一、自利：經濟學眼中的“人”

薩繆爾森和諾德豪斯認為經濟學是解釋人類行為的科學。羅賓斯認為經濟學是研究人類行為的一門科學。無論是研究還是解釋，經濟學都把關注的對象聚焦為人類行為。人類的行為紛繁復雜，很顯然經濟學研究的不是行為本身，而是人類行為的邏輯和驅動因素。這自然涉及到對人性的解讀，從個體的角度來說，每個人具有很多的差異性，這種差異可以表現為年齡、性別、文化觀念……。但是，人或者說人的行為有沒有共性呢？這是人性所需要回答的問題。

在現實生活中，我們經常會發現面對同樣的事物會做出迥然不同的反應：有的過著守財奴般的生活；有的人即使囊中羞澀，也會慷慨解囊。有的人為了名譽、權力絞盡腦汁，有的人卻淡漠名利........

面對種種看似相反的行為，我們能否找到人類行為的共同邏輯呢？不同的學科都嘗試著做出努力，經濟學認為這些行為背后的邏輯是——自利：每個人的行為都實現自身利益最大化。

二、利的特征

我們把“利”稱之為對人有益的事物，“利”具有如下如下特征：

第一、表現形式多樣?！袄弊鳛橐粋€抽象的概念，只有依附在特定的載體之上才能發揮其對人們的有益性。利的載體可以表現為財富、名譽、權力、地位、享受的服務等等。在經濟學將經濟體系中的主體抽象為三類：家庭（通過提供生產要素，獲得收入，購買產品或服務實現效用最大化）、廠商（通過購買生產要素，銷售其生產的產品實現利潤最大化）和政府（通過提供公共服務，實現公共福利最大化、自身收入最大化還是政治收益最大化？這取決于對政府性質的“假設”）。利表現形式的多樣性使得“自利”可以解釋人類多樣的行為。

第二、層次性。盡管“利”的表現形式具有多樣性，但是不同的“利”還是具有一些共性的功能，而且這些功能之間具有一定的層次性。正如亞伯拉罕·馬斯洛所指出：人類的需求分為生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求，五種需要像階梯一樣從低到高，按層次逐級遞升。

第三、獲得的有償性。人們想獲得某種“利”必須付出代價，這種代價既可以用所投入的資源進行衡量（比如以買件衣服所支付的貨幣作為獲得“衣服之利”的代價），同時也可以使用放棄所投入資源帶來的潛在收益來衡量（買衣服的錢可以用來買美食）。

第四、越多越好。利益越多，人們的滿足程度越高。這里的“多”可以從兩個方面理解：1、在“利”種類既定的條件下，隨著利的數量的增加，人們的滿足程度也增加（兩個蘋果帶來的滿足程度大于1個蘋果帶來的滿足程度）。但是這種滿足程度增加的程度遞減（從0到1個蘋果所帶來的滿足程度的增加肯定大于從第8個到第9個蘋果所帶來滿足程度的增加），產生這種變化趨勢的原因是隨著數量的增加，人們對其刺激的反應程度會逐漸下降。2、人們也會增加對“利”種類的追求（除了蘋果，人們還可能想吃西瓜、葡萄.....）,這意味著人們需要在多樣化和單一種類數量之間進行權衡。

第五、主觀性。“利”來源于資源，是種客觀存在，這種客觀存在能否能以實現以及人們能否意識到“利”取決于人的判斷。

《隱藏的財富》，里面講了一個故事：1845年有兩個從德國移民美國的兄弟來到紐約謀生。哥哥在德國的時候泡菜做得很好，于是他到加利福尼亞的鄉間，買了一塊廉價的土地用來種卷心菜，成熟后用來腌泡菜。弟弟留在紐約，白天打工，晚上學習地質學和冶金學。4年后，畢業的弟弟去看望哥哥，哥哥帶弟弟去參觀他的菜園。弟弟在菜地里，蹲下來看了看菜，然后扒拉一下菜底下的土，在那兒看了很久，進屋去端了一盆水，把土在里面漂洗，他發現盆底有一些金燦燦的、亮閃閃的金屬屑。然后，他非常驚訝地抬頭，對說：“哥哥，你知道嗎?你是在一座金礦上種卷心菜!”

這則故事表明，“利”是人們對資源一種有用性的判斷、開發以及應用，在這一系列的過程中評價是方向性的，具有決定性作用。判斷受判斷者的價值觀、專業知識、閱歷等諸多因素的影響，具有很強的個體差異性，正是因為這種差異性存在，才會出現很多“別人覺得不合理”，而“自己忙得不亦樂乎”情形的出現。