》，并推尊其學說，因此她在世時“故諸博士具官待問，未有進者”（《史記 ·儒林傳》）。景帝時她曾召博士轅固生問他《老子》是怎樣的一部書，轅固生不識時務，猝然答道：“這不過是部平常人家讀的書，沒什么道理。”竇太后大怒道：“難道一定要司空城旦書嗎？”話中譏諷儒教苛刻，比諸司空獄官，城旦刑法。轅固生一聽想轉身就走，不料被太后喝住，要他到豬圈里去與豬搏斗。當時還是太子的劉徹 （漢武帝 ）見轅固生為一文弱書生，恐不敵豬，就投進一把匕首，才讓轅固生把豬刺死。因此景帝在位十六年，始終未用儒生。劉徹即位后，太皇太后聞他好儒，大為不然，常出面干預朝政。武帝也不便違忤祖母，所有朝廷政事，都隨時向她請示。當時御史大夫趙綰和郎中令王臧，迎魯耆儒申公來朝，并建議仿古制，設明堂辟雍，改歷易服，行巡狩封禪等禮儀，還建議今后政事“可不必事事請命東宮”。太皇太后聽罷，怒不可遏，命武帝下令革去趙綰、王臧官職。至她去世前，武帝不再敬重用儒生，可見她在政治上的影響。
太后時期
在劉恒未稱帝前，他的結發妻子病逝，所生的四兒子在劉恒君臨天下后也先后病死。公元前180年，代王劉恒即位為漢文帝，即位不久，群臣上書，奏請立皇太子。這時諸子中，只有竇氏之子劉啟年齡大，劉啟被立為太子。三月，有司請立皇后。薄太后曰：“諸侯皆同姓，立太子母為皇后。”皇后姓竇氏。《史記·孝文本紀》次子劉武先被封為代王，兩年后改封為淮陽王，女兒劉嫖，被封為“館陶長公主”。由于竇氏出身貧苦，同情百姓的悲苦，與文帝同節儉，減輕百姓的負擔，文帝“即位二十三年，宮室苑囿車騎服御無所增益。”（《漢書·文帝紀》）后來，竇氏的兄弟竇長君，竇廣國到長安認親，漢文帝見到兩位國舅，十分高興，分了不少田地和房屋給他們，并留他們住在長安，宰相灌嬰和周勃 認為兩位國舅出身寒微，沒有很好讀書，應選擇有品德的教師對他倆加強教育，以免重蹈呂氏外戚作亂的覆轍，竇氏兄弟“由些退讓君子，不敢以富貴驕人。”（漢書·外戚傳》）前177年，竇氏年長色衰，大病后視力下降，遂漸失寵。對此，竇皇后自然也是無可奈何，只能暗自悲傷而已。前169年梁懷王墮馬身故，劉武便在前168年改封為梁王，史稱：梁孝王 。前一五七年（漢文帝后元七年），漢文帝駕崩。皇太子劉啟即位，是為漢景帝，尊竇氏為皇太后，景帝三年，爆發“七國之亂”，三月后平定。次年，梁王武入朝，景帝款宴，喝的興起時景帝對皇太后夸下海口說死后將帝位傳于劉武，太后聽了十分高興。因她極寵愛小兒子劉武。但其侄子竇嬰進諫道：“父子相傳，是漢代的祖制，怎可如此。”此言得罪了太后，沒幾天竇太后便下令把竇嬰從皇戚的名冊中除名。
竇太后一心想讓景帝立劉武為皇位繼承人。但景帝只酒后失言，并非真心，但不如此做又會違背母后的意愿，正左右為難之際，公卿大臣以古制、祖訓為由，堅決反對此事。景帝當機立長子劉榮 為皇太子，但不到一年，劉榮含冤被廢，竇太后乘機再次進言，要立劉武為嗣。大臣袁盎等上書言此事不妥，景帝乘機立劉徹為太子，竇太后愿望再次落空，而梁王劉武聽說袁盎等從中作梗，派刺客殺戮了袁盎等數十大臣。景帝龍顏大怒，嚴令緝捕真兇，事情敗露，劉武無奈，刺客自殺。幸托得館陶諸向太后說情，在竇太后的干預下，此事不了了之，但從此景帝心已容不下梁王。公元前144年，梁王劉武病死。竇太后聞訊整日涕泣，不吃不喝，經常大罵：“皇上果然殺了吾兒！”景帝孝順，聞之有些手忙腳亂，不知如何是好，姐姐館陶長公主給景帝出主意，讓景帝把梁國一分為五，劉武的五個兒子都封王，五個女兒都賜給湯沐邑，太后方轉悲為喜。這時，竇太后已失明，她喜歡黃老之術，景帝及竇氏兄弟也不得不讀《老子》而尊黃老之術。“黃老”是指黃帝 和老子，道家也尊黃老為祖，主張無為而治，寬政待民，竇氏歷經文帝、景帝、武帝三朝，史家將文帝、景帝在位的時期稱為“文景之治”。
對于竇太后推行道家治國理念的前提，主要是西漢經歷過白登山之變之后，發現自己現行國力尚未強大到當時的北方匈奴政權進行對抗甚至滅掉對方的水平，國內剛剛經歷過戰爭，急需恢復國民經濟發展生產，因此，從曹參起，歷經呂后、文、景執政，西漢中央政府普遍在全國推行黃老治國的理念，全面實行輕徭賦墾荒地的國家經濟基本方針，后雖經過七國叛亂的干擾，但國家總體經濟形勢已經不可逆轉的走上良性發展的軌道，到了武帝時期，國家經濟實力已經空前強大，已經具備了和北方匈奴政權相抗衡的實力，但是此時，竇太后做出了一個判斷：如果此時開戰，不但無法取得勝利，反而可能將文景以來積累下來的成果毀于一旦。有大臣不解，太后接著進行了分析：國民經濟實力盡管大增，但是發展成果根基尚淺，很容易被大規模戰爭所動搖，而且當時的軍隊建設由于發展經濟為前提也有所懈怠，軍隊的訓練和將領的選拔有所松弛；況且此時匈奴的實力尚未削弱，其軍隊戰斗力非常強悍，而且如果北擊匈奴，沒有強大的騎兵部隊是無法剿滅的，而且當時西漢的養馬業更是比較松弛，馬也比不上匈奴的汗血寶馬，耐久力不行，更為重要的是，當時西漢尚未和西域取得聯系，一旦發兵必然是孤軍深入，而且對于匈奴內部的情報掌握也不穩定，綜合這些因素，盡管漢朝 已經非常強悍，但是仍舊處于無法剿滅匈奴的階段上。漢武大帝幾次要求出兵均遭否決的原因也在這里。
