李淳風回過神來，立即厲聲斥責：“軒兒，休得放肆。”

　　李淳風暗暗叫苦，有點后悔答應帶潘陽過來拜訪武士彟。他心里在不停地埋怨潘陽：賢弟啊賢弟，你可知道你現在的身份是我的道童軒兒，說話怎么可以如此沒有分寸？武士彟給你一點陽光你就要燦爛啦？他要你幫他相面，你大可說幾句官運亨通之類的恭維話讓他高興高興唄，要不然說幾句不痛不癢無關緊要的敷衍話應付交差也行呀。

　　李淳風當即向武士彟道歉：“軒兒年幼無知，信口雌黃，不知深淺，大放厥詞，李淳風教徒無方，懇請應國公責罰。”

　　當潘陽說出那句“要命還是要官”的話時，武士彟心里也極為不爽，但他為官多年，城府極深，如果因為一句話就氣極敗壞，硬要為難一個十二歲的小道士豈不要讓天下人恥笑，更何況這個小道士還是李淳風的弟子。

　　武士彟突然又想起昨天下午那個闖進都督府向他討要什么玄妙鐲的奇怪老者，那個老者仙風道骨，看起來像個世外高人，說話卻瘋瘋顛顛，說什么他最疼愛的珝兒不是他親生的，還說珝兒戴在手上的玉鐲是什么龍族的鎮族之寶，武家現在應該把它歸還原主。堂堂的國公被誣陷戴綠帽子，還被視為霸占別人寶物不還的老賴，自己當時雖然極為惱怒，但也只是叫家仆把老者趕走了事。如果換了一個心胸狹隘之人，不把這個老者打個半死關進牢房才怪呢。

　　見李淳風向自己賠罪，武士彟強忍心中不快，強顏歡笑道：“李道長多慮了，令徒已得尊師真傳，既出此言，必有緣故，我愿聞其詳。”武士彟言罷，轉而又笑著對潘陽說：“小道長有一說一，但講無妨。”

　　潘陽此刻對武士彟也是著實佩服，不管武士彟是心胸寬廣虛懷若谷也好，還是裝模作樣虛偽奸詐也罷，以他的身份和地位，能這樣心平氣和地對一個出言不遜的小道士以禮相待，也算是極為難得了。平心而論，自己剛才那句話也確實是太唐突了些。

　　想到這里，潘陽放緩了語氣，極其誠懇地對武士彟說道：“武大人自小就品行端正，勤思篤行，志向遠大。自晉陽起兵追隨武德皇帝以來，公忠體國，勤政愛民，任勞任怨，居廟堂之高則憂其君，處江湖之遠則憂其民。武大人先天下之憂而憂、后天下之樂而樂的崇高情懷，滿朝文武，哪個不知？誰人不曉？”

　　潘陽說這一番話也不算是拍馬屁，基本符合事實，像撓癢癢一樣，撓到了武士彟的心坎上。武士彟眉開眼笑，滿面春風。

　　潘陽隨即話鋒一轉，不無遺憾地說道：“只可惜，自從玄武兵變，武德皇帝禪位后，原本官運亨通、順風順水的您在仕途上就原地踏步，踟躕不前了。”

　　這話一下子就戳到了武士彟的痛處，剛才還紅光滿面、頻頻頷首的他頓時神色黯然，沉默不語，過去的戎馬生涯，曾經的崢嶸歲月，像走馬燈一樣再一次浮現在他的腦海里，久久揮之不去。

　　隋煬帝大業十三年（公元617年），武士彟跟隨上司武賁郎將王威調任太原，已經40歲的他擔任的正式職務是鷹揚府隊正，一個管理50個士兵的小角色。也就是在這一年，他結識了影響其一生命運的貴人——右驍衛將軍、太原留守李淵。李淵乃西魏八柱國之一的太尉李虎之孫，世襲唐國公，其母獨孤氏是隋文帝獨孤皇后的姐姐，身份尊貴至極。在接近李淵的過程中，武士彟憑著以前販賣木材時培養出來的商人敏感，通過對李淵父子種種跡象的分析判斷，預感李淵早晚一定擁兵自立，問鼎中原。震驚之余，武士彟又不由得怦然心動，商人老祖宗呂不韋早就算過一筆賬，耕地之利不過十倍，珠玉之贏獲利百倍，如果擁立一個君主，則可以獲利無數倍并代代相傳，何樂而不為？

　　主意已定，武士彟以省親為名向王威請假，回到家鄉，組織人力、物力、財力將孫武、曹操等人的兵書搜集起來，匯編成一卷博采眾家之長的兵法節略，返回太原進獻李淵，贏得李淵信任。五月，李淵成功舉事，武士彟的上司王威身首異處，武士彟本人卻搖身一變，成為晉陽起兵的功臣。從這一刻起，武士彟把自已連同整個武氏家族的生死榮辱同李淵緊緊地捆綁在了一起，他說服其他三個兄弟一并投奔李淵，變賣所有家產悉數充作軍餉，他押上了全部的賭注，賭李淵一定可以成為君臨天下的真龍天子。

　　武士彟賭贏了。李淵委任給他的第一個官職是鎧曹參軍，負責管理軍械。兵進長安掌控隋都后，武士彟受封壽陽縣公，食邑一千戶。第二年，李淵稱帝，晉封武士彟為義原郡公，增邑千戶，并賜“太原元謀勛效功臣”，升任庫部郎。沒過兩年，武士彟又被任命為工部尚書，兼領關中十二軍之一的井鉞軍，官居二品，位列八座。

　　最令武士彟感激涕零揚眉吐氣的封賞是李淵對他的賜婚。武德五年（公元622年），武士彟結發妻子相里氏在老家因病去世，武士彟因參與編纂《武德律》無法分身回鄉為妻理喪。李淵念其忠貞勤勉，加封他為應國公，將出身于名門弘農楊氏、已故隋朝宰相楊達之女楊貞賜婚給武士彟續弦。這場皇帝親自主持的婚禮令朝野轟動，朝廷內外從此再也無人敢公開嘲諷譏笑武士彟是出身低微投機得勢的木材販子。

　　迎娶名媛，梅開二度的武士彟越發躊躇滿志，意氣昂揚。武德七年（公元624年）江南平定，武士彟接替名將李靖出任揚州長史，輔佐大都督李孝恭處置戰后事宜。在揚州期間，武士彟政績斐然，好評如潮，李淵贊賞之余鄭重承諾，兩年之后必有重用。武士彟熱血沸騰，浮想聯翩，他堅信，憑資歷，憑名望，憑政績，憑能力，還有最重要的憑李淵對他的信任和恩寵，擢升宰相已指日可待……

　　然而，武德九年（公元626年），長安太極宮正北玄武門發生了一場震驚世人的兄弟相殘慘劇，一夜之間乾坤倒轉，李淵禪讓退位，武士彟走向宰相之位的步伐戛然而止。

　　“應國公，應國公，您沒事吧？”李淳風見武士彟長時間沉默不語，似勾起無限傷心往事，恐有不測，便出聲詢問。

　　武士彟趕緊中斷對往事的追億，強自鎮定地搖搖頭，微笑著對潘陽說：“我雖然并非朝廷重臣，也不敢居功自傲，但我從荒野之地的一介草民躋身于統管一方的封疆大吏之列，此生足矣，夫復何求？小道長為何言語偏激，非要我在性命和官位之間作出選擇，難道我選擇了性命就必須放棄官位嗎？如果不放棄官位我就一定會性命不保嗎？”