作品的厚度不在字數的多寡。盡管被2017年第2期《收獲》雜志放在了“短篇小說”里，艾瑪的《白耳夜鷺》可能是其中最有厚度的作品。
其實，《白耳夜鷺》想要表達的東西不新鮮也不復雜，就是人的欲望以及由欲望點燃的欲火將人性變成了灰燼。可是，艾瑪選用了很有意思的表達方式，老調因此有了新意味。
有意思的表達方式，是艾瑪讓幾路人馬在《白耳夜鷺》里齊頭并進，共同奔赴欲望成灰的終點。
一路人馬，是100多年前差一點趕在盧米埃爾兄弟前成為電影發明者的路易斯·普林斯。他在拍下妻子2秒鐘的活動影像后，說是去趕火車從此連人帶行李杳無音訊。路易斯·普林斯失蹤數天以后，他的情婦留下一封悔不該當初的遺書后服毒自盡——寧蘭芬說，肯定是路易斯·普林斯搞不定想要翻臉的情婦，將她殺了。
是呀，一個差一點發明電影的男人，想要殺個把女人還不是手到擒來？至于一樁用了100年才被破解的謎案被一個有錢的家庭主婦寧蘭芬一語道破，是因為寧蘭芬的丈夫正被小三迷得整年不歸家，只留一棟大房子和兩條狗給寧蘭芬打發時光——是的，寧蘭芬是第二路人馬，這個口口聲聲說要殺死丈夫殺死小三的女人，聽眾是誰？“我”。
“我”是很多年前從C城來到小漁村的園藝師。“我”離開C城的2年前，C城先富起來的木歌失蹤了，他的車就停在我喜歡在里面游泳的江邊。雖說活不見人死不見尸了那么多年C城已經默認木歌已死，但C城少有的非正常事件，兩個偶爾相遇的C城人和從C城來的人，怎能不談及木歌？從C城來的秦后來一直用旁觀者的口吻說著C城往事，唯獨說到木歌留下的那架老鋼琴，那架花梨木的老鋼琴，貪婪之色再也掩飾不住了，哦，喜歡拍攝煙囪的秦后來是奔向欲望之海的第三路人馬。
既然我對秦后來路過“我”落腳的小漁村的說法有所懷疑，一定是艾瑪在貌似密不透風的敘述過程中，硬是擠出縫隙插進了關于“我”的疑點：一個喜歡拍攝煙囪的攝影師跑到煙囪并不多的C城去拍煙囪？秦后來非得告訴“我”曾經拍到過稀有珍禽白耳夜鷺是為了什么？
再看“我”與寧蘭芬勾搭成奸的從容勁兒，無法不讓人懷疑，“我”也是因著欲火奔向灰燼的一路人嗎。
一個色誘引發的粉身碎骨的故事——假設“我”因為木歌勾引了女友而殺了木歌繼而將其藏進煙囪里，后又怕東窗事發離開C成亡命至小漁村，一躲就是10余年——如果艾瑪老實地一一寫來，那會是一篇薄得讓讀者過目就忘的小說。艾瑪是有文學野心的作家，除了用暗寫秦后來的欲望和明寫寧蘭芬的欲念的方式讓“我”的故事不是孤案外，更是引經據典，用路易斯·普林斯的兇案，讓“我”的藏匿成了有歷史感的藏匿——始于亞當、夏娃的人之欲望，從來沒有因之死于非命的人的森森白骨，而讓后來者停止玩火。
寫到這里，我很心虛，因為，直到小說的最后一個字，艾瑪都沒有言明，“我”是殺害木歌的兇手。也就是說，《白耳夜鷺》的根基誰殺死了木歌，答案只是我的猜測。
盡管“我”有太多的理由殺掉木歌：
木歌的媽媽曾經言語侮辱過“我”媽，間接地導致“我”媽死于肝癌。
木歌的情婦是“我”的女友。
“我”深深地同情木歌的妻子。
盡管艾瑪用了更大篇幅寫秦后來的突來來訪、寧蘭芬的憤怒的方式試圖轉移讀者的注意力，但是天機還有在瑣瑣屑屑地泄露著：
專拍煙囪的秦后來被“我”看出來，心思不在煙囪上。
秦后來告訴“我”拍到過白耳夜鷺，是想告訴“我”他窮根究底的能力。
看見又肥又新鮮的海蠣子，“我”要了一盤韭黃炒海蠣子，“我有一種預感，有天我會非常想念這一口。”
……
把這些“我”是殺害木歌兇手的猜疑排列在一起，也不能將“我”釘死在殺人犯的罪名上，因為所有這些，都是讀者我的猜測。猜測至此，我有些憤怒了：一個關于一樁兇殺案的故事，哪能不給出一個明明白白的結果？！不過，艾瑪的欲說還休，倒讓我有了一個尋找到同好的密語：讀過《白耳夜鷺》嗎？你讀過，并喜歡，就是我的同道。既然是我的同道，接下來我要問你：到底誰殺了木歌？如果你認可我的猜測，那我再問你，小說的最后一句“這一回我把字咬得準準的，畢竟不把‘壺’念成‘浮’也不是什么太難的事”，有什么含義？
